Wie kommt jemand aus der Weigerung, in der Mittelschule Cross Country zu laufen, weil „es zu langweilig war“, zum Kapitän einer landesweiten Division 1-Laufmannschaft? Außer einem D1 Collegiate All-American?
Während Kayla Windemuller (Jahrgang 18) Schülerin der Holland Christian Middle School war, weigerte sie sich, querfeldein zu laufen und spielte stattdessen Basketball, da es interessanter war. Fast 10 Jahre später hat Kayla nicht nur nationale Meisterschaften der Division 1 gewonnen, sie wurde auch zur Kapitänin des landesweiten Laufteams der University of Michigan gewählt. Und möchte ihre Position dort nutzen, um anderen und dem Herrn zu dienen.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich Kapitän werden würde“, sagte sie. „Normalerweise bin ich kein Anführer – ich lehne mich gerne zurück und folge, und wir hatten schon immer großartige Kapitäne.“
Doch im Vakuum, das nach dem Abschluss mehrerer Teamleiter entstand, und mit dem Wunsch, Traditionen am Leben zu erhalten und ihren Teamkollegen zu dienen, wurde Kayla in ihrem ersten Jahr ihres Masterstudiengangs an der University of Michigan zur Mannschaftskapitänin gewählt. Da sie aufgrund von COVID-19 und Verletzungen die meiste Zeit ihres ersten und zweiten Studienjahres pausieren musste, konnte sie auch zwei Jahre lang ihr Masterstudium absolvieren.
„Die ersten beiden Schuljahre waren brutal – wahrscheinlich einige der härtesten Jahre meines Lebens. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals erfolgreich sein würde“, überlegte Kayla. Aber „Verletzungen zwingen einen dazu, viel über sich selbst zu lernen und wie man mit Prüfungen umgeht.“
Kayla fing direkt nach der High School mit der Schule in Baylor an, da sie der Meinung war, dass die kleinere private, christliche Schule besser zu ihr passen würde als ihre andere Option, die University of Michigan. Stattdessen hatte sie Heimweh, so weit weg von zu Hause zu leben, war die meiste Zeit der Saison verletzt und sehnte sich danach, näher bei ihrer Familie zu sein, ihrem wichtigsten Rückhalt. Nach einem COVID-Erstsemester im Frühjahrssemester verlegte sie ihr zweites Studienjahr an die University of Michigan, näher an ihrer Heimat und ihrer Unterstützungsbasis. Aber es war trotzdem nicht einfach.
„Es war eine große Umstellung und ich war im Grunde wieder ein Neuling. Ich blieb in den Schlafsälen – und hasste es wirklich“, sagte sie. „Akademiker waren so anders, als sie aus Baylor kamen! Ich musste das Lernen neu erlernen, meine Noten waren überhaupt nicht gut! Ich hatte wirklich Mühe.“
Der akademische Unterricht machte zunächst viel Arbeit, während sie herausfand, wie sie sich in ihren Kursen zurechtfindet. „Ich hatte noch nie schlechte Noten bekommen, deshalb war es für mich neu, hart zu arbeiten und trotzdem schlechte Noten zu bekommen“, sagte sie. „Ich habe mich im College exponentiell verbessert! Außerdem habe ich in dem, was ich tat, mehr Sinn gefunden.“
Unterwegs musste Kayla lernen, auf die Menschen um sie herum zu hören, auf Menschen wie ihre Mutter: „Ich liebte die Sportarten, die man ausüben konnte und die einem den Körper schmerzten – ich liebe das Gefühl, wund zu sein“, lachte sie. „Ich hasste [Cross Country] in der Mittelschule, weil es für mich nicht ernst genug war. Wir haben Capture the Flag gespielt und ich würde lieber alleine laufen.“
Es war ihre Mutter, die sie davon überzeugte, dass sie als Erstsemester an der Holland Christian High School versuchen sollte, zu laufen. Und „die Mannschaft hat super viel Spaß gemacht, ich ging mit einem guten Gefühl und mit Schmerzen weg, und rückblickend haben die Trainer gute Arbeit geleistet“, sagte Kayla. Am Ende war sie die einzige HCHS-Frau, die es in ihrem ersten Jahr ins Landesfinale im Cross Country schaffte, indem sie den 5-km-Lauf in besten 19 Minuten lief.
Kayla ließ den 18-minütigen 5-km-Lauf praktisch komplett aus und kehrte in ihrem zweiten Jahr mit 17-minütigen 5-km-Läufen zurück und kletterte damit an die Spitze der HCHS-Cross-Country- und Streckenrekordtafeln. Ihr Name ist immer noch die Nummer eins in der Crosslauf-Bestenliste und sowohl bei den 1600- als auch bei den 3200-Meter-Läufen, neben den 1600- und 3200-Meter-Staffeln.
Aber Kayla musste auch lernen, auf ihre Trainer zu hören, HCHS-Cross-Country- und Leichtathletik-Trainer, denen sie, wie sie zugibt, eine gewisse Einstellung verliehen hat. „Es war schwierig, mit mir zusammenzuarbeiten – ich wollte rennen und rennen und sie ließen mich nicht. Sie waren schlau und ich nicht! Ich gebe ihnen einen großen Teil meines Erfolgs zurück, weil sie alles für mich getan haben!“
„Offensichtlich bin ich jetzt nicht mehr so – ich bin sehr gewachsen, ich bin als Christin aufgewachsen“, fügte Kayla hinzu. „Als ich nach Michigan ging, war ich eine Minderheit und bin es immer noch [als Christ], aber ich konnte mich auf meinen Glauben stützen und an etwas mehr, an das ich glauben konnte, als ans Laufen.“
Aber sie wuchs auch schnell zu ihren Teamkollegen in Michigan: „Ich habe wirklich intensiv für eine gute Gruppe von Freunden gebetet, und Gott war dabei so gnädig“, sagte sie. „Ich habe die besten Freundinnen gefunden und bei vielen Mädchen kam ich wirklich gut an.“
Auf dem Weg dorthin hat sie auch noch viel anderes gelernt – etwas über sich selbst und ihren Körper, insbesondere als sie in ihrem ersten und zweiten Studienjahr so viele Verletzungen erlitten hatte. „Es war eine Menge Lernen, Wachsen, Hören auf meinen Körper und mehr freie Tage, an denen mein jüngeres Ich das nie getan hätte“, erklärte sie. „Ich habe daran gearbeitet, meine Gesundheit zu erhalten, mich nicht mit anderen zu vergleichen und zu lernen, mich zu konzentrieren. Ich liebte das Laufen so sehr und wollte mir das nicht nehmen lassen.“
In Michigan wurde Kaylas Spezialität das Hindernisrennen – ein „wirklich cooles Rennen“, sagte sie und fügte hinzu, dass es großartig sei, „mit den Spitzensportlern des Landes mithalten zu können“.
Aber sie erkannte auch, dass diese Elite-Läufer, obwohl sie sehr talentiert und die Besten des Landes sind, oft „viele toxische Eigenschaften“ aufwiesen, wie etwa eine ungesunde Wahrnehmung von Nahrung und Körper.
Nachdem sie sich mit verschiedenen Gesundheitsstudiengängen beschäftigt hatte, angefangen bei Ernährung, über die Umstellung auf Sportwissenschaften und andere gesundheitsbezogene Bereiche, entschied Kayla schließlich, dass sie tatsächlich Ernährungswissenschaften als Hauptfach studieren wollte, und befindet sich derzeit im ersten Jahr ihres Masterstudiengangs in Diätetik, der Wissenschaft davon wie Lebensmittel und Ernährung die menschliche Gesundheit beeinflussen. Sie ist sich noch nicht ganz sicher, was sie damit machen wird – sie stellt sich vor, auf einer neonatologischen Intensivstation mit Frühgeborenen zu arbeiten oder vielleicht mit High-School-Sportlern mit Essstörungen.
Kayla genießt ihre Rolle als Kapitänin, was bedeutet, dass sie sich um viele logistische Aufgaben wie den Transport zu Wettkämpfen, das Einsammeln von Formularen und die Leitung von Aufwärmübungen für das 34-köpfige Frauenteam kümmert, bevor sie sich jede Woche auf die 55–65 Meilen begeben. Sie lernt aber auch weiterhin, zuzuhören und als Vermittlerin zwischen den Trainern und den Athleten zu kommunizieren. Und obwohl sie die Arbeit ernst nimmt, hat sie auch Spaß und genießt es einfach, im Team zu sein.
„Es macht einfach Spaß, gegen andere Leute anzutreten, und Cross Country hat den Teamaspekt“, sagte sie. „Nummer 1 ist genauso wichtig wie Nummer 7 und das Team, das dich zu Hause unterstützt. Es macht so viel Spaß, eine Menge Mädchen zu haben, mit denen man trainieren kann!“
Noch wichtiger ist, dass Kayla in ihrem Glauben weiter wächst: „Zu wissen, dass ich eine Tochter Christi bin, nimmt den Druck vom Laufen, wo die Leute so viel von einem verlangen. Alles, was ich tun kann, ist Gottes Kraft“, fügte sie hinzu. „Das ist einer der Gründe, warum ich hier sein soll – um meinen Glauben so gut wie möglich auszuleben. Da war ich mir nicht immer so sicher, aber Michigan ist ein Ort, der Jesus wirklich braucht. Es ist cool, dass ich hier meinen Glauben ausleben kann und von meinen Trainern und Teamkollegen unterstützt werde.“