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Austin Homkes (Jahrgang 10) genoss einen ganz normalen Arbeitstag, als er spontan ein kurzes Wolfsgeheul ausstieß. Zu seiner Überraschung tauchten sechs Wolfswelpen aus dem Gebüsch auf und umkreisten ihn neugierig. Zufrieden kehrten sie in ihren Bau im Gebüsch zurück. Neugierig verweilte Homkes, und kurz darauf erschien ein erwachsener Wolf, dem sich die quirligen Welpen anschlossen. Homkes blieb, bis die Wölfin fort war, und stieß dann beim Weggehen ein Abschiedsgeheul aus. Sofort stimmten alle sechs Welpen mit eigenen Heulern ein.
Dass Austin Homkes keinen „normalen“ Job hat, ist Ihnen mittlerweile wahrscheinlich schon aufgefallen. Austins offizielle Berufsbezeichnung lautet „Wildlife Science Technician“ im Voyageurs National Park im Norden von Minnesota, und sein Arbeitstag ist hauptsächlich dem Voyageurs Wolf Project gewidmet. Das Wolf-Projekt ist eine Forschungszusammenarbeit zwischen dem National Park Service und der University of Minnesota, die von Austin und einem anderen Doktoranden (beide Absolventen des Hope College) besetzt wird, und erfordert eine große Vielfalt an Fähigkeiten, Ausdauer und Fachwissen, die alle eingesetzt werden, um das Verhalten von Wölfen besser zu verstehen und Gesundheit einpacken.
Der Voyageurs-Nationalpark grenzt an das bekanntere Boundary Waters Canoe Area Wilderness und den Quetico Provincial Park in Kanada und bildet zusammen ein weitläufiges Seengebiet. Mit Hunderten kleiner Seen mit felsigen Ufern und umgeben von dichten Nadel- und Laubwäldern ist der Voyageurs-Nationalpark eines der wenigen Schutzgebiete, in denen Motorboote erlaubt sind. „Die Stille der ausschließlich mit dem Kanu befahrbaren Wildnisgebiete ist zwar etwas Besonderes, aber die Möglichkeit, an einem Nachmittag tief in den Park vorzudringen, ist ein großer Vorteil, insbesondere für Besucher, die nur wenige Tage Zeit haben“, erklärte Austin die Gründe für die Zulassung von Motorbooten.
Tief im Park angekommen, haben Besucher die Gelegenheit, Urwälder und Bäume zu sehen, die man sonst nirgendwo findet. Tatsächlich wird Austin die Entdeckung der größten Jack-Kiefer Amerikas auf einer seiner Expeditionen tief im Park zugeschrieben. Aber das ist eine andere Geschichte. Und in diesem Werk geht es um Wölfe.
„ …wilde Dinge und Orte besitzen allein durch ihre Existenz einen Eigenwert. Anders ausgedrückt: Wilde Dinge haben für den Menschen Wert, einfach weil sie wild sind.“
Im späten Frühling zwischen April und Mai besteht die Arbeit hauptsächlich darin, Wölfe mit GPS-Halsbändern zu behalsen, die den Forschern alle 20 Minuten aktuelle Informationen über die Standorte der Wölfe liefern. Von Mai bis Ende Oktober (oder wenn die Seen zufrieren) verfolgen und verfolgen Austin und sein Kollege die Wölfe und suchen innerhalb dieser 20-Minuten-Updates gezielt nach Orten, an denen sich zwei oder mehr Wölfe in einem kleinen Gebiet aufhalten. Diese Gruppierungen können auf einen Lagerbereich oder eine Tötungsstelle hinweisen, die wichtige Informationen über das Verhalten und das Rudel preisgeben. Tötungsorte sind den Forschern besonders wichtig, da die sommerlichen dichten Wälder der Voyageurs nur sehr wenig preisgeben.
Das Wissen, wo sich diese Standorte über GPS befinden, ermöglicht es Austin, mit präzisen Daten Höhlen, Beutetiere, Wolfszahlen und sogar Wolfswelpen zu finden und dann zu untersuchen. Aber diese Arbeit ist nicht einfach. Und das ist Teil des Reizes.
„Am meisten gefällt mir an meinem Job, dass ich fast meine gesamte Zeit in den Wäldern tiefer Wildnis verbringe und die intimsten Orte und Gewohnheiten eines sehr scheuen Tieres kennenlerne“, sagte Austin. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass ich 50 Stunden pro Woche abseits der Wege im Wald verbringe und täglich 15 bis 10 Kilometer wandere. Dadurch lerne ich das Land und die Wölfe wirklich kennen und entwickle ein tieferes Naturverständnis, das man nur durch Tausende von Stunden im Wald erlangen kann.“
„ HCS hat mich auf diese Arbeit vorbereitet, indem es mir ein Gefühl für Professionalität, den Wunsch nach Exzellenz und einen Charakter von Integrität und Ehrlichkeit vermittelt hat.“
Der Nachteil? Fehler. Und Regen. „Nach vielen Stunden im Wald, Tag für Tag, können das Wetter und die Insekten Geist und Körper belasten“, gab er zu. Glücklicherweise kann er sich mit seiner Frau und seinem Hund in seinem Haus nördlich des Parks entspannen, etwa 25 Minuten von der nächsten Stadt, International Falls, Minnesota, entfernt.
Mit dem Wechsel der Jahreszeiten ändert sich auch die Arbeit. Austin und sein Kollege jagen auch im Winter Wolfsrudel, nutzen dann aber Schneemobile statt Boote und Stiefel und teilen ihre Zeit zwischen Datenerfassung und -analyse auf. Er erklärt: „Diese Informationen sind sehr wichtig, um den Gesundheitszustand eines Rudels zu verstehen. Wir müssen wissen, wie viele Wölfe in jedem Rudel gefangen und mit Halsbändern versehen werden können und wie viele erwachsene Wölfe im Frühjahr die Welpen versorgen werden . Zu diesem Zweck installieren wir auch viele Wildkameras. Dabei stoßen wir auf viele im Winter gerissene Hirsche, von denen wir Informationen über den Fundort und den Zustand der Tiere sammeln.“
Die Winter im Norden von Minnesota dauern lange und können mit vollen Wochen unter 0 Grad und routinemäßigen -20 Grad Morgens besonders kalt sein.
Doch gerade die harte Arbeit macht sie so lohnend und wertvoll. „Die Arbeit, die mein Team und ich leisten, ist wichtig, weil ich glaube, dass wilde Tiere und Naturräume allein durch ihre Existenz einen Eigenwert besitzen . Anders gesagt: Wilde Tiere haben für den Menschen Wert, einfach weil sie wild sind“, erklärte Homkes.
Er stellte weiter fest, dass eine blühende Wolfspopulation eine große und unberührte Wildnis erfordert, die entweder von menschlichen Aktivitäten unberührt bleibt oder sorgfältig verwaltet wird, um die richtige Umgebung zu ermöglichen. Angesichts der gegenwärtigen menschlichen Bevölkerung und ihres prognostizierten Wachstums wird die zweite Option immer mehr zur Norm.
Sorgfältige Verantwortung jeglicher Art – sei es im Umweltbereich, im Finanzwesen, im spirituellen Bereich oder sogar im Umgang mit Wölfen – erfordert Fachwissen. „Das klingt hart“, sagte Homkes, „aber in der realen Welt hat Mittelmäßigkeit keinen Platz. Man muss wirklich gut in dem sein, was man tut, man muss wirklich einen Mehrwert schaffen, wo immer man sich auch engagiert.“
Austin schreibt HCS zum Teil dieses Strebens nach Exzellenz zu: „Die Fachkenntnisse kamen später, aber das solide Fundament wurde bei HCS gelegt. HCS hat mich auf diese Arbeit vorbereitet, indem es mir ein Gefühl von Professionalität, den Wunsch nach Exzellenz und einen Charakter von Integrität und Ehrlichkeit vermittelt hat.“
Austin lobte weiter die Kommunikationsfähigkeiten in Schreiben und Sprechen, die er bei HCS gelernt hatte, sowie den Wunsch, gute Leistungen zu erbringen und so viel wie möglich zu lernen – nicht nur das Minimum – neben einem soliden Verständnis der Wissenschaften (mit einem Gruß Herrn Dewey, einem ehemaligen HCMS-Lehrer für Naturwissenschaften), die er bei HCS als wichtige Erkenntnisse aus seiner K-12-Ausbildung erhielt.
Mehr noch, er fand in seinen Fähigkeiten nicht nur einen Beruf, sondern eine Berufung: „Als Christen sind wir berufen, Hüter der Schöpfung zu sein. Ich betrachte Wildtierforschung und -management als einen großen Teil des Aufrufs. Nachfolger Christi sind berufen, ein Licht zu sein, wo immer sie berufen sind, und das ist es, was ich als Wolfsforscher anstrebe.“
„ Die Nachfolger Christi sind dazu berufen, ein Licht zu sein, wo immer sie hingerufen werden, und genau das strebe ich als Wolfsforscher an.“
Sein Rat an die aktuellen Studenten der Holland Christian University? Immer wieder Neues ausprobieren. Offen sein. Risiken eingehen, um unbekannte Interessen zu entdecken . „Solange ihr noch jung seid, probiert so viel wie möglich aus, bevor ihr an einen Punkt im Leben kommt, an dem ihr Entscheidungen treffen müsst, was ihr mit eurem Leben anfangen wollt. Seid bereit, unentgeltlich zu arbeiten. Es beginnt mit Erfahrungen, mit dem Ausprobieren von Dingen und dem Herausfinden, was euch gefällt“, rät er.
Und das führt dich vielleicht tief in die nördlichen Laubwälder, wo du Wolfsgeheul ausstößt, zu dem sich Welpen gesellen, die neugierig sind, wer da den Lärm gemacht hat. Oder irgendwohin auf der Welt, wo du dem Herrn dienst und dich bemühst, das bestmögliche Licht zu sein.
Leider reichte der Platz nicht aus, um Ihnen alle spannenden Details zu Austins Arbeit zu präsentieren. Wenn Sie mehr über seine Forschung im Rahmen des Voyageurs Wolf Project erfahren möchten, finden Sie dazu aktuelle Berichte in den nationalen Nachrichten. Schauen Sie sich die PBS-Sendung „ American Spring Live “ an oder lesen Sie den National Geographic-Artikel „ Das geheime Leben der fischfressenden, biberjagenden Wölfe Minnesotas “ aus dem Juni. Ein weiterer interessanter Artikel, „ Das geheime Sommerleben der Voyageurs Park Wolves “, erschien kürzlich im Duluth News Tribune. Besuchen Sie auch die Facebook-Seite des „ Voyageurs Wolf Project “.
