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Wenn Sie schon mal von Oma Alice gehört haben, dann wahrscheinlich, weil Sie ihre selbstgebackenen Kekse gegessen haben – leicht krümelig, aber dank der vielen Butter butterzart. Mit etwas Glück haben Sie sogar schon ihre Windbeutel probiert: mit Schokoladenglasur überzogen und genau die richtige Größe, um perfekt in eine Kinderhand zu passen. An den Seiten quillt hausgemachte Vanillecreme heraus, die man genüsslich ablecken kann, bevor man hineinbeißt.
Oma Alice – oder Alice DeRuiter, geboren in den Niederlanden als Aalje – backt Kekse für ihre Gemeinde, ihre Nachbarn oder Freunde, wenn ihre Knieschmerzen aufgrund der Arthritis zu stark sind. Anstatt sich selbst zu bemitleiden, backt Alice großzügig mehrere Bleche Schokoladenkekse , Pekannusskekse oder holländische Zuckerkekse. Anschließend ruft sie die nächste Person auf ihrer Liste an, für die sie gebetet hat oder die sie segnen möchte.
Sie möchten unbedingt auf ihre Liste derer kommen, die sie gerne besuchen. Aber Sie möchten auch ihre Geschichten hören. Alice selbst ist keine Absolventin der Holland Christian School, und auch Case oder Cornelius, ihr Ehemann seit 63 Jahren, waren es nicht. Stattdessen ist dies die Geschichte einer außergewöhnlichen Familie, die sechs Kinder durch die Holland Christian Schools schickte : Fünf DeRuiter-Kinder machten ihren Abschluss an der Holland Christian School und studierten anschließend, vier absolvierten ein Aufbaustudium, drei promovierten und forschten als Postdoktoranden. Und das sechste Kind? Das fünfte Kind der DeRuiters, Paul, starb Anfang der 70er-Jahre in der dritten Klasse in Frau Homkes' Klasse an Krebs. Das ist eine bewegende Geschichte für einen anderen Artikel, und Alice ist noch immer den Tränen nahe, wenn sie 50 Jahre später von Pauls Tod erzählt. Wie er ganz am Ende die Arme nach jemandem ausstreckte, breit lächelte und freudig „Oh!“ zu jemandem sagte, den nur er sehen konnte.
„ Ich habe immer gesagt: ‚Egal, worauf wir verzichten, die Kinder gehen auf die christliche Schule.‘“
Es gibt auch Geschichten aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, vom Aufwachsen in einer Kleinstadt nahe der südlichen niederländischen Grenze. Darin wird erzählt, wie Case sich über zwei Jahre lang in einem Hausboot vor den Deutschen versteckte und für einen Bauern arbeitete, der ihnen ein Zeichen gab, wenn Deutsche in der Nähe waren. Als Teenagerin half Alice selbst, einen Jungen in den frühen Morgenstunden unter den Dielen zu verstecken und ihm im Dunkeln schnell die Bettwäsche zu wechseln, damit die Nazis kein leeres, aber warmes Bett entdeckten. Sie erzählt, wie sie Case kennenlernte, als er sich noch vor den Deutschen versteckte und bei ihrer Nachbarin wohnte, und wie sie in den Nachkriegs-Niederlanden heiraten wollten, aber keine gemeinsame Wohnung fanden. Deshalb beantragten sie Visa für Amerika.
Case und Alice wählten Holland, Michigan, weil Alices Onkel dort lebte. Ein mürrischer, kontrollsüchtiger Onkel, den sie kaum kannten, der sie aber bei sich aufnehmen ließ und bereitwillig die Hälfte ihres Einkommens als Miete einstrich, bis sie in der Fremdsprache herausgefunden hatten, wie sie heiraten und eine eigene Wohnung in diesem fremden Land finden konnten . („Wir haben hier nie jemanden getroffen, der Niederländisch sprach!“, sagte Alice.) Case arbeitete in der Möbellackierung für die Holland Furniture Company und später für die Worden Company, und Alice arbeitete in der Schuhfabrik, bis ihr erster Sohn, John, 1952 geboren wurde. Auf Wunsch der niederländischen Kirche schickten sie monatlich 20 Dollar für Alices verwitwete Mutter nach Hause, ihre eigene Miete betrug 40 Dollar im Monat.
Wie um alles in der Welt konnten sie sechs Kinder durch eine christliche Erziehung in Holland schicken?
Es war harte Arbeit : Während Case vier Tage die Woche zehn Stunden in der Möbelfabrik arbeitete und meist früh morgens zu Fuß oder mit dem Fahrrad losfuhr, blieb Alice bei den Kindern zu Hause, putzte aber auch Häuser für Professoren des Hope College oder Ferienhäuser am See, nahm Wäsche an (einmal sogar versehentlich holländische Trachten!), um sich etwas dazuzuverdienen, und arbeitete im Donut-Laden. Freitags strich Case Häuser oder pflegte den Rasen.
„ Unsere Eltern haben wahnsinnig hart gearbeitet – sie waren ein Vorbild, und ich kann mich nicht erinnern, dass sie sich jemals beschwert hätten – sie haben es einfach getan.“
„Ich habe sechs Häuser pro Woche geputzt – und wundere mich jetzt, warum ich so Knieschmerzen hatte! [Aber Holland Christian] war mir jeden Cent wert !“, sagte Alice. „Ich habe immer gesagt: ‚Egal, worauf wir verzichten, die Kinder gehen auf die christliche Schule.‘ Und das Lustige war: Das Geld war auch immer da.“
Alices Kinder erzählen von der Arbeitsmoral, die ihnen ihre Eltern, Einwanderer der ersten Generation in Amerika, mitgegeben haben, und wie wichtig Bildung ihren Eltern immer war. Das vierte Kind und einzige Tochter, Elizabeth (Jahrgang 78 ), sagte: „Unsere Eltern haben wahnsinnig hart gearbeitet – sie waren ein Vorbild, und ich kann mich nicht erinnern, dass sie sich je beschwert hätten. Sie haben es einfach getan, was unsere Arbeitsmoral geprägt hat.“ Aber auch zu sehen, wie hart ihre Eltern körperlich arbeiteten, „ließ uns über andere Möglichkeiten nachdenken“, gab sie zu.
Obwohl sie schließlich im naturwissenschaftlichen und medizinischen Bereich landete, hat Beth „viele schöne Erinnerungen an ihre Lehrer “ von der Holland Christian School, besonders aber liebte sie den Geschichtsunterricht bei Herrn Lanninga und Herrn Tuls – „ich schätze beide sehr!“, sagte sie und erzählte, wie Herr Tuls „der Typ war, der uns samstagmorgens zum Frühstück traf – er kam immer und bezahlte für uns alle!“
John , der älteste Sohn, geboren 1952, war als Kind oft krank und musste sich mit vier Jahren sogar eine Niere entfernen lassen. Auch im Erwachsenenalter hatte er mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Zu Alices Lieblingsgeschichten gehört jedoch die, wie John und seine Freunde aus der Highschool ihren Abschlussstreich planten. Sie versteckten sich in der Garage eines Freundes und bauten vorsichtig den Motor eines Kleinwagens aus, sodass dieser leicht genug war, um über eine Mauer in den Schulhof zu fallen. Lehrer und Schüler waren völlig verblüfft und fragten sich, wie um alles in der Welt ein ganzes Auto plötzlich im ummauerten Schulhof auftauchen konnte!
„Ich fand’s einfach genial“, kicherte Alice – etwas, das sie oft tat. „Sie hatten sich etwas ausgedacht, das nichts gekostet hat, nichts Anstößiges. Ich wusste, dass sie etwas im Schilde führten – aber ich bin froh, dass ich es nicht wusste, als es passierte. Es war auf jeden Fall etwas Einzigartiges !“
„Case und ich haben immer betont, wie wichtig eine gute Ausbildung ist“, sagte Alice. „Das war einer der Hauptgründe, warum wir weggegangen sind, denn in den Niederlanden konnte man damals nur per Losverfahren studieren. Ich habe nie Diamanten besessen – ich habe meinen Kindern immer gesagt, dass sie meine Diamanten sind !“, sagte sie.
Alice spricht noch immer voller Stolz von ihren erwachsenen Kindern: John (Jahrgang 70) baut zwar nicht mehr heimlich Motoren aus Autos aus, um seinen Abschlussjahrgängen Streiche zu spielen, ist aber mittlerweile im Ruhestand. Er unterrichtete Sonderpädagogik in Muskegon, spielt immer noch wunderschön Orgel und schickt ihr kleine Geschenke für die Kinder in ihrer Nachbarschaft, nachdem er jahrelang seine Schüler in ganz Muskegon großzügig unterstützt hat. „Sie ahnen gar nicht, was dieser Junge für so viele arme Kinder in der Schule tut!“, betonte Alice.
Jack, Absolvent des Jahrgangs 72 des Harrison College of Pharmacy, ist Professor für Arzneimittelforschung und -entwicklung an der Harrison College of Pharmacy der Auburn University in Auburn, Alabama. Nach 40 Jahren Forschung und Lehre in Pharmakologie für Studierende und Doktoranden verschiebt er auf Wunsch des Prorektors seinen Ruhestand, um ein völlig neues Curriculum für den Bachelorstudiengang Pharmakologie zu entwickeln. Er hat über 50 Bücher und/oder Buchkapitel sowie 300 wissenschaftliche Arbeiten und 200 Zeitschriftenartikel veröffentlicht. Seine Mutter ist vermutlich genauso stolz auf ihn, weil er wöchentlich in der Kirche Orgel spielt.
Bill '75 , der als Dreijähriger seiner Mutter, die zur Geburt ihres vierten Kindes ins Krankenhaus fuhr, strenge Anweisungen gab, dass sie bloß kein Mädchen mit nach Hause bringen dürfe, und der dann über die Rückkehr seiner neugeborenen Schwester Elizabeth alles andere als glücklich war, ist heute verheiratet und hat selbst zwei erwachsene Kinder. Zufrieden mit seinem Bachelor-Abschluss genießt er sein Familienleben in Kalamazoo.
Wenn Alice medizinischen Rat benötigt, ruft sie Beth '78 an , die an der University of South Alabama College of Nursing in Mobile, Alabama, sowohl Bachelor- als auch Masterstudenten der Krankenpflege in Pharmakologie und Pathophysiologie unterrichtet.
„ Ich habe nie Diamanten besessen – ich habe meinen Kindern immer gesagt, dass sie meine Diamanten sind!“
Mark '85 besitzt zwei akademische Grade und Zertifizierungen sowohl in Audiologie als auch in Sprachpathologie und ist Professor und Direktor des Doktorandenprogramms für klinische Wissenschaften in Sprachpathologie im Fachbereich Kommunikationswissenschaft und -störungen an der Universität Pittsburgh.
„Meine Kinder sind Holland Christian sehr dankbar für das, was sie erreicht haben“, fügte Alice hinzu. „Wir haben nie Hilfe von anderen angenommen, sondern die Schulgebühren jedes Jahr komplett selbst bezahlt. Es war ein großes Opfer, aber wir waren stolz auf uns . Vielleicht war das nicht so klug? Aber wir waren so froh, als alles bezahlt war!“
Alice hat acht Enkelkinder und seit Kurzem fünf Urenkelkinder, außerdem eine große Schar von Fans und Freunden aus ihrer Nachbarschaft, ihrer Kirche und der weitläufigen Gemeinde, die sie über die Jahre um sich geschart, geliebt, gesegnet und mit Keksen verwöhnt hat.
Obwohl wir ursprünglich anhand einer einzigen Geschichte erzählen wollten, wie sehr viele Familien christliche Bildung schätzen und welche Opfer sie bringen, um ihre Kinder auf die Holland Christian Schools zu schicken, geht es letztendlich um die wunderbaren Menschen, mit denen wir in unserer HC-Gemeinschaft unser Leben teilen dürfen. Wir sind unendlich dankbar, für eine gewisse Zeit Teil der Lebensgeschichten unserer Schüler und ihrer großartigen Familien sein zu dürfen. Und wir freuen uns ebenso sehr darüber, ehemalige Schüler und ihre Familien zu unterstützen, die in ihrem jeweiligen Umfeld Großartiges leisten und Gottes Licht verbreiten – sei es durch sorgfältige medizinische Ausbildung, durch Beiträge in nationalen medizinischen Fachzeitschriften oder durch Orgelspiel in der Kirche und das Backen von Plätzchen für die Nachbarskinder.
