Jerry Vreeman '68

Frühling 2022 Verbindungen Alumni-Profil

Jerry Vreeman (Abschlussjahrgang 1968) kann Ihnen packende Geschichten von nächtlichen Verhören durch Regierungsbeamte in Indien erzählen, oder von Christen, die von der hinduistischen indischen Regierung geschlagen wurden, nachdem man sie mit ihm gesehen hatte. Von Treffen mit christlichen ruandischen Führern, die Hassbarrieren abbauen, oder von indischen Witwen, deren Leben durch gesponserte Kühe gerettet wurde. Und er erzählt all das genauso flüssig wie seine Geschichten vom Marschieren zur Tulpenzeit mit der 140-köpfigen Schülerband der HCHS als Tambourmajor, oder davon, wie er tagelang den Unterricht verlassen musste, um Gartenmaterial für das damals neue Schulgebäude zu sammeln. Oder von dem Mal, als er einer von zwei männlichen Cheerleadern war, als die Jungen-Basketballmannschaft 68 den zweiten Platz im Bundesstaat belegte und am nächsten Tag mit einer Schülerparade von über 50 Autos nach Hudsonville und zurück feierte – und von den Unfällen, die sich dabei ereigneten.

Er kann Ihnen auch wunderbare Geschichten erzählen, wie er seine geliebte Frau Cori kennenlernte, mit der er seit 49 Jahren verheiratet ist, von seinen sechs Kindern und sieben Enkelkindern. Als Absolvent des Dordt College und des Calvin Seminary kann er Ihnen von den Gemeinden berichten, in denen er gepredigt hat, und von den Jugendgruppen, die er in ganz West Michigan und im Großraum Chicago geleitet hat. Er erzählt, wie er als Kind und später als Erwachsener mit seiner Familie mehrere Sommer lang auf dem Gelände der Christian Reformed Conference Gottesdienste gestaltet hat . Interessanterweise erzählt er nicht so oft von seinen Erfahrungen, obwohl er in den letzten 50 Jahren mit Größen der christlichen Evangelisation wie Luis Palau, Billy Graham, James Dobson und Max McClean zusammengearbeitet und deren Live-Auftritte übertragen und inszeniert hat – auch darüber könnte er Ihnen sicher einiges berichten.

Heutzutage trifft man Jerry eher auf Motorradreisen durch Indien oder in einem Bus auf den holprigen Landstraßen Afrikas an. Diese Rolle genießt er als hauptberuflicher Geschäftsführer von LION Outreach International . LION steht übrigens für „Leadership In Obscurity Network“, eine Organisation, die er 2010 mitbegründete, als er fast 60 war und sich fragte, wie es weitergehen sollte. Auch dazu gibt es eine Geschichte.

Alles begann eigentlich schon in seiner Zeit als Schüler der Holland Christian University , als er nebenbei als Radiosprecher für den Radiosender WJBL arbeitete. Seine Mutter (eine ehemalige Mrs. Michigan und Finalistin bei der Mrs. America-Wahl!) kümmerte sich neben der Betreuung ihrer zehn Kinder um sie und moderierte von zu Hause aus die tägliche WJBL-AM-Radiosendung „In Your Neighbor's Kitchen“. So wuchs er, wie er sagt, „mit dem Drehen an Radio- und Audiomischern auf“. Während seines Studiums an der Dordt University half er beim Aufbau des dortigen Radiosenders KDCR, und an der Calvin School of Management war er auf Anfrage der Sendung „Back to God Hour“ an der Gründung von CRC-TV beteiligt. Acht Jahre später half er bei der Gründung von Multimedia Ministries International (MMI) im Großraum Chicago, „um den historischen christlichen Glauben glaubwürdig und wirkungsvoll durch die Medien zu vermitteln“. Es folgten mehrere Jahrzehnte im Medienbereich , in denen er von seinem Wohnsitz in der Nähe von Chicago aus mit bekannten Evangelisten im ganzen Land zusammenarbeitete, während er mit seiner Frau Cori, die Klavierunterricht gab und so zum Familieneinkommen beitrug, sechs Kinder großzog.

Und es gäbe mehr als genug fesselnde Geschichten, um diese Ausgabe von Connections allein mit Berichten über LION und seine weltweiten Auswirkungen zu füllen. Wie so oft bei von Gott geführten Unternehmungen, begann alles ganz unerwartet: Jerry, in einem Alter, in dem die meisten Erwachsenen an den Ruhestand denken, überlegte, wie es weitergehen sollte , während er für eine Gemeindegründung im Nordwesten Indianas arbeitete. „Ich rang spirituell mit einer veränderten Ausrichtung unseres Dienstes“, sagte er.

Er und Cori blicken heute zurück und erkennen Gottes kreativen und verschlungenen Plan : Im Jahr 2002 wurde ihre fünfte Tochter Amy von Jerrys Studienkollegen, Dr. Rick Kruis, eingeladen, ihr zweites Schuljahr an der Rehoboth Christian School zu verbringen und bei Familie Kruis im nahegelegenen Gallup, New Mexico, zu wohnen, um, wie Jerry sagte, „das Abenteuer des Zusammenlebens dort mit ihnen zu erleben“. Es gefiel ihr so ​​gut, dass sie darum bat, für ihr letztes Schuljahr nach Rehoboth zurückkehren zu dürfen.

„Wir leben in einer Zeit, in der Informationen und Ressourcen für Aus- und Weiterbildung dank Technologie, Transportmitteln und einer Fülle an Print- und audiovisuellen Materialien fast jedem überall zur Verfügung stehen“, sagte er. „Dennoch fühlen sich Führungskräfte im Verborgenen oft isolierter , einsamer, unbedeutender oder verlassener als je zuvor.“

Jerry war es gewohnt, das Weiße Haus zu besuchen oder mit Billy Graham über Jesus zu sprechen, bevor dieser live vor Tausenden von Menschen sprach. Nun fand er neue Begeisterung darin, diesen Christusnachfolgern zu dienen, die unbekannt, verstreut und unbedeutend waren, aber in ihren eigenen Gemeinden wichtige Arbeit für das Reich Gottes leisteten.

„Schon seit meiner Kindheit wurde ich immer mehr in die Öffentlichkeit gedrängt und in Führungspositionen gedrängt, mit nationaler Aufmerksamkeit, im Umgang mit Prominenten – es hieß einfach: Das bin ich, das muss man machen“, reflektierte Jerry. „Aber dann änderte sich alles, und ich widmete mich den Ärmsten der Armen und engagierte mich schließlich am anderen Ende der Welt, verbrachte Zeit in Ruanda und hörte die Schicksale der Menschen, die 100 Tage lang eine Million Ruander ermordet hatten, mehr als die Hälfte von ihren Nachbarn mit Macheten …“ Er brach ab. Dann fuhr er fort: „Wie können wir ihnen beistehen, sie ermutigen, ausrüsten und stärken? Wie können wir einander lieben? Das Evangelium ist immer in solchen schrecklichen Situationen entstanden …“ Und doch fügte er erstaunt hinzu: „Wie konnte Gott mich – durch seine Gnade – für diese Art von Arbeit auserwählen …“

Seit seiner Gründung vor zwölf Jahren vernetzt sich LION mit Tausenden christlichen Führungskräften im ländlichen Indien und Afrika. Die Unterstützung erfolgt vor allem durch die „vier E“: Ermutigung, Ausrüstung und Befähigung. Gleichzeitig werden die Führungskräfte in ihre bestehende Arbeit vor Ort eingebunden. Anstatt wie früher weiße Missionare zur Verkündigung der Wahrheit einzusetzen, werden ganz normale Menschen in ihrem Alltag genutzt , um Christus für die Menschen in ihrer Umgebung zu leben – und dabei unterstützt zu werden, dies noch besser zu tun.

„Sie bewirken etwas, sie verändern ganze Gemeinschaften“, sagte Jerry. „Es ist für sie viel bestärkender, dass der Missionar nicht direkt bei ihnen ist, sondern als externer Coach, Mentor und Motivator fungiert. Das ist viel wirkungsvoller ; außerdem vernetzen sie sich mit Führungskräften in Nepal, Punjab, Kaschmir …“ Die Liste ließe sich noch fortsetzen.

Rückblickend ist Jerry dankbar für seine Schulzeit an der Holland Christian School. Er ist dankbar dafür, wie die Schule ihn auf Führungsaufgaben auf nationaler und globaler Ebene vorbereitet hat, für die vielfältigen Möglichkeiten, die sie ihm bot, und besonders für die Gemeinschaft, die ihn so eng umarmte: „Wenn ich heute Menschen in schwierigen Lebenslagen weltweit unterstütze, bin ich zutiefst beeindruckt und dankbar für die Opfer, die Generationen vor mir gebracht haben, um die Grundlagen für die Holland Christian Schulen zu legen und sie wachsen zu lassen“, sagte er. „Ich bin so dankbar für die Erinnerungen an Lehrer, Verwaltungsangestellte und Eltern, die sich – auch außerhalb meiner eigenen Familie – um mich gekümmert und Zeit investiert haben, um mich zu ermutigen oder – was manchmal noch wichtiger war – mich zur Rechenschaft zu ziehen.“

Doch wie jeder wahre christliche Evangelist belässt er es nicht dabei: „Ich möchte jeden bei Holland Christian dazu herausfordern, sich bewusst zu machen, dass seine Gaben und Talente genau das sind, was weltweit gebraucht wird – sich dafür zu öffnen, gebraucht zu werden, so wie man ist, und die Prinzipien des Reiches Gottes im eigenen Leben umzusetzen.“