„ …deshalb wollten meine Eltern, dass ich eine christliche Erziehung erhalte, denn es ist Gottes Welt, und er ist in allem, was wir tun. Und das stimmt wirklich.“
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Wir sind lange genug im Bildungsbereich tätig, um zu wissen, dass es oft gerade die „schwierigen“ Kinder sind, die sich zu den engagiertesten Gemeindeleitern, den besten Führungskräften in der Gemeinde, den erfolgreichsten Geschäftsleuten und den besten Eltern entwickeln. Nicht immer, aber in vielen Fällen.
Steve Zwiep '71 gibt zu, dass er damals am HC einer dieser unartigen Jungs war – und seine Freunde und Lehrer würden ihm wahrscheinlich zustimmen – und räumt ein, dass er seine christliche Erziehung damals nicht immer zu schätzen wusste.
Aber das war lange bevor er seine eigenen drei Kinder durch HC schickte und jetzt sieht er seinen Enkeln dabei zu, wie sie dort starten.
„Damals habe ich das nicht wirklich verstanden – erst später, als ich wieder draußen war, wurde mir klar, warum meine Eltern mich auf eine christliche Schule geschickt hatten, warum sie wollten, dass ich eine christliche Erziehung bekomme, dass es Gottes Welt ist und er in allem, was wir tun, gegenwärtig ist. Und es stimmt wirklich“, gab Steve zu.
„Vor der Schule hing ein Schild mit der Aufschrift ‚ Soli deo gloria ‘. Das hatte eine tiefe Bedeutung für mich und hat mich mein ganzes Leben lang begleitet – nicht, dass ich alles zur Ehre Gottes getan hätte, aber es ist eine Leitlinie in meinem Leben“, fügte er hinzu.
Aufgewachsen in seinem holländischen Haus, nur 150 Meter vom Gewächshaus seines Großvaters, Zwieps Gewächshaus, entfernt, begann Steve mit 12 Jahren für seinen Vater und Großvater zu arbeiten ein großes $ 25 pro Stunde. Dann kaufte sein Vater das Gewächshaus von seinem Großvater, Steve und seine Brüder wurden Manager und lernten den Gig durch Lesen und Erfahrung sowie MSU-Seminare.
Aufgewachsen in Gewächshäusern und zunehmend süchtig nach Pflanzenzucht , studierte Steve Biologie am damaligen Calvin College, wo er seine Frau Sue kennenlernte. Gemeinsam gründeten sie schließlich eine Familie mit drei Kindern, zwei Söhnen und einer Tochter, die alle Absolventen des HC sind.
„Das Interessante am Gärtnern ist, dass es einem in Fleisch und Blut übergeht . Und es ist sehr lohnend“, sagte Steve. Er hatte schon Studenten verschiedenster Fachrichtungen, die in den Sommerferien in den Parks der Stadt Holland gearbeitet haben und denen die Arbeit so viel Spaß gemacht hat, dass sie fast ihr Studienfach gewechselt hätten.
Seit 2006 arbeitet Steve als Parkleiter der Stadt Holland und kümmert sich um die 22 Parks der Stadt – vom kleinsten, nur 0,2 Hektar großen Morton Park bis zur 65 Hektar großen VanRaalte Farm, die zusammen über 160 Hektar umfassen. Er pflegt, bepflanzt, harkt, düngt und erledigt alle anfallenden Arbeiten. „Für unsere Stadtgröße haben wir ein sehr großes Parksystem“, erklärt er. „Es trägt wesentlich zur Lebensqualität bei. Die Parks bieten den Menschen die Möglichkeit, dem Alltag zu entfliehen, einfach nur dazusitzen, zu entspannen und die Schönheit der Blumen und der Landschaft auf sich wirken zu lassen.“
„Es ist wichtig“, fuhr er fort. „Niemand kommt zum ooh und aah über unsere Straßen, unsere Polizei, unsere Feuerwehr – obwohl wir diese Dinge natürlich brauchen, aber das ist wie das Sahnehäubchen.“
„Selbst im Winter parken die Leute [im Kollen Park] und sitzen einfach da und blicken auf das zugefrorene Wasser. Grünflächen wirken sehr beruhigend und erholsam auf die Menschen – siehe die Psalmen!“
Seit 2011 hat Steve Holland jedes Jahr dabei unterstützt, zahlreiche Auszeichnungen im Rahmen des nationalen Programms zur Stadtentwicklung „America in Bloom“ zu gewinnen. Bewertet werden Gemeinden anhand von sieben verschiedenen Kriterien, darunter Blumenbeete, Grünanlagen, Stadtbegrünung, Umweltauswirkungen und die Vitalität der Gemeinschaft. Dieses Jahr wurde Holland in der Kategorie „Bevölkerungsgruppe“ als „ Bestes Gemeindefest “ ausgezeichnet. „Es macht einfach Spaß“, sagte Steve. „Es ist ein Programm zur Verbesserung – es zeigt uns, wie wir unsere Stadt in diesen Bereichen verbessern können.“ 2017 nahm Holland sogar an einem internationalen Wettbewerb, „Communities in Bloom“, mit denselben Kriterien teil und gewann auch in diesem Jahr mehrere Kategorien in seiner Bevölkerungsgruppe. Eine erneute Teilnahme ist für 2020 geplant.
Sein größtes Ereignis ist natürlich die Tulpenzeit, und seit 12 bis 13 Jahren wählt er – mit Unterstützung anderer, darunter seines kürzlich eingestellten Gewächshausspezialisten – die Tulpenfarben und -sorten aus. Die über drei Kilometer lange Paradestrecke und die Innenstadt werden jedes Jahr mit neuen Tulpenzwiebeln bepflanzt. Obwohl die meisten Tulpenzwiebeln länger als eine Saison blühen, „erhält man mit neuen Zwiebeln einen schöneren Bestand“, erklärt er. „Wenn man sie in der Erde lässt, platzen die Zwiebeln, die Stängel sind nicht so kräftig, aber die Blüten bleiben kleiner.“ Deshalb werden sie jeden Sommer entfernt. Und neue kommen in die Pflanzung – alle 189,000 in 90 verschiedenen Sorten . Von Hand – und mit den Füßen, denn zum Pflanzen wird ein hüfthoher Zwiebelpflanzer verwendet.
Steve bestellt alle Zwiebeln Ende Mai oder Anfang Juni schon für das nächste Frühjahr. Die Stadt gibt ein Angebot ab und seit 2016 arbeitet sie mit Unex, einem in den Niederlanden ansässigen Glühbirnenunternehmen. Nur ein Jahr lang, im schicksalhaften Jahr 2016, als die Stadt mit dem günstigsten Angebot in diesem Jahr statt mit Unex ging, hatten die Tulpen braune Flecken, deformierte, verdrehte Blätter und kurze Stiele - alles Anzeichen für einen Pilz namens Botrytis oder Tulpenfeuer. Definitiv kein Jahr zum Wiederholen.
„ Wir pflanzen sie einfach in die Erde; wir können das Wetter nicht beeinflussen, also mache ich mir darüber keine Sorgen. Gott hat das Wetter in der Hand. Wenn die Tulpen blühen, blühen sie eben.“
„ Es spielt keine Rolle, was deine Berufung ist, aber wenn du Gottes Berufung in deinem Leben findest und ihr folgst, wird Gott dich in dieser Berufung erfüllen.“
Aber das war noch nicht ganz so schlimm wie das „Stemfest“ 2012. „Darüber reden wir lieber nicht“, kicherte Steve. „In der letzten Märzwoche hatten wir fünf Tage hintereinander über 80 Grad. Ende März blühten die Tulpen. Sowas hatte ich noch nie erlebt.“
Am Ende konnten sie nur eine Parodie daraus machen, immer noch alle Paraden und Feiern laufen lassen, genau wie „Stemfest“, anstatt Tulip Time. „Ich denke, das T-Shirt 2012 Tulip Time ist eigentlich ein Sammlerstück“, lachte er.
Es mag nach einer großen Belastung für einen einzelnen Mann klingen, aber „Wir pflanzen sie einfach in die Erde ; wir können das Wetter nicht beeinflussen, also mache ich mir darüber keine Sorgen“, gab er zu. „Gott hat das Wetter in der Hand. Wenn die Tulpen blühen, blühen sie eben.“
Im Jahr 2015 wurde Holland für das beste Tulpenfest der Welt ausgezeichnet . Und das nicht etwa wegen der schieren Anzahl der Tulpen. Städte wie Istanbul in der Türkei haben tatsächlich deutlich mehr Tulpen – 30 Millionen Exemplare von 125 Arten – die über das gesamte Stadtgebiet verteilt sind. Auch Städte in China, Australien und Japan feiern Tulpenfeste, oft mit mehr Tulpen als Holland. Doch Holland veranstaltet das größte Tulpenfest, dessen einwöchige Feierlichkeiten im Voraus festgelegt werden und an denen man festhält, unabhängig von der Blütezeit der Tulpen festhält. Andere Tulpenregionen legen einen allgemeinen Monat für die Feierlichkeiten fest, warten auf die Blütezeit der Tulpen in diesem Monat und verkünden dies dann, sobald die Tulpen blühen.
„Wir haben von all diesen Ländern den größten wirtschaftlichen Einfluss“, sagte Steve. „Wir wissen nicht, wann die Tulpen blühen. Aber auch wenn die Tulpen zu Ende sind und geblüht haben, haben wir immer noch das Festival und haben eine gute Zeit.“
Windmill Gardens, die 120 bis 130 verschiedene Sorten bestellen, und die Stadt Holland ordern gemeinsam 450,000 Tulpenzwiebeln aus den Niederlanden . Es ist die größte Einzelbestellung von Tulpenzwiebeln einer Stadt auf der westlichen Hemisphäre, abgesehen von Ottawa in Kanada. (Ottawa erhält jedes Jahr 500,000 Tulpen von den Niederlanden als Dank dafür, dass die Stadt die niederländische Königsfamilie während des Zweiten Weltkriegs beherbergt und beschützt hat.) Steve und sein Team pflanzen die Tulpenzwiebeln Ende Oktober bis Anfang November, da sie „die Kälteperiode benötigen, um Wurzeln zu schlagen, Nährstoffe aufzunehmen und gut anzuwachsen.“
Ein gutes Leben, gefüllt mit lohnender Arbeit, die Steve gesegnet fühlt.
„Im Buch Prediger spricht er über deine Arbeit, darüber, dass deine Arbeit eine Berufung Gottes ist und dass Gott dich in deiner Berufung erfüllt“, sagte Steve. „Es spielt keine Rolle, was deine Berufung ist, aber wenn du Gottes Berufung in deinem Leben findest und ihr folgst, wird Gott dich in dieser Berufung erfüllen.“
„Mein gesamtes Berufsleben war so erfüllend, und dafür bin ich Gott dankbar .“
