Nicht nur eine, sondern gleich zwei riesige Immobilienspenden!

„Dann hörte ich leise Kinderstimmen irgendwo im Wald hinter dem Haus. Viel Gelächter!“, erinnerte sich Jeff. „Ich folgte einfach meinen Ohren und sah, dass beide zweiten Klassen gerade eine Wanderung zum westlichen Ende des Grundstücks aufbrachen. Ich war zwar nicht gerade darauf vorbereitet, in Anzughose und Schuhen zu wandern, aber wer könnte dieser Gelegenheit schon widerstehen?! Die Kinder marschierten paarweise durch den Wald, vorbei an Teichen und Bächen, zwischen denen sich auch Lehrer aufhielten.“

Die Kinder waren brav und sichtlich aufgeregt. Es war ja keine kurze Wanderung! Als wir endlich anhielten, befanden wir uns in einem dünenartigen Sandgebiet. Ein weiterer wunderschöner Ort! Die Kinder ließen ihre Rucksäcke fallen und versammelten sich um die Lehrer, gespannt auf die Anweisungen. Heute sollten sie lernen, wie man die Lesehängematten aufhängt. Die Lehrer machten das toll, und während sich die Schüler verteilten und ihre idealen Hängemattenplätze suchten, drehte ich mich um und machte mich auf den Rückweg zum Haus und meinem Auto.

Vor vier Jahren erhielt die Holland Christian School ein 10 Hektar großes Grundstück mit einem Haus südwestlich des Hauptcampus – das wir heute als Sassafras Ridge kennen und lieben – und durfte gleichzeitig die umliegenden über 50 Hektar unberührter Natur nutzen. „Es ist ein fantastisches Grundstück, und unsere Zweitklässler der Waldschule lieben es, dort draußen zu lernen“, fügte Jeff hinzu.

Angesichts des wachsenden Waldschulprogramms, der beengten Platzverhältnisse für die Waldschulhütten auf dem Schulgelände und der zunehmenden Verbreitung naturnaher Lernerfahrungen in allen Klassenstufen von der Vorschule bis zur 12. Klasse könnte Holland Christian tatsächlich mehr naturnahe Fläche gebrauchen. Ein Verwaltungsteam von HC prüfte daher, wie die Waldschule am besten weiter wachsen und gedeihen kann. Dazu gehörte auch die Möglichkeit, zusätzliche Flächen am Sassafras Ridge zu nutzen, um dort „etwas abseits der Straße ein Zentrum mit vielleicht vier Hütten, Parkplätzen und einer Buswendeschleife zu errichten“, so Jeff.

Diesem Interesse liegt eine Erkenntnis zugrunde, die wir in den letzten sieben Jahren unserer Waldpädagogik gewonnen haben: Es gibt Unterschiede in der Art des Lernens im Freien. Wir beobachten deutlichere Vorteile des sogenannten „Naturerlebnislernens“ gegenüber dem bloßen Lernen im Freien – obwohl auch das Lernen im Freien wertvoll ist. Wir entdecken, dass Kinder am besten lernen, indem sie frei erkunden und Gottes Wirken auf vielfältige Weise erleben: Sie entdecken Insekten, Knospen und Baumrinde, messen, klettern und bestimmen Bäume, gewinnen Ahornsirup, machen Feuer und bauen Unterstände und errichten Dämme in Bächen.

Nach eingehenden Gesprächen und Recherchen hat sich ein Spender, der anonym bleiben möchte, großzügig dazu entschlossen, das gesamte umliegende Gelände von über 45 Hektar den Holland Christian Schools zu schenken, um unsere Outdoor-Lernprogramme weiter zu fördern und auszubauen!

Nach eingehenden Gesprächen und Recherchen hat sich ein Spender, der anonym bleiben möchte, großzügig dazu entschlossen, das gesamte umliegende Gelände von über 45 Hektar den Holland Christian Schools zu schenken, um unsere Outdoor-Lernprogramme weiter zu fördern und auszubauen!

„Mit mehr Land kann die Waldschule längere, intensivere Lernerfahrungen in verschiedenen Lebensräumen – Wäldern, Wiesen und Dünenlandschaften – anbieten, sodass die Kinder immer wieder an dieselben Orte zurückkehren und ein Gefühl der Zugehörigkeit, der Verantwortung und des Staunens entwickeln können“, schrieb Miska Rynsburger, Leiterin der Waldschule und Outdoor-Trainerin, in einer E-Mail.Das Land schafft Raum für ungestörtes Lernen, tiefere Neugier und saisonale Rhythmen, die grundlegend dafür sind, wie kleine Kinder am besten lernen.“

Wenn man also über 45 Hektar Land zur Verfügung stellt, um über 1600 Schülern diese Art des Lernens zu ermöglichen, sind wir Outdoor-Pädagogen hier natürlich total begeistert! Und wir freuen uns riesig darauf, wie unsere Schüler am besten lernen und das Gelände pflegen können. Ganz abgesehen davon, dass es ein wunderschönes Stück Natur ist:

„Ich hatte über die Jahre hinweg immer wieder die Gelegenheit, dieses Gelände zu besuchen und war jedes Mal aufs Neue von seiner Schönheit, den friedlichen, offenen Flächen um die kleinen Seen und den sanften Hügeln im Wald begeistert. Es ist wirklich ein Naturparadies!“, bemerkte Jeff Pett. „Dass wir nun über 55 Hektar Land hier besitzen, ist ein unglaubliches Geschenk! Die Möglichkeiten, den Schülern in den nächsten 50 Jahren an so vielen verschiedenen Orten Unterricht zu bieten, sind unzählig.“

„Sassafras Ridge ist ein gemeinsames Geschenk für die gesamte christliche Gemeinde von Holland, vom Vorschulalter bis zum Abitur“, fuhr Miska fort. „Die Forest School wird das Gelände zwar am häufigsten nutzen, aber Schüler aller Jahrgangsstufen werden dort Lernerfahrungen sammeln, die mit Naturwissenschaften, Sozialkunde, Kunst, Sport, sozialem Engagement und spiritueller Entwicklung verbunden sind.“

Wir sind dem Spender für seine Großzügigkeit und seine Vision für die Zukunft der Holland Christian Forest School unendlich dankbar! Jetzt können wir große Träume verwirklichen und mit der Planung beginnen, um diese neue Ressource optimal in unsere langfristigen Pläne für die Waldschule zu integrieren! Wir freuen uns riesig!

Hinzu kommt eine weitere, äußerst großzügige anonyme Spende, die es Holland Christian im Dezember ermöglichte, ein Haus mit dem dazugehörigen 0,72 Hektar großen Grundstück, ehemals bekannt als „Wolters House“, von der Gemeinde Laketown zu erwerben. Holland Christian hatte das Haus mit einem Bach im Vorgarten und ein 0,4 Hektar großes, weitgehend unberührtes Waldstück, das an den Wolters Woods Township Park angrenzte, zuvor für das Schuljahr 2023/24 von der Gemeinde gepachtet, um es als Zentrum für Naturpädagogik zu nutzen. Wir freuen uns sehr, das Grundstück nun selbst zu besitzen und nennen es liebevoll „Cedar Creek“!

Die Renovierungsarbeiten im Garten und im Hausinneren haben bereits begonnen, um unser neues Waldpädagogik-Programm für Fünfjährige zu ermöglichen, das HC in fortgesetzter Partnerschaft mit dem Outdoor Discovery Center (ODC) startet. Dank der Nähe des Grundstücks zu unserem HC-Hauptcampus, der bereits vorhandenen Nebengebäude, in denen Fahrräder untergebracht werden können, des nahegelegenen Bachs und der großen Vielfalt an Bäumen, Pflanzen und Tieren, die es auf dem Gelände zu entdecken gilt, können Sie sich vorstellen, wie wir unsere Ideen für die Naturpädagogik entwickeln!