Primavera 2023 Conexiones Perfil de exalumnos
Si has oído hablar de la abuela Alice, probablemente sea porque has probado sus galletas caseras , un poco desmenuzables, pero que se deshacen en la boca gracias a la mantequilla. Si tienes mucha suerte, incluso habrás probado sus profiteroles, cubiertos de chocolate y del tamaño perfecto para que un niño pequeño los coma en la mano, con crema pastelera casera que se desborda por los lados para lamerla antes de darles un bocado.
La abuela Alice —o Alice DeRuiter, nacida oficialmente en los Países Bajos como Aalje— hornea galletas para su iglesia, para su vecindario o para sus amigos cuando la artritis en sus rodillas le causa demasiado dolor. En lugar de compadecerse de sí misma a sus 93 años, Alice prepara generosamente varias tandas de galletas con chispas de chocolate , galletas de nuez o galletas de azúcar holandesas. Luego llama a la siguiente persona de su lista por la que ha estado orando o a la que quiere bendecir.
Quieres estar en su lista de galletas. Pero también quieres escuchar sus historias. Alice no es exalumna de Holland Christian, ni tampoco Case, ni Cornelius, su esposo de 63 años. En cambio, esta es la historia de cómo una familia increíble envió a seis hijos a las escuelas de Holland Christian : cinco hijos de los DeRuiter se graduaron de Holland Christian y fueron a la universidad, cuatro a la escuela de posgrado, tres completaron doctorados y posdoctorados. ¿Y el sexto? El quinto hijo de los DeRuiter, Paul, murió de cáncer cuando cursaba tercer grado en la clase de la Sra. Homkes en Holland Christian a principios de los 70. Esa es una historia increíble para otro artículo, y Alice todavía se emociona al hablar de la muerte de Paul 50 años después. Cómo en el último momento extendió los brazos hacia Alguien, sonrió ampliamente y dijo alegremente, "¡Oh!" a Alguien que solo él podía ver.
Siempre he dicho: " Pase lo que pase, los niños van a la escuela cristiana".
También hay historias de la Segunda Guerra Mundial sobre su infancia en un pequeño pueblo cerca de la frontera sur de los Países Bajos, sobre cómo Case se escondió de los alemanes en una casa flotante durante más de dos años, trabajando para un granjero que les hacía señas cuando los alemanes estaban cerca. Cómo, siendo adolescente, la propia Alice ayudó a esconder a un niño bajo las tablas del suelo en la oscuridad de la madrugada, cambiando rápidamente las sábanas en la oscuridad para que los nazis no descubrieran una cama vacía pero caliente. Cómo conoció a Case cuando él todavía se escondía de los alemanes, pero vivía entonces con su vecino, y cómo querían casarse en los Países Bajos de la posguerra, pero no encontraban dónde vivir juntos. Así que solicitaron visas para Estados Unidos.
Case y Alice eligieron Holland, Michigan, porque allí vivía el tío de Alice. Un tío gruñón y controlador al que no conocían bien, pero que les permitió mudarse y, con mucho gusto, se quedó con la mitad de sus ingresos en concepto de alquiler hasta que lograron descifrar, en un idioma extranjero, cómo casarse y encontrar su propio apartamento en ese país . («¡Nunca conocimos a nadie que hablara holandés aquí!», dijo Alice). Case trabajó acabando muebles para Holland Furniture Company y, posteriormente, para Worden Company, y Alice trabajó en la fábrica de zapatos hasta que nació su primer hijo, John, en 1952. Enviaban 20 dólares al mes a casa para la madre viuda de Alice, a petición de la iglesia holandesa, y su propio alquiler, 40 dólares al mes.
¿Cómo demonios consiguieron enviar a seis niños a una escuela cristiana en Holanda?
Mucho trabajo duro : Mientras Case trabajaba cuatro días de 10 horas en la fábrica de muebles, generalmente saliendo temprano por la mañana a pie o en bicicleta, Alice se quedaba en casa con los niños, pero también limpiaba casas para profesores de Hope College o para cabañas en el lago; lavaba ropa (¡incluso trajes holandeses por accidente una vez!) para ganar un dinero extra; y trabajaba como dependienta en la tienda de donuts. Los viernes, Case pintaba casas o cuidaba los jardines.
“ Nuestros padres trabajaron muchísimo; dieron ejemplo, y no recuerdo que se quejaran, simplemente lo hacían.”
“Limpiaba seis casas a la semana, ¡y ahora me pregunto por qué me dolían las rodillas! [¡Pero Holland Christian valió la pena cada centavo !”, dijo Alice. “Siempre decía: ‘Pase lo que pase, los niños van a la escuela cristiana’, y lo gracioso es que el dinero siempre estaba ahí”.
Los hijos de Alice hablan de la ética laboral que les transmitieron sus padres, estadounidenses de primera generación, y de la importancia que siempre tuvo la educación para ellos. La cuarta hija y única mujer, Elizabeth '78 , comentó: “Nuestros padres trabajaron muchísimo ; fueron un ejemplo a seguir, y no recuerdo que se quejaran. Simplemente lo hacían, lo que contribuyó a forjar nuestra ética laboral”. Pero también admitió que ver lo duro que trabajaban sus padres manualmente “nos hizo pensar en otras opciones”.
Aunque finalmente se dedicó a las ciencias y la medicina, Beth guarda "muchos recuerdos entrañables " de sus profesores en Holland Christian, pero sobre todo le encantaban las clases de historia con el Sr. Lanninga y el Sr. Tuls : "¡Los aprecio muchísimo!", dijo, y contó que el Sr. Tuls "era el tipo de persona que se reunía con nosotros para desayunar los sábados por la mañana; ¡siempre aparecía y pagaba por todos!".
John , el hijo mayor nacido en 1952, estuvo enfermo con frecuencia durante su infancia e incluso le extirparon un riñón a los cuatro años, y siguió lidiando con problemas de salud durante toda su vida adulta. Sin embargo, entre las historias favoritas de Alice se encuentra la de cómo John y sus amigos del instituto planearon su broma de fin de curso escondiéndose en el garaje de un amigo. Con mucho cuidado, sacaron el motor de un coche pequeño, dejándolo lo suficientemente ligero como para dejarlo caer por encima de un muro al patio del instituto. ¡Dejaron atónitos a profesores y alumnos, quienes se preguntaban cómo era posible que un coche entero apareciera de repente en el patio amurallado del colegio!
—Para mí, fue genial —rió Alice, algo que suele hacer—. Se les ocurrió algo que no costó nada, no fue nada malo. Sabía que tramaban algo, pero me alegro de no haberlo sabido mientras sucedía. ¡Pero fue algo único!
«Case y yo siempre decíamos lo importante que es recibir una buena educación», dijo Alice. «Esa fue una de las principales razones por las que nos fuimos, porque en los Países Bajos, en aquel entonces, solo se podía entrar a la universidad por sorteo. Nunca tuve diamantes; ¡siempre les decía a mis hijos que ellos eran mis diamantes !», añadió.
Alice sigue hablando con orgullo de sus hijos adultos: John '70 , que ya no saca motores de los coches a escondidas para gastar bromas a los mayores, se ha jubilado como profesor de educación especial en la zona de Muskegon, sigue tocando el órgano maravillosamente y le envía pequeños regalos para que se los dé a los niños del barrio, después de años de ayudar generosamente a sus alumnos en todo Muskegon. «¡No te imaginas lo que ese chico hace por tantos niños pobres en la escuela!», afirmó Alice.
Jack, graduado de Harrison College en 72 , es profesor de Descubrimiento y Desarrollo de Fármacos en la Facultad de Farmacia Harrison de la Universidad de Auburn, en Auburn, Alabama. Tras 40 años de investigación y docencia en farmacología, tanto a nivel de pregrado como de posgrado, Jack ha pospuesto su jubilación a petición del vicerrector para crear un nuevo plan de estudios de farmacología para el programa de licenciatura en farmacología. Ha publicado más de 50 libros y/o capítulos de libros, además de 300 artículos científicos y 200 artículos en revistas especializadas, pero su madre probablemente esté igual de orgullosa de él por tocar el órgano en la iglesia cada semana.
Bill '75 , quien a los tres años le dio instrucciones estrictas a su madre antes de salir de casa rumbo al hospital para dar a luz a su cuarto hijo, diciéndole que NO debía regresar con una niña, y que luego se sintió profundamente disgustado con el nacimiento de su hermana Elizabeth, ahora está casado y tiene dos hijos adultos. Satisfecho con su licenciatura, disfruta de su familia y de la vida en Kalamazoo.
Siempre que Alice necesita consejo médico, llama a Beth '78 , quien imparte clases de farmacología y fisiopatología a estudiantes de enfermería de pregrado y posgrado en la Facultad de Enfermería de la Universidad del Sur de Alabama en Mobile, Alabama.
“ Nunca tuve diamantes; ¡siempre les decía a mis hijos que ellos eran mis diamantes!”
Mark '85 tiene doble titulación y certificaciones tanto en audiología como en logopedia, y es profesor y director del Programa de Doctorado en Ciencias Clínicas en Logopedia del Departamento de Ciencias de la Comunicación y Trastornos del Lenguaje de la Universidad de Pittsburgh.
“Mis hijos le dan mucho crédito a Holland Christian por lo que lograron”, agregó Alice. “Nunca recibimos ayuda de nadie, pagamos la matrícula completa cada año. Fue un gran sacrificio, pero estábamos orgullosos de nosotros mismos . ¿Quizás eso no estuvo tan bien? ¡Pero nos alegramos muchísimo cuando terminamos de pagarlo todo!”.
Alice tiene ocho nietos y recientemente cinco bisnietos, además de su extensa colección de admiradores y amigos de su vecindario, iglesia y vasta comunidad a quienes ha reunido, querido, bendecido y a quienes ha ofrecido galletas a lo largo de los años.
Aunque al principio intentábamos contar, a través de una sola historia, cómo tantas familias valoran la educación cristiana y los sacrificios que hacen para enviar a sus hijos a las Escuelas Cristianas de Holland, al final se trata de las personas increíbles con las que compartimos la vida en nuestra comunidad de HC. Estamos muy agradecidos de ser parte de las historias de los demás, tanto de nuestros estudiantes como de sus maravillosas familias. Pero también valoramos enormemente apoyar a exalumnos y familias que realizan cosas increíbles en su propio rincón del mundo de Dios, difundiendo Su luz, ya sea enseñando cuidados médicos meticulosos, escribiendo para revistas médicas nacionales, tocando el órgano en la iglesia o preparando galletas para los niños del vecindario.
