“Edventures” en la educación secundaria

El aprendizaje basado en proyectos y experiencial se está incorporando a Holland Christian Middle School.

A diferencia del programa de inmersión en español de HC, Forest School no se extiende a Holland Christian Middle School como un programa independiente. Esto es intencional y se basa en investigaciones y experiencia con estudiantes de secundaria: «Lo que estamos haciendo es mejor que tener un programa separado para esta edad», dijo Andrew Kleyn , director de aprendizaje de HC. «Estamos tomando lo mejor del aprendizaje y la educación en general y lo estamos integrando en todos los grados y materias. Y HC está trabajando para que todos los estudiantes lo disfruten».

Básicamente, los profesores de HCMS están adoptando lo mejor del estilo de aprendizaje experiencial, práctico, auténtico y fuera del aula, al estilo de las escuelas forestales , para integrarlo gradualmente y de forma intencionada en el aprendizaje de la escuela secundaria en general. No es una implementación completa, y nada está decidido, pero se puede observar cómo el aprendizaje basado en proyectos y el estudio de campo experiencial se van incorporando en algunas clases y unidades didácticas. «El mundo más allá de la escuela no se divide en horarios ni asignaturas, y esto les brinda a los estudiantes la oportunidad de verlo», explicó Andrew.

Este tema ha cobrado cada vez más importancia en la escuela secundaria desde hace un par de años, impulsado en parte por el curso interdisciplinario de nueve semanas "Preservación de la Creación", impartido por Dave Nieuwsma, profesor de ciencias de sexto grado. En este curso, los estudiantes "aprenden un poco de todo, pero el objetivo principal es mucho más experiencial: ¿cómo ponemos en práctica lo que aprendemos, bajo el concepto de preservación de la creación como una práctica de discipulado que consideramos importante?", explicó Dave. "¡Es súper divertido, es genial!".

En la clase de Cuidado de la Creación, los alumnos de sexto grado aprenden a apreciar y observar más la Tierra, y a cuidar el mundo de Dios desde una perspectiva cristiana. Han estado realizando excursiones semanales al Centro de Desarrollo Infantil (ODC), las Dunas de Saugatuck, la Granja Eighth Day o incluso al estanque de su propia escuela secundaria para escribir en sus diarios, ayudar, observar, recopilar datos, investigar y orar. Aprenden a hacer compost, construir cajas nido para pájaros, construir refugios, hacer nudos, pero también a observar, ayudar a los demás y maravillarse con la naturaleza.

“¡Eso es difícil para los niños! Les da más visibilidad sobre cómo lo que aprenden se relaciona con el mundo exterior ”, dijo Dave. “Aprendiste a calcular un ángulo en matemáticas, ¿puedes aplicarlo a una caja nido, instalarla y luego ver un pájaro allí al final del año?”

Aprendizaje similar está ocurriendo en materias básicas: Katie Boer '06 mejoró matemáticas de sexto grado agregando varios proyectos relevantes para la vida como "Restaurante de Proporciones", donde los niños cocinan una comida basada en proporciones y fracciones precisas, y "Geometrocity", donde los niños aplican formas y ángulos para construir una ciudad en miniatura juntos. Meredith Beukelman '09 ha agregado múltiples excursiones y estudios de dunas a ciencias de séptimo grado, donde los estudiantes recopilan datos de la vida real y los comparan con los hallazgos de estudiantes anteriores en dunas y orillas de lagos. Michelle Styf '99 y sus estudiantes de ciencias de octavo grado estudiaron especies invasoras, luego las arrancaron alrededor del estanque de HCMS y presentaron sus hallazgos a la comunidad de padres. Lisa Lundy lleva a sus estudiantes de inglés de octavo grado al aire libre para escribir en diarios, leer y conversar sobre investigación. La maestra de inglés de sexto grado Jamie Dannenberg '01 y Nieuwsma planean "aventuras educativas" interdisciplinarias mensuales para sexto grado en lugares como Camp Beechwood, VanRaalte Farm y el Outdoor Discovery Center (ODC).

Una de estas excursiones interdisciplinarias tuvo lugar en el ODC en septiembre, donde los alumnos de sexto grado de ciencias investigaron la salud del agua, estudiando macroinvertebrados, y luego aplicaron su investigación en el aula, analizando qué significa la salud del agua para ellos personalmente y su consumo diario. En inglés, los mismos alumnos de sexto grado practicaron la lectura y decodificación de textos informativos, así como la elaboración de diarios de naturaleza; un aprendizaje que se adapta mejor a la capacidad de atención de un estudiante de 12 años al aire libre que dentro de un aula durante todo el día, según descubrieron los profesores. Además, realizar cuestionarios de vocabulario y leer al aire libre en hamacas implica más aprendizaje del que uno podría pensar: ¡Imagínese a unos 40 alumnos de sexto grado resolviendo problemas sobre cómo y dónde colgar hamacas, cómo atarlas, cómo bajarlas, cómo leer cómodamente y de forma sostenible en ellas! ¡Un aspecto de aprendizaje completo que normalmente no se da dentro de las aulas!

“Hay un componente en todo esto que tiene que ver con la salud mental y emocional : el bienestar integral del niño . También influye el hecho de salir al aire libre y hacer cosas interesantes”, explicó Dave, describiendo cómo los estudiantes están mucho más tranquilos y serenos en el viaje de regreso en autobús después de estas “aventuras educativas” que a la ida.

En la granja VanRaalte, los alumnos de sexto grado evaluaron el hábitat de un arroyo como parte de su unidad sobre el agua, utilizando herramientas geológicas reales y en un entorno auténtico. «Hagamos ciencia de verdad , de la forma correcta, no la simplifiquemos para los niños», dijo Dave. «Además, les da una idea de su posible carrera profesional: si les gusta esto, pueden dedicarse a ello. Están aprendiendo a colaborar y a trabajar en equipo. También están practicando la lectura de textos de no ficción: ¿cómo leo un texto de no ficción para comprenderlo?».

El aprendizaje auténtico al aire libre no solo ofrece "una oportunidad significativa para reflexionar sobre la belleza y la maravilla de la obra de Dios... permitiéndoles involucrar sus sentidos en un entorno más natural y práctico", comentó el director de HCMS, Tom Strikwerda , sino que "tanto el aprendizaje experiencial como el aprendizaje al aire libre despiertan la curiosidad y el entusiasmo a medida que los estudiantes interactúan con la creación y ven la relevancia de su aprendizaje, lo que lleva a una mayor participación".

Ted Malefyt , gerente de la red educativa de la ODC y exprofesor de secundaria, coincide en que esta versión de la educación es mejor para los estudiantes de secundaria: «Los estudiantes de secundaria necesitan tener estas conexiones relevantes con el conocimiento y las habilidades incluidas en la educación, y lo logramos más fácilmente al aire libre, donde está fácilmente disponible», afirmó. «Y no debería ser algo exclusivo para algunos niños, sino para todos. Desde la fe cristiana, tenemos estas prácticas de discipulado, pero no se limitan a la protección de la Creación; nuestra responsabilidad es también integrarlas en el aprendizaje de los demás estudiantes, viviendo estos valores fundamentales más allá de la clase de Biblia».

Además, “los chicos de secundaria siguen siendo niños y necesitan oportunidades para jugar y explorar ”, añadió Ted. “Todo eso debería formar parte de su crecimiento y de que se conviertan en los adultos que queremos que sean”.

Aunque parezca mentira, enseñar al aire libre y de forma intencionadamente experiencial no facilita el trabajo de los profesores: no se trata solo de dejar que los niños jueguen fuera, sino que implica un sinfín de detalles adicionales, como planificar el transporte escolar, organizar la supervisión y las condiciones meteorológicas, planificar el aprendizaje fuera del centro para que se ajuste a los estándares estatales y a las prácticas de formación docente, preparar a los alumnos para tareas de investigación auténticas, enseñarles a aprender al aire libre y en espacios públicos, y ser capaces de adaptarse y ajustarse sobre la marcha. Los profesores están constantemente alerta y de maneras mucho más difíciles que cuando se quedan dentro de sus aulas.

“Nuestro increíble personal de la escuela secundaria ha hecho un trabajo excepcional al dar vida al aprendizaje incorporando el aprendizaje experiencial y al aire libre en sus clases”, agregó Tom. “¡Su creatividad y dedicación para hacer que el aprendizaje sea significativo y atractivo para los estudiantes es verdaderamente encomiable!”

“HC tiene la suerte de contar con profesores realmente increíbles , dispuestos a hacerlo, dispuestos a realizar el trabajo duro”, reiteró Ted.