¿Cómo puede una persona negarse a correr a campo traviesa en la escuela secundaria porque “era demasiado aburrido” convertirse en capitán de un equipo de carreras clasificado a nivel nacional de la División 1? ¿Además de estar clasificado como D1 Collegiate All-American?
Mientras Kayla Windemuller '18 era estudiante en Holland Christian Middle School, se negó a correr a campo traviesa y, en cambio, jugó baloncesto porque era más interesante. Han pasado casi 10 años y Kayla no solo ha ganado campeonatos nacionales de la División 1, sino que también ha sido elegida capitana del equipo de atletismo clasificado a nivel nacional de la Universidad de Michigan. Y desea usar su posición allí para servir a los demás y al Señor.
“Nunca pensé que sería capitana”, dijo. "Normalmente no soy un líder; me gusta sentarme y seguir, y siempre hemos tenido grandes capitanes".
Pero en el vacío que quedó después de que varios líderes de equipo se graduaran, y con el deseo de mantener vivas las tradiciones y servir a sus compañeros de equipo, Kayla fue elegida capitana del equipo en este su primer año de su programa de maestría en la Universidad de Michigan. Estar marginada la mayor parte de sus años de primer y segundo año debido a COVID y lesiones la hicieron elegible para participar también durante dos años en su programa de maestría.
“Los primeros dos años de escuela fueron brutales, probablemente algunos de los años más difíciles de mi vida. Nunca pensé que tendría éxito”, reflexionó Kayla. Pero "las lesiones te obligan a aprender mucho sobre ti mismo, cómo vas a afrontar las pruebas".
Kayla comenzó en Baylor inmediatamente después de la secundaria, pensando que la escuela cristiana privada más pequeña sería una mejor opción que su otra opción, la Universidad de Michigan. En lugar de eso, terminó añorando su hogar, viviendo tan lejos de casa, lesionada la mayor parte de la temporada y anhelando estar más cerca de su familia, su principal sistema de apoyo. Entonces, después de un primer semestre de primavera de COVID, transfirió su segundo año a la Universidad de Michigan, más cerca de casa y de su base de apoyo. Pero todavía no fue fácil.
“Fue un gran ajuste y básicamente volví a ser un estudiante de primer año. Me quedé en los dormitorios y realmente lo odié”, dijo. “¡Los académicos eran tan diferentes viniendo de Baylor! Tuve que reaprender a estudiar, ¡mis notas no eran nada buenas! Realmente luché”.
Al principio, lo académico requirió mucho trabajo, mientras ella aprendía cómo afrontar sus clases. “Nunca antes había obtenido malas calificaciones, así que para mí trabajar duro y aun así obtener malas calificaciones era algo nuevo”, dijo. “¡Mejoré exponencialmente en la universidad! Además, encontré más propósito en lo que estaba haciendo”.
En el camino, Kayla tuvo que aprender a escuchar a las personas que la rodeaban, personas como su madre: “Me encantaban los deportes que practicabas y hacían que te doliera el cuerpo; me encanta la sensación de sentir dolor”, se rió. “Odiaba [el cross country] en la escuela secundaria porque no era lo suficientemente serio para mí. Estábamos jugando a Capturar la bandera y preferiría correr solo”.
Fue su madre quien la convenció de que debería intentar postularse como estudiante de primer año en Holland Christian High School. Y "el equipo fue súper divertido, me fui sintiéndome bien y dolorida, y mirando hacia atrás, los entrenadores hicieron un buen trabajo", dijo Kayla. Terminó siendo la única mujer de HCHS en llegar a las finales estatales de cross country en su primer año, corriendo los 5 km en un máximo de 19 minutos.
Básicamente, Kayla se saltó por completo los 18 km de 5 minutos y regresó en su segundo año corriendo 17 km de 5 minutos, subiendo a la cima de los tableros de récords de atletismo y cross country de HCHS. Su nombre sigue siendo el número uno en la clasificación de cross country y en las carreras de 1600 y 3200 metros, además de los relevos de 1600 y 3200 metros.
Pero Kayla también tuvo que aprender a escuchar a sus entrenadores, entrenadores de atletismo y cross country de HCHS, a quienes admite que les dieron cierta actitud. “Era difícil trabajar conmigo; quería correr y correr y no me dejaban. ¡Ellos eran inteligentes y yo no! ¡Les devuelvo gran parte de mi éxito por todo lo que hicieron por mí!
“Obviamente no soy así ahora; he crecido mucho, he crecido como cristiana”, añadió Kayla. “Al ir a Michigan yo era una minoría y todavía lo soy [como cristiano], pero tenía mi fe en la que apoyarme y algo más en qué creer que correr”.
Pero rápidamente también se acercó a sus compañeros de equipo en Michigan: “Oré mucho por un buen grupo de amigos, y Dios fue muy misericordioso con eso”, dijo. "Pude encontrar mejores amigos y realmente conecté con muchas chicas".
En el camino también aprendí mucho más: aprender sobre ella y su cuerpo, especialmente cuando sufrió tantas lesiones durante sus años de primer y segundo año. “Fue mucho aprender, crecer, escuchar mi cuerpo y tomarme más días libres, cuando mi yo más joven nunca habría hecho eso”, explicó. “Trabajé para mantener mi salud, no compararme con los demás y aprender a concentrarme. Me encantaba correr y no quería que me lo quitaran”.
En Michigan, la especialidad de Kayla fue la carrera de obstáculos, una "carrera realmente genial", dijo, y agregó que ha sido fantástico "estar en la mezcla con atletas de primer nivel del país".
Pero también reconocía que, aunque estos corredores de élite son muy talentosos y son los mejores del país, a menudo todavía tenían “muchos rasgos tóxicos”, como percepciones poco saludables de la comida y el cuerpo.
Después de jugar con una variedad de carreras de salud, comenzando con nutrición, pasando a ciencias del ejercicio y otros campos relacionados con la salud, Kayla finalmente decidió que realmente quería especializarse en nutrición, y actualmente está en el primer año de su maestría en dietética, la ciencia de la salud. Cómo la alimentación y la nutrición afectan la salud humana. Todavía no está exactamente segura de qué hará con él: se imagina trabajando en una UCIN con bebés prematuros o tal vez trabajando con atletas de secundaria con trastornos alimentarios.
Kayla disfruta de su papel como capitana, lo que significa encargarse de mucha logística, como el transporte a las competiciones, recopilar formularios y dirigir ejercicios de calentamiento para el equipo de 34 mujeres antes de emprender sus 55 a 65 millas cada semana. Pero también sigue aprendiendo a escuchar, a comunicarse entre los entrenadores y los deportistas como intermediario. Y aunque se toma el trabajo en serio, también se divierte y disfruta estar con el equipo.
"Competir contra otras personas es simplemente divertido, además el cross country tiene un aspecto de equipo", dijo. “El número 1 es tan importante como el número 7 y el equipo que te apoya en casa. ¡Es muy divertido tener un montón de chicas con quienes hacer ejercicio!
Más importante aún, Kayla continúa creciendo en su fe: “Saber que soy hija de Cristo me quita la presión de correr, donde la gente te pide tanto. Todo lo que puedo hacer es a través de la fuerza de Dios”, añadió. “Esa es una de las razones por las que se supone que debo estar aquí: vivir mi fe lo mejor que pueda. Es algo en lo que no siempre tuve tanta confianza, pero Michigan es un lugar que realmente necesita a Jesús. Es genial poder vivir mi fe aquí y recibir el apoyo de mis entrenadores y compañeros de equipo”.
