Familia VanderWoude

Quizás no sea el típico estudiante de último año de secundaria, Ben VanderWoude '06, se refugiaba en un rincón de cada sala de estudio durante su último año para estudiar y obtener su licencia de constructor residencial. Que obtuvo esa primavera.

También compró su primera propiedad de alquiler ese año.

La semana siguiente a su graduación, con la licencia de constructor y el diploma en mano —mientras sus compañeros celebraban la graduación en la Semana de la Playa— Ben tomó el curso de 40 horas necesario para obtener también su licencia de agente inmobiliario .

Un par de años después, siendo estudiante de tercer año en Hope College, Ben completó la formación de agente inmobiliario , o el nivel más alto de su licencia de bienes raíces, integrándola en sus clases universitarias como un estudio independiente con créditos académicos.

Luego se graduó un semestre antes de lo previsto en Hope con su título en contabilidad.

“Siempre me ha interesado el sector inmobiliario y la construcción, y creo que me di cuenta de que el tiempo estaba de mi lado ”, explicó Ben. “Invertir en bienes raíces es un plan para enriquecerse poco a poco. Se necesita tiempo para que el valor de los inmuebles aumente y se puedan pagar las hipotecas y las deudas. Así que estaba motivado para empezar”.

Ben es uno de los seis hijos de los VanderWoude , todos graduados de HC, y uno de los cuatrillizos inesperadamente encantadores por los que la familia se hizo famosa a principios de la década de 1990. El resto de sus hermanos se fueron a universidades prestigiosas como Tufts y Tulane, pero él se quedó cerca de Hope para seguir administrando las más de 50 propiedades de las que estaba a cargo en ese momento, en su mayoría propiedad de amigos de la familia.

Le ayudó tener modelos a seguir a su alrededor en la comunidad cristiana de Holland, padres de amigos: «Tuve varias personas en mi vida que trabajaban en esos ámbitos a las que admiraba y respetaba , a quienes consideraba mentores y que eran un ejemplo a seguir», añadió Ben. Pero también «Me gustaba el reto. El hecho de que la mayoría de los chicos no saquen la licencia de bienes raíces en su último año de instituto no significa que sea imposible, ¿verdad?».

Tras graduarse en Hope en diciembre de 2009 con su título en contabilidad, la recesión provocó una escasez de empleos . Cuando le ofrecieron un puesto en un banco, se dio cuenta de que no podría gestionar propiedades de la misma manera que un banquero, ya que recibía llamadas para solucionar problemas en plena jornada laboral. Por ello, consideró la posibilidad de ceder la gestión de sus propiedades a otra empresa, pero sintió que sería una traición a sus amigos y familiares, quienes lo habían ayudado a empezar. Ben rechazó la oferta del banco para quedarse en lo que entonces era VanderWoude Property Management, un momento decisivo del que ahora se da cuenta.

Ben y su esposa, Kellye, se conocieron en su primer año en Hope College y fueron solo amigos durante los primeros años. Estudiante de enfermería y muy ocupada, Kellye finalmente se dio cuenta de que para ver a Ben, tendría que acompañarlo . Así que allí estaba, en el suelo de alguna propiedad alquilada, quitando grapas de alfombras un viernes por la noche, o limpiando refrigeradores viejos y sucios, escuchando música hasta altas horas de la madrugada, poniéndose al día y charlando. O se dio cuenta de que ver una película juntos un viernes por la noche significaba que Ben se sentaba a su lado en el sofá con su computadora portátil, aún trabajando en los detalles de la propiedad, preparándose para irse a las 4 de la mañana del día siguiente.

La única vez que Ben apagó su teléfono y se alejó por completo de la administración de la propiedad fue la semana de su luna de miel.

Pero ambos se apresuran a decir lo mucho más fácil que les resulta ahora tener un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal gracias al equipo con el que trabajan, especialmente ahora que gestionan tres ramas diferentes de administración de propiedades : alquileres tradicionales a largo plazo, alquileres a corto plazo bajo la marca Unsalted Vacation Rentals y la administración de asociaciones de viviendas y condominios. BVW ha adquirido otras seis empresas de administración a lo largo de los años y ahora cubre el oeste de Michigan, desde Manistee al norte, hasta Lansing al este y hasta South Haven al sur.

Ben atribuye el éxito de BVW a una variedad de factores, incluida su capacidad para ser técnicamente avanzado y ágil, siendo una de las primeras empresas de gestión en el área en aceptar pagos en línea. Pero otro factor, dice, son las conexiones y los amigos que hizo a través de la comunidad cristiana de Holanda incluso cuando era estudiante: “Siempre he acreditado tener esas conexiones y credibilidad, varios modelos a seguir, observar a la gente, padres de amigos”, dijo. “Hubo muchas conexiones a través de HC; habla del valor de la cultura y la comunidad en HC, y del apoyo que nos brindó a todos. Hubo innumerables hombres que dieron un paso al frente para ayudar a nuestra familia [después de la muerte de mi padre]”, dijo, “haciendo cosas como llevar a los muchachos VanderWoude a los salones del automóvil en Detroit con ellos, y personas que “realmente invirtieron en mí y mis hermanos."

Es en parte esta misma comunidad genuina la que atrajo a los VanderWoude a llevar a sus propios hijos a Rose Park.

“Siempre se siente una calidez y una sensación genuinamente diferentes al entrar en Rose Park, y [nuestro hijo] también lo siente”, dijo Kellye, refiriéndose a las amables secretarias de la escuela; a los otros maestros que conocen a sus hijos y los saludan en el pasillo; y a cómo la directora de la escuela, Miska Rynsburger , la llamó como a una compañera madre, hablando de tratamientos para el dolor de oído de madre a madre.

Pero además de la auténtica comunidad cristiana, Kellye, en particular, como exalumna de una escuela pública, valora el sólido conocimiento bíblico que sus hijos llevan a casa: «Siempre he admirado a Ben y su fe, y está tan arraigada en él gracias a Holland Christian», dijo. «Escuchar su profundo conocimiento de la Biblia, tan diferente al mío, me impactó profundamente. Jamás habría tenido la confianza que Ben tenía en su fe, y creo que eso sin duda se lo debemos a Holland Christian».

Durante todo el curso escolar pasado, su hijo de preescolar volvía a casa de la clase de Amanda Brouwer, de la promoción del 94, entusiasmado y haciendo referencia a historias bíblicas, inspiradas por situaciones cotidianas sencillas, contó Kellye. «Puedo ver el crecimiento de la fe en Reid en tan solo su año de preescolar. Es maravilloso que tus hijos experimenten eso».