Hiver 2022 Connexions Profil des anciens
par Janet Howell '78
Nous sommes plusieurs à avoir éclaté de rire si on nous avait dit au lycée que nous reviendrions un jour à HC, et je fais partie de ces personnes. J'aimais être étudiante à HC, mais j'aimais aussi l'idée de partir à l'aventure culturelle, de rencontrer beaucoup de nouvelles personnes et de choisir un climat dans lequel vivre… qui ne serait certainement jamais l'Arctique du Michigan. Tim ressentait à peu près la même chose. Tim et moi nous sommes rencontrés lors de l'une des rares expériences interculturelles de l'Université Calvin (à l'époque), les Appalaches.
Après avoir obtenu notre diplôme de Calvin, nous avons atterri à West Palm Beach, en Floride. J'ai enseigné l'anglais aux collégiens et lycéens, et Tim a enseigné aux élèves du primaire et a été entraîneur au lycée. C'était l'ère des revues, et je les exigeais de tous mes étudiants. Chaque week-end, je rentrais chez moi chargé d'une énorme boîte de journaux, mais ces journaux m'aidaient à voir mes étudiants de manière plus holistique et aidé mes élèves à s'ouvrir émotionnellement. Bonus : j'ai pu les lire et y répondre sur la plage. Tim, quant à lui, a passé des week-ends en Floride à suivre des cours, travaillant sur sa maîtrise en administration. Tim a toujours aimé les enfants et aimé l'enseignement, mais il voulait aussi diriger, influer sur les politiques et faire une différence à un niveau différent.
Il se trouve que nous étions en Hollande pour les vacances d'été une semaine, et je me suis arrêté à l'école pour dire bonjour à l'un de mes professeurs préférés à HCHS, M. Dan VanderArk, qui était depuis devenu le directeur du lycée. Dan a déclaré qu'il venait d'apprendre la nuit précédente que l'un des professeurs d'anglais partait. Pourrais-je être intéressé par son poste ? Mais ils avaient aussi besoin d'une conseillère à temps partiel (à l'époque, les autres conseillers étaient des hommes). Serais-je disposé à obtenir un diplôme en counseling? (J'avais une mineure en psychologie.) Le conseil scolaire se réunissait ce soir-là, et si j'étais intéressé, il aimerait me faire interviewer le soir même. Tim et moi avons beaucoup prié à ce sujet pendant les quelques heures dont nous disposions, et Dieu a tissé de nombreux détails ensemble et dans la tapisserie de nos vies ce jour-là. Il était clair qu'il m'avait préparé pour ce poste, et nous étions tous les deux ravis d'être plus proches de nos familles. Ils nous avaient manqué, et peut-être même un peu les feuilles et la neige.
»HC a jeté les bases pour que nos filles réfléchissent profondément à de nombreux problèmes, se soucient de problèmes spécifiques qui les touchent et fassent quelque chose à propos de ces problèmes.
Peu de temps après, nous avons fondé une famille. J'ai abandonné l'enseignement de l'anglais, mais on m'a encouragé à continuer mon poste de conseiller à temps partiel. Cela a très bien fonctionné pour notre famille et, à mesure que nos filles grandissaient, mes heures de consultation ont augmenté. J'ai aimé travailler avec un personnel aussi dévoué et trouvé une joie et un sens immenses dans mon travail avec les élèves et dans mes relations avec eux.
Ce n'est pas toujours facile d'être l'enfant d'un membre du personnel du lycée, et je n'oublierai pas qu'une de nos filles s'est inscrite à un rendez-vous avec moi au lycée (et je n'étais même pas son conseiller attitré). Elle m'a dit franchement qu'elle sentait que j'avais épuisé mes capacités d'écoute à la fin de la journée d'école et qu'elle avait quelques points à l'ordre du jour dont elle voulait parler. Bien, OK.
Pourtant, c'était une joie de pouvoir parler des événements de HC et des chapelles ensemble à la table du dîner. Parfois, nos points de vue sur les orateurs ou les événements étaient différents, et cela conduit à des conversations plus profondes et à mieux se connaître. Nous n'avons jamais dit « Votre école équipe votre esprit et nourrit votre cœur pour transformer le monde pour Jésus-Christ », mais cela était inhérent à nos discussions. HC a jeté les bases pour que nos filles réfléchissent profondément à de nombreux problèmes, se soucient de problèmes spécifiques qui les touchent et fassent quelque chose à propos de ces problèmes.
J'ai toujours aimé mon poste à HCHS, et quand je suis devenu le conseiller attitré de tous les étudiants internationaux, j'étais vraiment excité. Une de nos filles avait passé un semestre à l'étranger dans une autre famille alors qu'elle était étudiante en deuxième année d'université, et j'ai compris certaines des difficultés qui peuvent survenir, à la fois éducatives et personnelles. Nous avons lancé l'International Club comme un moyen pour les étudiants américains et internationaux de se mêler, d'apprendre à se connaître et de s'amuser. Il y a eu des années que les étudiants américains ont vraiment embrassé les étudiants internationaux, venant au club international, créant des activités de week-end pour le groupe, traînant ensemble intentionnellement. Certains étudiants ont noué de véritables amitiés et ont rendu visite à leurs amis chez eux dans leur pays. Quelles opportunités fantastiques pour nos étudiants américains ! Ces étudiants sont un tel cadeau pour notre communauté. Nous avons tant à apprendre d'eux.
J'ai passé la semaine de Thanksgiving de 2020 à l'hôpital, ne sachant pas exactement ce qui n'allait pas chez moi, mais comprenant soudain que mon corps était rempli de cancer, pas le type de cancer à grosse tumeur, mais, comme l'a expliqué mon oncologue, le sac de riz renversé une sorte de cancer, et c'était en phase terminale. Je ne savais pas non plus que ma famille, tous réunis, ne croyait pas que je vivrais assez longtemps pour rentrer à la maison. Il y avait tellement de choses qui n'allaient pas, tant de choses qui pourraient mal tourner. Ils avaient peur, et à cause du COVID, ils ne pouvaient pas être avec moi, pas même Tim.
Le 6 décembre 2020, on m'a officiellement diagnostiqué un cancer de l'ovaire à un stade avancé. Mon oncologue m'a donné deux options : (1) Commencer un traitement, qui inclurait une chimiothérapie, et pourrait prolonger ma vie de peut-être des mois, peut-être des années si mon corps répondait à la chimio et une intervention chirurgicale potentielle qui pourrait suivre ou non ou (2 ) Faire drainer de temps en temps ma cavité péritonéale, qui continuerait à se remplir de liquide cancéreux, pour me réconforter jusqu'à la mort, qui pourrait survenir dans des mois.
Parce que j'avais déjà lu Être mortel, j'étais très sensible à la question de la qualité de vie et j'avais un fort penchant pour la deuxième option. Après discussions profondes avec la famille et avec Dieu, cependant, j'ai choisi la première option. Mon oncologue s'est empressé de souligner que mon cancer ne serait pas effacé; ça reviendrait, mais pour l'instant, on avait un plan d'attaque.
»La vie est courte, la mort peut être inattendue et Dieu peut utiliser chaque instant de votre vie pour avoir un impact, quel que soit votre âge.
Je ne sais pas quand j'ai commencé à penser à la mort, mais je sais que l'accident de voiture proche de la mort de ma mère quand j'étais en 6e année a eu un grand impact sur moi. Des mois après l'accident et lorsqu'elle s'est remise de ses blessures, nous avons appris que notre mère avait dit aux médecins avant l'opération : « Ce n'est pas grave si je meurs ; Je suis prêt à rencontrer mon Sauveur. »
Peu de temps après, j'ai lu un livre qui a eu une forte influence sur ma vie, 18, pas de temps à perdre, l'histoire vraie de Kathi, une adolescente décédée dans un accident de voiture, écrite par sa mère, Margaret Johnson. Les thèmes qui m'ont marqué pendant près de 50 ans sont que la vie est courte, que la mort peut être inattendue et que Dieu peut utiliser chaque moment de votre vie pour avoir un impact, peu importe votre âge. Intrépidité pour Jésus. C'était ma conclusion. Et c'est peut-être aussi quand j'ai commencé parler davantage avec Dieu de son plan pour ma vie et ma mort. Contrairement à ceux qui n'imaginent jamais qu'aujourd'hui pourrait être leur dernier jour sur Terre, j'ai toujours beaucoup pensé à la mort.
Comment mourir, comment vivre, pour qui vivre… ce sont des thèmes que mes professeurs à HCHS ont explorés à travers des histoires, des chapelles et des livres assignés, y compris Le pouvoir et la gloire. Qui pourrait oublier le prêtre du whisky et son combat contre son propre péché et pourtant son désir de servir le Seigneur ? Ce n'étaient pas des discussions remplies de réponses à l'emporte-pièce. Dans mon immaturité, ils m'ont « fait grandir », m'ont aidé à développer une attitude plus réfléchie.
La façon dont mon corps a réagi à la chimiothérapie a impressionné mes chirurgiens et mes médecins. Après neuf séances de chimiothérapie, une chirurgie majeure et quelques chirurgies mineures, je me débrouille bien. J'ai de bonnes journées et j'ai des journées difficiles, car mes incisions d'une intervention chirurgicale récente sont toujours en train de guérir.
L'étape actuelle du plan est un régime d'inhibiteurs de parp, que je prendrai pendant deux ans. Jusqu'à présent, les seuls effets secondaires sont une fatigue extrême (ce lève-tôt dort maintenant bien après la première heure !) et des nausées.
En attendant, comment vivons-nous ? Tim et moi avons été avisés de vivre pleinement et profiter des opportunités qui viennent à notre rencontre.
Pour moi, vivre pleinement sa vie signifie faire attention aux détails et voir Dieu en eux: les boîtes de Kleenex qu'on dépose au moment où on découvre qu'on n'a plus de mouchoirs (et on pleure beaucoup… mais on rit beaucoup aussi), la façon dont le soleil filtre à travers les feuilles dorées, juste la bonne mélodie pour aborder des émotions qui se répercutent sauvagement, la tasse de thé parfaite partagée avec un ami. Pour moi, cela a également signifié apprendre à se soumettre. Après toutes ces années, j'apprends encore que c'est le plan de Dieu, pas le mien. Mon rôle est de lui faire confiance.
»Comment mourir, comment vivre, pour qui vivre… ces thèmes que mes professeurs à HCHS ont explorés à travers des histoires, des chapelles, des livres… « m'ont fait grandir », m'ont aidé à développer une attitude plus réfléchie.
Tim et moi avons récemment fait une croisière fluviale, quelque chose que nous voulions faire quand nous étions « à la retraite », ce qui, il y a un an, semblait être dans cinq ans. Bien qu'il puisse y avoir d'autres aventures à venir, nous sommes vraiment tous les deux des casaniers dans l'âme, ravis de la façon dont Dieu prend non seulement soin de nous à travers notre communauté, mais nous apporte également de la joie en élargissant notre famille. Nous venons d'avoir la chance d'avoir des jumeaux, ce qui porte le nombre total de petits-enfants à trois, avec un en route ! Nous aidons en ce moment autant que possible, ce qui, de ma part, peut être moins que cela aurait pu l'être, mais d'un autre côté, bien plus que je ne pourrais demander ou imaginer. Oh, la bonté de Dieu !
Évidemment, je n'ai aucune idée du moment où la mort pourrait s'arrêter pour moi (avec un clin d'œil à Emily Dickinson ici), mais je sais que, avec la poésie qui s'est en quelque sorte infiltrée dans mon esprit, ces versets bibliques que j'ai mémorisés pendant mes études en Hollande Christian revient d'une manière puissante, et je m'y accroche : L'Éternel lui-même va devant toi et sera avec toi ; il ne vous quittera jamais ni ne vous abandonnera. Deutéronome 31 : 8 et « Ne vous ai-je pas commandé ? Soyez fort et courageux. N'ai pas peur; ne te décourage pas, car le Seigneur ton Dieu sera avec toi partout où tu iras. Josué 1:9
