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par Janet Howell '78
Nous étions plusieurs à éclater de rire si, au lycée, on nous avait dit que nous retournerions un jour à HC, et j'en faisais partie. J'adorais être étudiante à HC, mais j'aimais aussi l'idée de vivre une aventure culturelle , de rencontrer plein de nouvelles personnes et de choisir un climat où m'installer… ce qui ne serait certainement jamais le froid polaire du Michigan. Tim partageait ce sentiment. Nous nous sommes rencontrés lors d'un des rares séjours interculturels proposés par l'Université Calvin (à l'époque), le voyage dans les Appalaches.
Après avoir obtenu mon diplôme de Calvin, nous nous sommes installés à West Palm Beach, en Floride. J'enseignais l'anglais au collège et au lycée, tandis que Tim enseignait à l'école primaire et entraînait l'équipe de football du lycée. C'était l'époque des journaux intimes, et j'en exigeais de tous mes élèves. Chaque week-end, je rentrais à la maison avec une énorme boîte de journaux, mais ces écrits m'aidaient à mieux comprendre mes élèves et les encourageaient à s'exprimer plus librement. En prime : je pouvais les lire et y répondre sur la plage. Pendant ce temps, Tim passait ses week-ends en Floride à suivre des cours pour préparer son master en administration. Tim a toujours adoré les enfants et l'enseignement, mais il aspirait aussi à diriger, à influencer les politiques publiques et à avoir un impact à un autre niveau.
Nous étions par hasard aux Pays-Bas pour les vacances d'été, et je suis passée au lycée pour saluer l'un de mes professeurs préférés, M. Dan VanderArk, qui était devenu depuis le proviseur. Dan m'a confié avoir appris la veille qu'une des professeurs d'anglais partait. Il m'a demandé si son poste m'intéresserait. Ils cherchaient aussi une conseillère d'orientation à temps partiel (à l'époque, tous les autres conseillers étaient des hommes). Serait-ce envisageable de faire des études de conseil ? (J'avais une mineure en psychologie.) Le conseil scolaire se réunissait ce soir-là, et si j'étais intéressée, il souhaitait me faire passer un entretien le soir même. Tim et moi avons beaucoup prié à ce sujet pendant ces quelques heures, et Dieu a tissé ensemble les fils de notre vie ce jour-là. Il était clair qu'il m'avait préparée à ce poste, et nous étions tous deux ravis d'être plus près de nos familles. Elles nous avaient manqué, et peut-être même un peu les feuilles mortes et la neige.
« HC a posé les bases permettant à nos filles de réfléchir profondément à de nombreux sujets, de se soucier de questions spécifiques qui les touchaient profondément et d'agir en conséquence. »
Peu de temps après, nous avons fondé une famille. J'ai arrêté d'enseigner l'anglais, mais on m'a encouragée à poursuivre mon poste de conseillère à temps partiel. Cela convenait parfaitement à notre famille et, à mesure que nos filles grandissaient, mes heures de consultation ont augmenté. J'ai beaucoup apprécié travailler avec une équipe aussi dévouée et j'ai trouvé une immense joie et un grand sens à mon travail auprès des élèves et dans les relations que j'entretenais avec eux.
Ce n'est pas toujours facile d'être l'enfant d'un membre du personnel du lycée, et je n'oublierai pas qu'une de nos filles s'est inscrite à un rendez-vous avec moi au lycée (et je n'étais même pas son conseiller attitré). Elle m'a dit franchement qu'elle sentait que j'avais épuisé mes capacités d'écoute à la fin de la journée d'école et qu'elle avait quelques points à l'ordre du jour dont elle voulait parler. Bien, OK.
C'était pourtant une joie de pouvoir discuter ensemble des événements et des offices religieux de HC à table. Nos points de vue sur les intervenants ou les événements différaient parfois, ce qui engendrait des conversations plus profondes et nous permettait de mieux nous connaître . Nous n'avons jamais dit explicitement : « Votre école forme votre esprit et nourrit votre cœur pour transformer le monde au nom de Jésus-Christ », mais cette idée était sous-jacente à nos discussions. HC a permis à nos filles de réfléchir en profondeur à de nombreux sujets, de se soucier des causes qui les touchaient et d'agir en conséquence.
J'ai toujours adoré mon poste à HCHS, et lorsque j'ai été nommée conseillère référente pour tous les élèves internationaux, j'étais ravie. L'une de nos filles avait passé un semestre à l'étranger, en deuxième année d'université, chez une famille d'accueil, et je comprenais certaines des difficultés qu'elle peut rencontrer, tant sur le plan scolaire que personnel. Nous avons créé le Club International pour permettre aux élèves américains et internationaux de se rencontrer, d'apprendre à se connaître et de passer de bons moments ensemble. Pendant des années, les élèves américains ont vraiment accueilli les élèves internationaux à bras ouverts : ils participaient au Club International, organisaient des activités pour le week-end et passaient du temps ensemble. Certains élèves ont noué de véritables amitiés et ont rendu visite à leurs amis dans leurs pays d'origine. Quelle formidable opportunité pour nos élèves américains ! Ces élèves sont un véritable atout pour notre communauté . Nous avons tellement à apprendre d'eux.
J'ai passé la semaine de Thanksgiving 2020 à l'hôpital, sans savoir exactement ce qui m'arrivait, mais en comprenant soudain que mon corps était rongé par le cancer. Pas un cancer avec une grosse tumeur, mais, comme me l'a expliqué mon oncologue, un cancer insidieux, comparable à un sac de riz renversé, et il était en phase terminale. Je ne me rendais pas compte non plus que ma famille, réunie au complet, ne croyait pas que je vivrais assez longtemps pour rentrer à la maison. Tant de choses n'allaient pas, tant de choses pouvaient mal tourner . Ils avaient peur, et à cause du COVID, ils ne pouvaient pas être avec moi, pas même Tim.
Le 6 décembre 2020, on m'a officiellement diagnostiqué un cancer de l'ovaire à un stade avancé. Mon oncologue m'a donné deux options : (1) Commencer un traitement, qui inclurait une chimiothérapie, et pourrait prolonger ma vie de peut-être des mois, peut-être des années si mon corps répondait à la chimio et une intervention chirurgicale potentielle qui pourrait suivre ou non ou (2 ) Faire drainer de temps en temps ma cavité péritonéale, qui continuerait à se remplir de liquide cancéreux, pour me réconforter jusqu'à la mort, qui pourrait survenir dans des mois.
Ayant lu auparavant « Être mortel » , j’étais très sensible à la question de la qualité de vie et j’étais fortement encline à choisir la seconde option. Après de profondes discussions avec ma famille et avec Dieu , j’ai cependant opté pour la première. Mon oncologue a rapidement précisé que mon cancer ne serait pas éradiqué ; il récidiverait, mais que pour l’instant, nous avions un plan d’action.
« La vie est courte, la mort peut survenir de façon inattendue, et Dieu peut utiliser chaque instant de votre vie pour avoir un impact, quel que soit votre âge. »
Je ne sais pas exactement quand j'ai commencé à penser à la mort, mais je sais que l'accident de voiture qui a failli coûter la vie à ma mère, alors que j'étais en sixième, m'a profondément marquée. Des mois après l'accident, une fois qu'elle s'est remise de ses blessures, nous avons appris que notre mère avait dit aux médecins avant l'opération : « Ce n'est pas grave si je meurs ; je suis prête à rencontrer mon Sauveur . »
Peu de temps après, j'ai lu un livre qui a profondément marqué ma vie : « 18, No Time to Waste » , l'histoire vraie de Kathi, une adolescente décédée dans un accident de voiture, écrite par sa mère, Margaret Johnson. Les thèmes qui m'accompagnent depuis près de 50 ans sont la brièveté de la vie, la possibilité que la mort survienne à tout moment, et la capacité de Dieu à se servir de chaque instant pour avoir un impact, quel que soit notre âge. L'intrépidité pour Jésus. Voilà ce que j'en ai retenu. Et c'est peut-être aussi ce qui s'est produit lorsque j'ai commencé à parler plus profondément avec Dieu de son plan pour ma vie et ma mort. Contrairement à ceux qui n'imaginent jamais que leur dernier jour sur Terre puisse être celui-ci, j'ai toujours beaucoup réfléchi à la mort.
Comment mourir, comment vivre, pour qui vivre… autant de thèmes que mes professeurs du lycée HCHS ont explorés à travers des récits, des offices religieux et des livres, dont « La Puissance et la Gloire » . Qui pourrait oublier le prêtre alcoolique et son combat contre le péché, tout en nourrissant le désir de servir le Seigneur ? Ces discussions n’étaient pas des réponses toutes faites. Dans mon immaturité, ils m’ont aidé à mûrir et à développer une réflexion plus profonde.
La façon dont mon corps a réagi à la chimiothérapie a impressionné mes chirurgiens et mes médecins. Après neuf séances de chimiothérapie, une intervention chirurgicale importante et quelques interventions mineures, je me porte bien . J'ai des jours avec et des jours plus difficiles, car les cicatrices de ma dernière opération sont encore en train de cicatriser.
L'étape actuelle du plan est un régime d'inhibiteurs de parp, que je prendrai pendant deux ans. Jusqu'à présent, les seuls effets secondaires sont une fatigue extrême (ce lève-tôt dort maintenant bien après la première heure !) et des nausées.
En attendant, comment vivons-nous ? On nous a conseillé, à Tim et moi, de profiter pleinement de la vie et de saisir les opportunités qui se présentent.
Pour moi, vivre pleinement sa vie, c'est prêter attention aux détails et y voir la présence divine : les boîtes de mouchoirs déposées au moment précis où l'on se rend compte qu'on n'en a plus (et on pleure beaucoup… mais on rit aussi beaucoup), la lumière du soleil filtrée par les feuilles dorées, la mélodie parfaite pour apaiser des émotions qui nous submergent, la tasse de thé idéale partagée avec un ami. Pour moi, cela a aussi signifié apprendre à m'abandonner à Dieu. Après toutes ces années, j'apprends encore que c'est son plan, pas le mien. Mon rôle est de lui faire confiance.
« Comment mourir, comment vivre, pour qui vivre… ces thèmes que mes professeurs de HCHS ont explorés à travers des histoires, des chapelles, des livres… m’ont fait grandir, m’ont aidé à développer une attitude plus réfléchie. »
Tim et moi avons récemment fait une croisière fluviale, un rêve que nous caressions depuis longtemps pour notre « retraite », qui, il y a un an encore, nous semblait encore lointaine. Bien que d'autres aventures nous attendent peut-être, nous restons tous deux casaniers dans l'âme, et nous nous réjouissons de la façon dont Dieu prend soin de nous à travers notre communauté et nous comble de joie en agrandissant notre famille. Nous avons la joie d'accueillir des jumeaux, ce qui porte à trois le nombre de petits-enfants, et un quatrième est en route ! Nous aidons autant que possible, ce qui, de mon côté, est peut-être moins que ce que j'aurais pu faire, mais d'un autre côté, c'est tellement plus que je n'aurais pu espérer. Quelle bonté divine !
Évidemment, je ne sais pas quand la mort me surprendra (un clin d'œil à Emily Dickinson), mais je sais que, outre la poésie qui s'est insidieusement infiltrée en moi, les versets bibliques que j'ai appris par cœur à l'école Holland Christian me reviennent avec force, et je m'y accroche : « L'Éternel lui-même marche devant toi ; il sera avec toi, il ne te délaissera point, il ne t'abandonnera point. » (Deutéronome 31:8) et « Ne t'ai-je pas donné cet ordre : Fortifie-toi et prends courage ! Ne crains point et ne t'effraie point, car l'Éternel, ton Dieu, est avec toi partout où tu iras. » (Josué 1:9)
