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Il faisait une chaleur étouffante. Une chaleur infernale, comme dans un appartement africain au deuxième étage, et sans climatisation, bien sûr. Julie (Timmerman) Meyaard, promotion 89 , n'avait jamais été aussi longtemps séparée de ses six enfants restés en Zélande, n'était jamais allée à l'étranger, encore moins en Afrique, et n'avait jamais adopté d'enfant auparavant.
Et ça n'allait pas bien.
Julie et son mari, Steve Meyaard (promotion 89), devaient rentrer chez eux aujourd'hui, mais l'ambassade américaine avait omis la deuxième page d'un document de deux pages et refusait d'autoriser l'entrée aux États-Unis de leur fille Myla, quatre ans, qu'ils venaient d'adopter. Il était donc impossible de la faire embarquer depuis l'Éthiopie. Pendant que les autres membres du groupe se préparaient pour l'aéroport, la coordinatrice d'adoption des Meyaard a suggéré de tenter une dernière approche pour convaincre l'ambassade de libérer Myla. Ils se sont donc précipités au bureau, en haut des escaliers.
Et la femme derrière le comptoir ne coopérait pas. Du tout. Elle refusait de leur remettre les papiers, tandis que Julie, les larmes aux yeux, jurait qu'elle ne retournerait jamais en Éthiopie, qu'elle ne quitterait plus jamais sa ville natale, et se demandait pourquoi Dieu était si difficile, alors qu'ils semblaient suivre fidèlement Son plan ? Les portes qu'Il leur avait ouvertes ? Adopter cette petite fille arrivée d'Éthiopie à l'improviste , pour compléter leurs six enfants déjà restés au pays ?
Ignorant le drame au comptoir, Myla se tenait dans la salle d'attente en train de faire rebondir une superballe que quelqu'un lui avait donnée, en chantant quelques-uns des seuls mots qu'elle connaissait en anglais : « Notre Dieu est si grand, si fort et si puissant, il n'y a rien de notre Dieu ne peut pas faire. Notre Dieu est si grand..."
« Notre Dieu est si grand, si fort et si puissant, il n'y a rien que notre Dieu ne puisse faire. Notre Dieu est si grand… »
Soudain, un homme entra par une porte derrière le comptoir, vit Julie en pleurs et demanda à la responsable ce qui se passait. Elle lui expliqua le problème du document manquant, et il lui demanda : « Alors, pourquoi ne pouvez-vous pas le faire vous-même ? » « Parce que je ne vais pas perdre mon travail à cause de ces gens-là », répondit-elle. Il regarda Julie, Steve, Myla qui faisait rebondir son ballon joyeusement en chantant, et dit : « Je m’en occupe », apposa le tampon « Approuvé » et laissa les Meyaard partir prendre leur avion. En courant, il leur cria par-dessus son épaule : « Comment vous appeliez-vous déjà ? Merci ! Que Dieu vous bénisse ! »
À l'époque où ils étaient au lycée HCHS, Steve (promotion 89) et Julie (Timmerman) Meyaard (promotion 89) n'auraient jamais imaginé, dans la salle d'étude où ils se sont rencontrés, avoir les 11 enfants dont ils sont aujourd'hui les heureux parents , âgés de 24 ans à 3 ans et demi. Une fois qu'ils ont commencé à penser aux enfants, ils comptaient bien — comme beaucoup d'entre nous — profiter de leurs 3 ou 4 aînés, vivre heureux pour toujours dans leur maison de 4 chambres et 1 salle de bain et demie, et en rester là.
« Mais avec le recul, nous voyons à quel point Ses rêves pour nous étaient plus grands et meilleurs », déclare Julie avec conviction, avant de raconter une histoire incroyable après l'autre, comment ils ont accueilli de manière inattendue non seulement Myla, mais aussi quatre autres enfants adoptés en plus de leurs six enfants biologiques, suivant la direction surprenante de Dieu à chaque étape.
« Desmond nous a transmis cette joie. Grâce à lui, nous avons réalisé que nous avions failli passer à côté de cette lueur d'espoir, de cet amour des gens qui le caractérise ! »
"Et je ne pense pas avoir dit oui à aucun d'entre eux, je n'ai jamais vraiment dit oui", a ajouté Steve. «J'étais toujours comme, eh bien, pourquoi pas? Pourquoi ne devrions-nous pas?
D'abord, leurs quatre aînés biologiques, les jumeaux Dalton et Jaden (promotion 2013) , Casey (promotion 2014 ) et Charles (promotion 2016) , sont arrivés. Puis, la belle surprise fut la naissance de Court (promotion 2022) , aujourd'hui en première année à HC. Julie, elle-même adoptée, souhaitait adopter une fille : une sœur pour Jaden, leur fille unique, et une autre fille pour elle-même. Avant même la naissance de Court, ils ont donc entamé les démarches d'adoption, espérant accueillir une fille du Guatemala. Un choix judicieux compte tenu de leur situation à Zeeland et de ses nouveaux programmes d'immersion en espagnol, afin de compléter leur famille à six enfants. « Et là, nous serions enfin au complet », a-t-elle déclaré.
Pendant l'attente interminable du processus d'adoption guatémaltèque, Julie a donné naissance à leur fils Caleb, aujourd'hui en sixième au collège ZCS. Puis, ils ont tous vu le gouvernement guatémaltèque fermer la porte à l'adoption internationale.
"Nous avions déjà investi tout cet argent, mais nous pensions que Dieu essayait peut-être de nous dire 'Tu es bon, profite de tes six enfants, prends soin d'eux, tu n'as pas besoin de deux filles'", a déclaré Julie.
Mais deux ans plus tard, alors que Caleb avait deux ans, l'agence d'adoption les a contactés à l'improviste , juste au moment où les Meyaard commençaient à se contenter de savoir que leur investissement dans une éventuelle adoption au Guatemala servait à loger et nourrir d'autres mères et enfants guatémaltèques dans le besoin. Soudain, l'agence proposait de transférer une partie de leur investissement vers une adoption dans un autre pays : le Vietnam ou l'Éthiopie.
Entre-temps, Steve, vice-président des opérations chez Quality Machine and Automation le jour, s'était rendu à Beautiful Gate au Lesotho dans le cadre d'un voyage missionnaire avec un ami, Mike Verkaik, et leur pasteur Tim de Haven CRC en Zélande, et était tombé amoureux de tout ce qu'est l'Afrique.
« Je dirais que c'est à ce moment-là que mon mari est devenu un véritable disciple du Christ », a déclaré Julie. Bien sûr, il avait été élevé dans la foi chrétienne, allait à l'église, croyait en Christ, « mais le mettait-il vraiment en pratique ? Avait-il réussi à lâcher prise ? Après ce voyage, son cœur était en ébullition (alors que je n'étais pas là !) et il a tout de suite adhéré : "On change de voie !" m'a-t-il dit. »
Mais Julie n'était pas encore là, n'était pas prête à amener une fille africaine en Zélande, disant à Dieu : « Je peux faire le Guatemala, mais Dieu, je ne connais pas l'Afrique. Un enfant noir en Zélande ?
Alors ils ont prié.
Puis cet article apparemment anodin paraît dans le Holland Sentinel, écrit par Holland Christian, déclarant en substance que « la trame de Dieu est plus colorée », décrivant les efforts déjà déployés par HC à l'époque pour diversifier sa population étudiante.
« Le timing était incroyable ! » s'exclame Julie, ajoutant que c'est ainsi qu'ils ont décidé d'inscrire leurs aînés, alors sur le point d'entrer au lycée, à Holland Christian. C'est aussi comme ça qu'ils ont accepté d'adopter un enfant éthiopien. Deux semaines plus tard, ils ont reçu la photo d'une adorable petite fille de quatre ans, vêtue d'un sweat-shirt violet, avec « une véritable étincelle dans les yeux ». « Il n'y a pas eu la moindre hésitation, pas même une simple discussion, et tous les enfants étaient tout à fait d'accord. »
Nous n'aurions pas pu rêver mieux ! Dieu savait, dès le début, que j'aurais une place pour tes enfants. Cette maison est un véritable cadeau !
Mais même après notre retour triomphal d'Éthiopie avec Myla, les choses n'étaient pas pour autant simples. « Tout était différent de ce que nous avions prévu », a déclaré Julie. « Je me demandais : si c'était le plan de Dieu, pourquoi était-ce si difficile ? »
La transition de Myla a été difficile, la plus difficile de leurs cinq enfants adoptés, a déclaré Julie, même si Myla était vraiment ravie d'avoir un père. Elle avait été habituée à être une fille unique, à faire ce qu'elle voulait, avait une forte volonté, et maintenant elle était soudainement la plus jeune enfant de sept ans.
Mais aujourd'hui, dix ans plus tard ? « C'est l'une des premières personnes que j'appelle à l'aide », confie Julie. « Elle est l'une des plus compétentes. » Finalement, la vie a retrouvé son équilibre, presque sa normalité, avec sept enfants, et sans la moindre envie d'en adopter d'autres.
Mais voilà, pour faire court, une autre histoire miraculeuse, fruit de l'intervention divine, est arrivé Desmond, un cadeau inattendu venu des campagnes du nord de l'Éthiopie, plus soudanais qu'éthiopien. Mais aussi une source de joie pure, un véritable concentré d'énergie et de bruit, qui valait bien la peine que Steve vende son bateau pour financer son adoption. « Desmond nous a appris cette joie », a déclaré Julie. « Avec Desmond, nous avons réalisé que nous avions failli passer à côté de cette chance d'avoir ce rayon de soleil, cet amour des gens qu'il porte ! »
Ils étaient donc huit. « Nous pensions en avoir fini , mais nous avions laissé passer tellement de choses à ce moment-là que nous savions que si l'on nous demandait quelque chose, nous resterions attentifs ! » a déclaré Julie. C'est alors qu'est arrivée la proposition d'adopter deux sœurs, originaires d'Éthiopie.
« C’est là que j’avais le plus d’inquiétudes », a déclaré Steve. « Nous avions épuisé notre plan d’épargne-retraite , nous vivions toujours dans notre vieille maison avec une salle de bain et demie. Nous avions vendu une voiture, un bateau, fait des demandes de subventions, sans succès. Il nous faudrait collecter chaque centime pour ce projet, environ 38 000 $. Nous étions financièrement responsables de deux jeunes de 18 et 19 ans qui commençaient leurs études supérieures… »
Mais Julie était déjà partante pour ce projet : « Nous n'allons pas les faire attendre simplement parce que nous ne sommes pas financièrement prêts », a-t-elle insisté.
Ils étaient donc en train de planifier une collecte de fonds pour les desserts et, sur une suggestion aléatoire, ont contacté Joseph's DreamCoat, une organisation familiale du Texas qui finance les adoptions, et espéraient peut-être 3 à 4 XNUMX $ de leur part. Peut-être assez pour effectuer le premier paiement ?
Au lieu de cela, le responsable de l'organisation leur a annoncé qu'ils allaient financer intégralement les deux adoptions, après qu'ils se soient demandés auprès du pasteur des Meyaard : « Ces gens sont-ils sérieux ?! » Il ne leur restait donc plus qu'à trouver où loger tous ces enfants : comment gérer douze routines matinales avec seulement une salle de bain et demie ?
« Je peux vous dire que les salles de bain, ça change la vie ?! Dans notre ancienne maison, il y avait la queue pour les toilettes, les enfants faisaient pipi du balcon », a ri Julie.
« J'ai dit à Steve : "Je ne prends pas de bébé ! On a des poules, des enfants et c'est le chaos, ce n'est pas un endroit pour un bébé. J'en ai marre, je suis complètement lassée des bébés !" »
Ils s'étaient accrochés à un morceau de terrain pendant plusieurs années, prévoyant d'y construire la maison de leurs rêves un jour, mais ils ont maintenant vendu leur maison et les ont tous emménagés dans la maison des parents de Steve en prévision de la construction.
Mais ils ont finalement décidé que ce n'était pas possible . « J'ai décidé que je me fichais de l'apparence de mes comptoirs, alors que deux ans plus tôt, c'était mon rêve ! L'idée de me lancer dans les travaux et le fardeau financier que cela impliquerait était tout simplement trop lourde à porter », a déclaré Julie.
Ils ont donc visité des maisons une dernière fois, explorant encore plus de possibilités qu'ils n'en avaient déjà envisagées, sachant pertinemment que trouver une maison abordable dans la région de Zélande pour accueillir 13 personnes n'était pas une mince affaire.
Mais miraculeusement (au sens propre du terme !), ils en ont trouvé une : « Une maison, c'est juste une maison, mais celle-ci était tellement parfaite pour notre famille : une immense cuisine, de grandes chambres, cinq salles de bain, une buanderie immense… bien plus que ce que nous avions pu imaginer, et un terrain de quatre hectares avec piscine. Nous n'aurions pas pu rêver mieux ! Dieu savait, dès le début , que j'aurais un endroit pour tes enfants. Cette maison est un véritable cadeau ! »
Et leurs deux nouvelles filles ? Les deux filles étaient très mal nourries, minces et extrêmement petites pour leurs âges enregistrés, mais peu probables, de 7 et 9 ans. Et, encore une fois, n'ont pas eu un départ facile dans leur nouvelle maison :
« C'était difficile. Rosina était furieuse ! Elle a un fort caractère, elle avait beaucoup souffert et elle ne voulait pas être aimée. On s'est demandé si on n'était pas allés trop loin. Si on lui en avait trop demandé. Mais elle a fait tellement de progrès ! C'est une enfant si douce, drôle et sarcastique ! » a déclaré Julie.
À dix enfants, une douzaine même pour leur famille, les Meyaard se sentaient complets. Pour de vrai cette fois. Mais ils voulaient aider à promouvoir le ministère « Safe Family » de Bethany Christian Services, une passion de Julie à travers leur église, Haven CRC en Zélande. Puisqu'ils voulaient être en mesure d'aider les autres à devenir des familles sûres - des familles qui pourraient faire de la garde d'enfants à court terme pour des familles sous-financées en crise, empêchant, espérons-le, les services de protection de l'enfance d'entrer en scène - les Meyaard ont décidé de suivre eux-mêmes le processus de certification, seulement pour qu'ils puissent mieux aider d'autres familles à traverser le processus.
Et vous vous doutez bien de la suite. Eh oui. Un autre enfant est arrivé.
Une bonne éducation chrétienne nous offre une vision du monde qui envisage la famille différemment de la famille nucléaire américaine traditionnelle. Nous avons eu la chance d'apprendre que Jésus nous appelle à vivre une vie qui a du sens et qui n'est pas toujours comprise par le reste du monde.
Ils étaient en pleine fête d'anniversaire de Court lorsqu'ils ont reçu un appel de Bethany leur annonçant la naissance d'un bébé et se demandant si les Meyaards pouvaient prendre le bébé pendant quelques semaines.
« J’ai dit à Steve : “Je ne prends pas de bébé ! Dis-lui NON ! On a des poules, des enfants et c’est le chaos — ce n’est pas un endroit pour un bébé. J’en ai marre, j’en ai assez des bébés !” » se souvient Julie.
Mais Bethany avait promis que ce ne serait que pour quelques semaines, et Steve a convaincu Julie : « On peut tout faire pendant deux semaines ! » C’est ainsi qu’est arrivé le onzième enfant, et Julie raconte aujourd’hui : « On est tombés amoureux, nos enfants sont tombés amoureux, la situation s’est compliquée très vite, mais c’était incroyable de voir nos filles guérir grâce à Eva. Quand elle est arrivée à la maison, tout a basculé d’elles-mêmes, et elles savaient comment faire, puisqu’elles s’occupaient de bébés dans leur garderie. Elles se sont tout de suite attachées à elle ! »
Mais cette fois-ci non plus, les choses n'ont pas été faciles. Ce qui ne devait durer que deux semaines s'est transformé en un an , avec Eva qui allait et venait chez eux. Elle est revenue le premier jour des vacances d'été des enfants, et Julie était épuisée, à bout de nerfs, se demandant : « Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Je dois apprendre à dire non ! Je n'ai ni lit bébé, ni lait en poudre, ni couches, et elle est revenue avec des vêtements sales, alors que tous les enfants étaient à la maison pour l'été… Eva hurlait, j'essayais de laver ses vêtements, et j'ai finalement appelé Myla à la rescousse. »
Alors que Myla, alors dans la classe de M. Bouman à Zeeland Christian, était occupée à plier les vêtements de bébé d'Eva, elle a soudainement reconnu les vêtements : C'étaient les vêtements que sa classe de l'école avait donnés à une jeune mère enceinte qu'ils avaient « adopté » pour prier et soigner. Avait, en classe, rempli une commode, avec tous les premiers nouveaux vêtements de bébé et tout l'attirail nécessaires.
« Et maintenant, elle est chez moi ?! » s'exclama Julie. « Et j'ai dit : " Mon Dieu, pourquoi fais-tu toujours ça ?! " Quand nous sommes au plus bas, et au plus profond de notre péché, Il nous dit : "Non, je vais te changer !" »
« Et tout le monde adore Eva ! Elle nous a appris que Dieu nous appelle à aimer pleinement, ici et maintenant . Feriez-vous la même chose si vous saviez que vous ne pourriez pas la garder ? Sans papiers signés, rien ne garantit que nous pourrons la garder », a déclaré Julie. « Mais nous faisons tout notre possible ! »
Mais comment font-ils fonctionner les détails quotidiens ? De la vie avec 11 enfants ? Une éducation chrétienne pour tous ?
« On utilise énormément ma mijoteuse, on mange plein de tacos et on fait des buffets. On fait souvent nos courses chez Aldi… », a déclaré Julie d'un ton neutre. « On gère beaucoup mieux nos ressources ! On se partage les choses et on les utilise, et on ne gaspille presque jamais rien. Ça passe d'abord par les enfants, puis par les chiens, puis par les poules . Avec l'âge, on apprend ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Ils grandissent différemment et plus vite, et ils apprennent des choses de leurs aînés ! »
Pas la vie que Steve et Julie s'imaginaient au lycée, mais pour laquelle ils sont reconnaissants, s'épanouissant.
« Je dirais que Holland Christian a semé les graines qui nous ont fait prendre conscience de l'importance de vivre pour bien plus que le simple "rêve américain" », a déclaré Julie. « Cela nous a aussi permis de nouer des amitiés chrétiennes qui nous ont encouragés à prendre notre envol au moment opportun. Une bonne éducation chrétienne offre une vision du monde qui envisage la famille différemment de la famille nucléaire américaine traditionnelle. Nous avons eu la chance d'apprendre que Jésus nous appelle à vivre une vie qui a du sens , même si cela ne paraît pas toujours évident aux yeux du monde. »
