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Si vous demandez à Robyn (Tucker) Afrik (promotion 95) ce que c'était que de grandir à Holland, dans le Michigan, elle vous dira probablement que tout le monde semblait se connaître, que ce soit le vendeur de la quincaillerie Graafschap ou la personne garée à côté de vous en centre-ville. Connaître le nom de famille était primordial. Cela permettait de savoir qui avait grandi avec qui, qui possédait quoi et qui était apparenté à qui. Les noms avaient une importance particulière ; ils en disaient long sans même avoir rencontré la personne, transmettant un héritage et des histoires de génération en génération.
Ton nom disait qui tu étais. Sauf que Robyn ne l'a pas tout à fait fait. Pas complètement. Et il y avait de la douleur là-dedans, et ça l'est encore peut-être. Et ne semble pas toujours juste?
Elle suppose que sa mère biologique ne lui a pas donné de nom avant de la laisser dans une rue de Corée du Sud avec sa date de naissance épinglée sur sa poitrine. Mais la mère adoptive qui s'occupait d'elle dans l'orphelinat coréen l'a nommée Chang-Ju, ce qui signifie « joyau brillant » en coréen. Et quand elle a été adoptée par les Tucker à six mois et ramenée en Hollande - ne ressemblant en rien aux autres Tuckers germano-néerlandais de Hamilton et East Saugatuck, à l'exception de son jeune frère également adopté de Corée du Sud - elle s'appelait avec amour Robyn avec ay, car c'était différent. Comme elle.
Pendant vingt ans, elle a porté le poids et l'amour du nom Tucker, restant profondément attachée à ses racines chrétiennes réformées, portant parfois des sabots, campant avec ses cousins – les activités typiques des Tucker. Puis un autre amour est arrivé, et elle a adopté le nom de son mari, Afrik. Un nom chargé d'histoire , car son beau-père, le Dr Tai Afrik, né en Sierra Leone sous le nom de Parker, ne souhaitait plus porter un nom anglais colonial et l'a changé en Afrique, pour honorer son peuple et ses origines. Après avoir américanisé le nom en Afrik, Robyn et son mari l'ont emporté aux Pays-Bas, apportant peut-être l'un des noms les plus rares de leur quartier.
« La Genèse est un de ces livres qui m'attirent profondément. C'est le récit du commencement de toute chose : Dieu a donné à chaque chose un nom, un but, une place. »
Mais Robyn est habituée à ça maintenant, étant celle qui est juste un peu différente. Mais aussi disposé à regarder des choses comme les compétences culturelles éducatives d'un point de vue réformé. C'est aussi peut-être pourquoi la Genèse est son livre préféré de la Bible.
« La Genèse est un de ces livres qui me touchent profondément », confie Robyn. « C’est le récit du commencement de toute chose : Dieu a donné à chaque chose un nom, une raison d’être, une place. » Elle aime la réalité concrète d’un Dieu reconnu comme le commencement et l’origine de toutes choses. D’un Dieu qui accorde une telle importance au nom de ses créations que c’est la première tâche confiée à Adam, après avoir reçu son nom de sa main. Et d’un Dieu qui se révèle à travers ses noms.
Durant toutes ses années à l'école Holland Christian, Robyn s'est fondue dans la masse du mieux qu'elle pouvait, supportant parfois les remarques désinvoltes sur ses cheveux et ses yeux foncés, que ce soit dans la cour de récréation ou dans les couloirs. Elle adorait Mme VanMeeteren en CP, M. Avink en CM1, RVL au lycée, elle faisait de l'athlétisme, chantait dans la chorale de Pippen et aidait à la construction des décors de théâtre. Mais ce n'est qu'en première année à l'université de Valparaiso, où elle pratiquait également l'athlétisme, qu'elle a pris pleinement conscience de son appartenance à une minorité raciale, de son identité coréenne et non blanche . Avec des amies, elle manifestait contre un rassemblement du Ku Klux Klan organisé dans le centre-ville de Valparaiso, lorsque Robyn s'est soudain rendu compte qu'aucun des membres du KKK ne la regardait, contrairement à ses amies blanches.
Ce fut un moment décisif.
Avance rapide à travers un mariage avec son coéquipier de piste Valpo et étudiant international Taiyoh Afrik, trois bébés et un diplôme de premier cycle terminé à l'Université Cornerstone, une maîtrise en commerce de MSU, tout en continuant à travailler. Et toutes les raisons énormes pour retourner chez eux en Hollande pour vivre et élever leur famille multiculturelle, a déclaré Robyn. "Les enfants représentent beaucoup de travail, c'était le seul espace que je connaissais, ma famille était ici et nous avions besoin d'aide", a-t-elle souri. De plus, son mari a grandi comme l'un des cinq enfants d'un diplomate des Nations Unies, déménageant souvent lorsqu'il était enfant et avait soif de stabilité, quelque part près de sa famille. La Hollande fait l'affaire à tous points de vue.
Lorsque le comté d'Ottawa a créé son tout premier bureau de la diversité, de l'équité et de l'inclusion (DEI) en 2018, financé par des entreprises et des dons privés, il a embauché Robyn comme directrice en 2019. En octobre 2020, le bureau organisait son 5e forum annuel sur la diversité, réunissant des participants d'entreprises locales, des représentants du gouvernement et des fonctionnaires, tous désireux de promouvoir la vision du comté d'Ottawa d'être un lieu où chacun a sa place — et, espérons-le, d'ouvrir les yeux du reste d'entre nous à une perspective racialement diversifiée et socio-économique plus large.
Robyn n'avait pas prévu de se lancer dans le domaine professionnel où elle travaille aujourd'hui. À ses débuts, « j'essayais d'être utile », dit-elle en riant, elle faisait partie d'un comité chargé d'organiser une conférence nationale dans la région. « Le conférencier est tombé malade, et le comité est venu me voir la veille au soir et m'a dit : “Robyn, tu vas prendre la parole.” » Elle a hésité, pensant n'avoir rien à dire, mais le comité a insisté, soulignant la richesse de son parcours et la complexité de son expérience, à la croisée de l'adoption, des familles multiculturelles et du mariage. Après son intervention, ils lui ont tous dit : « Tu dois absolument faire ça ! » Ce n'était pas du tout mon objectif ! s'exclame-t-elle.
Ce qui a suivi était Afrik Advantage, la société de conseil de Robyn qui a décollé, Robyn apprenant rapidement sur le tas. «Au cours de ce processus, j'ai rencontré des leaders incroyables à des niveaux dont je n'avais jamais entendu parler. Il y avait beaucoup à apprendre, à savoir », a déclaré Robyn.
Son travail l'a amenée à la Maison Blanche, dans le Sud des États-Unis, en Afrique de l'Ouest et en Corée du Sud, partout en Amérique, pour prendre la parole, donner des conseils et contribuer à apaiser les tensions et les blessures partout où on faisait appel à elle : pour des organisations confessionnelles, des gouvernements locaux et des entreprises internationales.
Pendant ce temps, cependant, ses enfants grandissaient, devenant des nageurs classés au niveau national (une belle histoire pour un autre jour) et Robyn s'est rendu compte qu'elle voulait être plus souvent plus près de chez eux pour eux. Elle a donc accepté un poste chez Meijer Corporation pour diriger leurs premiers efforts de diversité et d'inclusion (D&I). Elle était sincèrement intéressée à mettre en pratique les idées qu'elle conférait et sur lesquelles elle consultait depuis des années. Ou ont-ils fait la recherche et ensuite cela se trouve sur une étagère ? » elle a dit.
Chez Meijer, elle a pu observer concrètement la diversité et l'inclusion au sein des entreprises américaines, en créant et en animant divers groupes de ressources pour les employés, et en conseillant les dirigeants selon les besoins. Par exemple, un groupe d'employés œuvrant pour les personnes en situation de handicap avait suggéré de placer des drapeaux à l'arrière des chariots Amigo du magasin et d'introduire les chariots Caroline, des chariots adaptés aux enfants adultes en situation de handicap, permettant ainsi à leurs parents de faire leurs courses.
« Il n’y a jamais de solution miracle – nous n’y parviendrons jamais, c’est une amélioration continue – comme être chrétien. »
Dans le comté d'Ottawa, Robyn a pu constater les conséquences économiques de ce phénomène, puisque des entreprises locales comme Gentex et Herman Miller, par exemple, consacrent d'importantes ressources au recrutement et à la fidélisation de leurs employés, des employés « avant tout des personnes , qui se distinguent par leur diversité d'expressions et de religions ».
« Notre comté reconnaît que, d'une manière ou d'une autre, nous avons tous des préjugés », a-t-elle ajouté. « Si nous parvenons à les éliminer scientifiquement, nous réalisons des économies et générons des revenus. De plus, nos programmes deviennent plus accessibles. Il ne s'agit pas seulement d'une question de justice sociale, mais aussi de savoir comment fidéliser nos employés. Or, si les écoles et les individus acceptent ces différences, pour les entreprises, c'est un impératif économique », a déclaré Robyn.
Des études montrent qu'un sentiment d'« extérieur » au sein d'une communauté engage en fait les mêmes « neurones qui se déclenchent pour la douleur physique », a-t-elle déclaré, de sorte que si les gens ne se sentent pas les bienvenus dans une communauté, ils dépensent moins d'argent, ne sortez manger, ne visitez pas les terrains de jeux, ne faites pas vos courses dans les magasins locaux. Et finalement partir, emmenant leur talent et leurs ressources financières ailleurs.
Elle reconnaît la difficulté de son travail. « Il n’y a jamais de solution miracle, on n’y arrivera jamais, c’est une amélioration continue , comme être chrétien. Mon rôle n’est pas de réparer, mais de réfléchir à la manière d’éliminer les préjugés, de créer un environnement de service plus inclusif et accessible à tous. De créer un environnement où chacun peut participer pleinement. »
Invitée à faire partie de notre groupe de travail sur la diversité HC parce qu'elle est profondément consciente de la foi et de l'histoire réformées qui font de HC ce qu'elle est aujourd'hui, Robyn comprend à la fois la communauté HC et a la capacité de guider les autres dans ce que cela signifie d'encourager les domaines de la diversité qui sont dans notre cadre stratégique.
En plus d'être auteure et professeure adjointe au Hope College, Robyn a contribué à la création de Women of Color Give (WOCG), un collectif philanthropique local qui rassemble des femmes d'origines culturelles diverses.
« Historiquement, on a tendance à considérer les femmes de couleur comme de simples bénéficiaires d'aide et de bienveillance », a expliqué Robyn, en citant des statistiques. « Nous voulions rompre avec ce discours et ce cycle. Nous ne proposons pas seulement une solution, nous sommes la solution . »
« Historiquement, on a parfois tendance à considérer les femmes de couleur comme de simples bénéficiaires d'aide et de bienveillance. Nous voulions rompre avec ce discours et ce cycle. Nous ne proposons pas seulement une solution, nous sommes la solution. »
L'idée derrière WOCG est de rassembler et de financer des organisations riveraines locales qui soutiennent et encouragent la diversité et la diversité des leaders. Chacune des 70 membres, toutes des femmes de couleur auto-identifiées, paient les frais d'adhésion directement dans le fonds, tout en collectant des fonds et des dons auprès d'entreprises locales.
Robyn et deux amies de la région, Yah-Hanna Jenkins Leys et Lucia Rios, ont officiellement lancé WOCG à la fin de l'été 2019. Un peu plus d'un an plus tard, en décembre 2020 – un véritable tour de force –, elles ont octroyé leur premier financement à cinq organisations locales . Le groupe était ravi de distribuer plus de 20 000 $ à cinq organisations différentes, dont le programme Black Tulip Doula de Maple Avenue Ministry et l'académie d'art CultureWorks de Holland.
"Quand j'ai grandi, les seules minorités avec lesquelles j'ai été en contact étaient des personnes adoptées ou des réfugiés - ou des interactions lors de voyages missionnaires, qu'ils soient urbains ou à l'étranger", a-t-elle déclaré, soulignant qu'ils étaient principalement considérés comme des destinataires, aussi importants ou dignes soient-ils.
Et quel sentiment valorisant de pouvoir contribuer activement à sa communauté locale !
