Primavera 2021 Connessioni Profilo Alumni
Se chiedete a Robyn (Tucker) Afrik '95 com'era crescere a Holland, nel Michigan, probabilmente vi dirà che sembrava che tutti si conoscessero, che si trattasse del commesso del negozio di ferramenta Graafschap o della persona che parcheggiava vicino al centro di Holland. Conoscere i cognomi delle persone era davvero importante. Diceva chi era cresciuto con chi, chi possedeva cosa e chi era imparentato con chi. I nomi avevano un peso , parlavano da soli, anche senza incontrare la persona, tramandando eredità e storie di generazione in generazione.
Il tuo nome diceva chi eri. Tranne Robyn's non del tutto. Non completamente. E c'era un po' di dolore in questo, e forse lo è ancora. E non sembra sempre giusto?
Presuppone che sua madre naturale non le abbia dato un nome prima di lasciarla in una strada della Corea del Sud con la sua data di nascita appuntata sul petto. Ma la madre adottiva che si prendeva cura di lei nell'orfanotrofio coreano la chiamava Chang-Ju, che in coreano significa "gioiello splendente". E quando è stata adottata dai Tucker a sei mesi e riportata in Olanda - non assomigliava per niente agli altri Hamilton e East Saugatuck tedesco-olandesi, tranne che per il fratello minore anch'egli adottato dalla Corea del Sud - è stata amorevolmente chiamata Robyn con ay, visto che era diverso. Come lei.
Ha portato il peso e l'amore del cognome Tucker per 20 anni, rimanendo fedele alle sue radici cristiane riformate, a volte indossando zoccoli di legno, campeggiando con i cugini – insomma, facendo le cose tipiche dei Tucker. Poi però è arrivato un altro amore e ha preso il cognome del marito, Afrik. Un cognome con una storia , visto che suo suocero, il dottor Tai Afrik, nato in Sierra Leone con il cognome Parker, non voleva più portare un cognome inglese di stampo coloniale e lo cambiò in Afrique, che in francese significa Africa, per onorare il suo popolo e le sue origini. Dopo aver americanizzato il cognome in Afrik, Robyn e suo marito lo portarono in Olanda, forse introducendo uno dei cognomi più insoliti nel loro quartiere.
« La Genesi è uno di quei libri che mi attraggono davvero. Racconta come tutto ebbe inizio: Dio diede a ogni cosa un nome, uno scopo, un luogo.»
Ma d'altronde Robyn ci è abituata ormai, essendo l'unica un po' diversa. Ma anche disposto a guardare cose come le competenze culturali educative da una prospettiva riformata. Forse è anche il motivo per cui la Genesi è il suo libro preferito della Bibbia.
«La Genesi è uno di quei libri che mi attraggono profondamente», ha detto Robyn. «Racconta come tutto ebbe inizio: Dio diede a ogni cosa un nome, uno scopo, un luogo ». Ama la concretezza di un Dio che è conosciuto come l'inizio e l'origine di tutte le cose. Di un Dio che dà così tanto valore al nome delle sue creature che è il primo compito assegnato ad Adamo, una volta che Dio stesso gli ha dato un nome. E un Dio che si rivela attraverso i suoi nomi.
Durante tutti gli anni trascorsi alla Holland Christian Schools, Robyn cercò di integrarsi il più possibile, sopportando a volte commenti sprezzanti nel cortile o nei corridoi a causa dei suoi capelli e occhi scuri. Amava la signora VanMeeteren in prima elementare, il signor Avink in quarta, la RVL al liceo, faceva atletica, cantava nel coro della Pippen e aiutava con le scenografie teatrali. Ma fu solo durante il suo primo anno di università alla Valparaiso University, dove continuava a praticare atletica, che improvvisamente si riconobbe pienamente come appartenente a una minoranza razziale, come coreana e non bianca . Lei e alcune amiche stavano protestando contro una manifestazione del Ku Klux Klan che si teneva nel centro di Valparaiso, quando Robyn si rese conto all'improvviso che nessuno degli uomini del KKK la degnava di uno sguardo, a differenza di quanto facevano con le sue amiche, che erano bianche.
È stato un momento spartiacque.
Avanti veloce attraverso un matrimonio con il compagno di squadra di atletica Valpo e studente internazionale Taiyoh Afrik, tre bambini e una laurea terminata alla Cornerstone University, un master in economia alla MSU, il tutto continuando a lavorare. E tutte ottime ragioni per tornare a casa in Olanda per vivere e crescere la loro famiglia multiculturale, ha detto Robyn. "I bambini sono molto impegnativi, era l'unico spazio che conoscevo, la mia famiglia era qui e avevamo bisogno di aiuto", ha sorriso. Inoltre suo marito è cresciuto come uno dei cinque figli di un diplomatico delle Nazioni Unite, si spostava spesso da bambino e desiderava ardentemente la stabilità, un posto vicino alla famiglia. L'Olanda si adatta a tutti i conti.
Quando la Contea di Ottawa ha istituito il suo primo ufficio per la Diversità, l'Equità e l'Inclusione (DEI) nel 2018, finanziato da aziende e donazioni private, ha assunto Robyn come direttrice nel 2019. Nell'ottobre del 2020, l'ufficio ha organizzato il suo quinto Forum annuale sulla Diversità, riunendo partecipanti provenienti da aziende locali, enti governativi e funzionari pubblici, tutti desiderosi di promuovere la visione della Contea di Ottawa di essere un luogo in cui tutti si sentano parte integrante , e auspicabilmente di ampliare gli orizzonti di tutti noi verso una prospettiva socioeconomica più ampia e diversificata dal punto di vista razziale.
Robyn non ha scelto intenzionalmente il settore in cui si trova ora. Agli inizi, quando "cercavo di rendermi utile", racconta Robyn ridendo, faceva parte di un comitato per portare una conferenza nazionale nella zona. "Poi il relatore si è ammalato e la sera prima il comitato mi ha detto: 'Robyn, sarai tu la nostra relatrice'". Lei ha resistito, pensando di non avere nulla da dire, ma il comitato ha insistito, citando le sue molteplici esperienze e la sua "complessa esperienza nell'intersezione tra adozione, famiglia multiculturale e matrimonio ". E poi, dopo il suo intervento, tutti le hanno detto: "Devi assolutamente farlo!". Non era questo il mio obiettivo! ha concluso.
Quello che seguì fu Afrik Advantage, la società di consulenza di Robyn che decollò, Robyn imparò rapidamente sul lavoro. “Nel processo ho incontrato leader fantastici dappertutto facendo questo a livelli di cui non avevo mai sentito parlare. C'era molto da imparare, da sapere", ha detto Robyn.
Il suo lavoro l'ha portata alla Casa Bianca, nel Sud degli Stati Uniti, in Africa occidentale e in Corea del Sud, in tutti gli Stati Uniti, dove ha tenuto discorsi, offerto consulenze e contribuito a sanare le divisioni e le ferite ovunque le fosse richiesto di andare: per organizzazioni religiose, amministrazioni locali e aziende internazionali.
Nel frattempo, però, i suoi figli stavano crescendo, diventando nuotatori di livello nazionale (una bella storia per un altro giorno) e Robyn si rese conto che voleva essere più vicino a casa per loro. Quindi ha accettato un lavoro alla Meijer Corporation dirigendo i primi sforzi per la diversità e l'inclusione (D&I). Era genuinamente interessata a mettere in pratica le idee che aveva consultato e consultato per anni. Ha riconosciuto che era "facile parlare" della diversità - "ma ne è venuto fuori qualcosa? O hanno fatto la ricerca e poi si trova su uno scaffale?" lei disse.
Presso Meijer ha potuto osservare la diversità e l'inclusione in azione nel mondo aziendale americano, creando e guidando diversi gruppi di risorse per i dipendenti, oltre a fornire consulenza ai dirigenti aziendali quando necessario. Come quando un gruppo di dipendenti focalizzato sulle disabilità ha raccomandato di apporre delle bandierine sul retro dei carrelli Amigo nel negozio e ha suggerito di introdurre i "Caroline's Carts", carrelli della spesa di dimensioni adatte a bambini con disabilità, in modo da consentire ai loro genitori di fare la spesa.
Non esiste una soluzione definitiva, non la raggiungeremo mai, è un miglioramento continuo, proprio come essere cristiani.
Nella contea di Ottawa, Robyn ha visto questo fenomeno concretizzarsi in termini economici, dato che aziende locali come Gentex e Herman Miller, ad esempio, investono ingenti risorse nel reclutamento e nella fidelizzazione di talenti per la propria forza lavoro, talenti che " mettono le persone al primo posto , con diverse espressioni di fede e religioni".
"La nostra contea riconosce che, a un certo livello, tutti noi abbiamo dei pregiudizi", ha aggiunto. "Se riusciamo a eliminarli in modo scientifico, risparmiamo e guadagniamo denaro. E rendiamo i nostri programmi più accessibili. Non è solo una questione di giustizia sociale. Si tratta di come fidelizzare i dipendenti. Beh, si scopre che le scuole e le persone accettano queste differenze: per le aziende questo è un imperativo economico ", ha affermato Robyn.
Gli studi dimostrano che un sentimento di "estraneità" all'interno di una comunità coinvolge in realtà gli stessi "neuroni che si attivano per il dolore fisico", ha detto, così che se le persone non si sentono benvenute in una comunità, spendono meno soldi, non uscire a mangiare, non visitare i parchi giochi, non fare acquisti nei negozi locali. E alla fine se ne vanno, portando altrove il proprio talento e le proprie risorse finanziarie.
Lei riconosce la difficoltà del suo lavoro. Che "non esiste una vera soluzione, non la raggiungeremo mai, è un miglioramento continuo , come essere cristiani. Il mio ruolo non è quello di risolvere i problemi, ma di capire come possiamo effettivamente eliminare i pregiudizi, creare un ambiente di servizio più inclusivo a cui tutti possano accedere. Creare un ambiente in cui tutti possano partecipare attivamente."
Chiesta di servire nella nostra Task Force HC Diversity perché è profondamente consapevole della fede riformata e della storia che rendono l'HC quello che è oggi, Robyn comprende la comunità HC e ha la capacità di guidare gli altri su cosa significa incoraggiare le aree della diversità che sono nel nostro quadro strategico.
Oltre a essere autrice e professoressa a contratto presso l'Hope College, Robyn ha contribuito a fondare Women of Color Give (WOCG), un collettivo filantropico locale che riunisce donne di diverse origini culturali.
«Storicamente, si tende a pensare che le donne di colore siano solo destinatarie di aiuti e benevolenza», ha spiegato Robyn, citando le statistiche. «Volevamo spezzare questo schema e rompere questo circolo vizioso. Non offriamo solo una soluzione, siamo la soluzione ».
" Storicamente, si tende a pensare che le donne di colore siano solo destinatarie di aiuti e benevolenza. Volevamo rompere questo schema e questo circolo vizioso. Non offriamo solo una soluzione, siamo la soluzione."
L'idea alla base di WOCG è quella di raccogliere e dare finanziamenti alle organizzazioni locali del lago che supportano e incoraggiano la diversità e i leader diversi. Ciascuno dei 70 membri, tutte donne di colore autoidentificate, paga le quote associative direttamente al fondo, raccogliendo anche fondi e donazioni dalle imprese locali.
Robyn e due amiche del posto, Yah-Hanna Jenkins Leys e Lucia Rios, hanno lanciato ufficialmente WOCG alla fine dell'estate del 2019 e, poco più di un anno dopo, nel dicembre 2020 (un'impresa davvero sorprendente), hanno assegnato il primo ciclo di finanziamenti a cinque organizzazioni locali . Il gruppo è stato entusiasta di donare oltre 20 dollari a cinque diverse organizzazioni, tra cui il Black Tulip Doula Program del Maple Avenue Ministry e l'accademia d'arte CultureWorks di Holland.
"Quando sono cresciuta, le uniche minoranze con cui sono entrato in contatto erano singoli adottati o rifugiati, o interazioni durante viaggi di missione, urbani o all'estero", ha detto, sottolineando che erano per lo più visti come destinatari, per quanto importanti o degni.
Ed è davvero gratificante poter dare un contributo attivo alla propria comunità locale.
