Inverno 2022 Connessioni Profilo Alumni
di Janet Howell '78
Molti di noi avrebbero riso a crepapelle se al liceo ci avessero detto che un giorno saremmo tornati all'HC, e io sono uno di questi. Amavo essere uno studente all'HC, ma mi entusiasmava anche l'idea di intraprendere un'avventura culturale , di incontrare tante persone nuove e di scegliere un clima in cui vivere... che di certo non sarebbe mai stato l'Artico del Michigan. Tim la pensava più o meno allo stesso modo. Io e Tim ci siamo conosciuti durante una delle poche esperienze interculturali (all'epoca) della Calvin University, Appalachia.
Dopo la laurea al Calvin College, ci siamo trasferiti a West Palm Beach, in Florida. Io insegnavo inglese alle scuole medie e superiori, mentre Tim insegnava alle elementari e allenava la squadra di basket delle superiori. Era l'epoca dei diari, e io li richiedevo a tutti i miei studenti. Ogni fine settimana tornavo a casa con una scatola enorme piena di diari, ma questi mi aiutavano a vedere i miei studenti in modo più completo e a farli aprire emotivamente. Un vantaggio in più: potevo leggerli e rispondere ai loro scritti mentre ero in spiaggia. Tim, nel frattempo, trascorreva i fine settimana in Florida seguendo corsi e lavorando al suo master in amministrazione. Tim ha sempre amato i bambini e l'insegnamento, ma desiderava anche assumere un ruolo di leadership, influenzare le politiche e fare la differenza a un livello diverso.
Ci trovavamo in Olanda per le vacanze estive per una settimana, e passai a scuola per salutare uno dei miei insegnanti preferiti dell'HCHS, il signor Dan VanderArk, che nel frattempo era diventato il preside. Dan mi disse che la sera prima aveva saputo che una delle insegnanti di inglese se ne sarebbe andata. Mi chiese se fossi interessata al suo posto. Ma avevano anche bisogno di una consulente part-time (all'epoca gli altri consulenti erano uomini). Mi chiese se fossi disposta a conseguire una laurea in psicologia (avevo una specializzazione in psicologia). Il consiglio scolastico si sarebbe riunito quella sera, e se fossi stata interessata, mi avrebbe proposto un colloquio. Io e Tim pregammo molto a riguardo nelle poche ore che avevamo a disposizione, e quel giorno Dio intrecciò molti fili in sospeso nel tessuto delle nostre vite. Era chiaro che mi aveva preparata per questo incarico, ed eravamo entrambi entusiasti di essere più vicini alle nostre famiglie. Ci erano mancate, e forse anche un po' le foglie e la neve.
HC ha gettato le basi affinché le nostre figlie riflettessero a fondo su molte questioni, si interessassero a problemi specifici che toccavano il loro cuore e si impegnassero attivamente per risolverli.
Poco tempo dopo, abbiamo messo su famiglia. Ho lasciato l'insegnamento dell'inglese, ma sono stata incoraggiata a continuare il mio lavoro di consulente a tempo parziale. Questa soluzione si è rivelata ottima per la nostra famiglia e, con la crescita delle nostre figlie, le mie ore di consulenza sono aumentate. Mi piaceva lavorare con uno staff così motivato e trovavo grande gioia e significato nel mio lavoro con gli studenti e nelle relazioni che instauravo con loro.
Non è sempre facile essere la figlia di un membro del personale del liceo, e non dimenticherò che una delle nostre figlie si è iscritta a un appuntamento con me al liceo (e non ero nemmeno il suo consulente legale). Mi ha detto francamente che sentiva che avevo esaurito le mie capacità di ascolto entro la fine della giornata scolastica e aveva alcuni argomenti in agenda di cui voleva parlare. Allora ok.
Eppure, era una gioia poter parlare insieme a tavola degli eventi e delle funzioni religiose di HC. A volte le nostre prospettive sui relatori o sugli avvenimenti erano diverse, e questo portava a conversazioni più profonde e a una migliore conoscenza reciproca . Non ci siamo mai dette "La tua scuola ti sta preparando la mente e nutrendo il cuore per trasformare il mondo per Gesù Cristo", ma questo era implicito nelle nostre discussioni. HC ha gettato le basi affinché le nostre figlie riflettessero profondamente su molte questioni, si interessassero a temi specifici che toccavano il loro cuore e agissero concretamente per affrontarli.
Ho sempre amato il mio ruolo all'HCHS e, quando sono diventata la referente per tutti gli studenti internazionali, ero davvero entusiasta. Una delle nostre figlie aveva trascorso un semestre all'estero vivendo con un'altra famiglia durante il secondo anno di università e capivo alcune delle difficoltà che si possono incontrare, sia a livello scolastico che personale. Abbiamo creato l'International Club per dare agli studenti americani e internazionali l'opportunità di socializzare, conoscersi e semplicemente divertirsi. Ci sono stati anni in cui gli studenti americani hanno accolto con entusiasmo gli studenti internazionali, frequentando l'International Club, organizzando attività per il fine settimana e trascorrendo del tempo insieme di proposito. Alcuni studenti hanno stretto vere amicizie e sono andati a trovare i loro amici a casa nei loro paesi d'origine. Che fantastiche opportunità per i nostri studenti americani! Questi studenti sono un vero dono per la nostra comunità . Abbiamo così tanto da imparare da loro.
Ho trascorso la settimana del Ringraziamento del 2020 in ospedale, senza sapere esattamente cosa non andasse in me, ma improvvisamente ho capito che il mio corpo era invaso dal cancro, non un tumore di grandi dimensioni, ma, come mi ha spiegato il mio oncologo, un cancro che si diffondeva come un sacco di riso rovesciato, ed era terminale. Non mi rendevo nemmeno conto che la mia famiglia, tutta riunita, non credeva che sarei vissuta abbastanza a lungo da tornare a casa. C'erano così tante cose che non andavano, così tante cose che potevano andare storte . Erano spaventati e, a causa del COVID, non potevano stare con me, nemmeno Tim.
Il 6 dicembre 2020 mi è stato formalmente diagnosticato un cancro ovarico in stadio avanzato. Il mio oncologo mi ha dato due opzioni: (1) iniziare il trattamento, che includerebbe la chemioterapia, e potrebbe allungare la mia vita forse di mesi, forse anni se il mio corpo rispondesse alla chemio e a un potenziale intervento chirurgico che potrebbe seguire o meno o (2 ) Far drenare di tanto in tanto la mia cavità peritoneale, che continuerebbe a riempirsi di liquido canceroso, per fornire conforto fino alla morte, che potrebbe verificarsi in mesi.
Avendo letto in precedenza "Essere mortali" , ero molto sensibile al tema della qualità della vita e propendevo fortemente per la seconda opzione. Tuttavia, dopo profonde riflessioni con la mia famiglia e con Dio , ho scelto la prima. Il mio oncologo si è affrettato a precisare che il mio cancro non sarebbe stato debellato del tutto; sarebbe tornato, ma per il momento avevamo un piano d'azione.
La vita è breve, la morte può essere inaspettata e Dio può usare ogni momento della tua vita per lasciare il segno, a prescindere dall'età.
Non so dire con precisione quando ho iniziato a pensare alla morte, ma so che l'incidente d'auto in cui mia madre rischiò di morire quando ero in prima media mi ha profondamente segnato. Mesi dopo l'incidente, quando si era ripresa dalle ferite, abbiamo saputo che prima dell'intervento nostra madre aveva detto ai medici: "Non mi importa se muoio; sono pronta a incontrare il mio Salvatore ".
Poco tempo dopo lessi un libro che ebbe una forte influenza sulla mia vita, " No Time to Waste" (Non c'è tempo da perdere) , la vera storia di Kathi, un'adolescente morta in un incidente d'auto, scritta da sua madre, Margaret Johnson. I temi che mi sono rimasti impressi per quasi 50 anni sono che la vita è breve, la morte può essere inaspettata e Dio può usare ogni momento della tua vita per lasciare il segno, a qualsiasi età. Coraggio per Gesù. Questo è stato il mio insegnamento fondamentale. E forse è stato anche il momento in cui ho iniziato a parlare di più con Dio del suo piano per la mia vita e la mia morte. A differenza di coloro che non immaginano mai che oggi possa essere il loro ultimo giorno sulla Terra, io ho sempre pensato molto alla morte.
Come morire, come vivere, per chi vivere… questi sono i temi che i miei insegnanti all'HCHS hanno esplorato attraverso storie, funzioni religiose e libri assegnati, tra cui " Il potere e la gloria" . Chi potrebbe dimenticare il prete ubriaco e la sua lotta contro il peccato, eppure il suo desiderio di servire il Signore? Non si trattava di discussioni con risposte preconfezionate. Nella mia immaturità, mi hanno "fatto crescere", aiutandomi a sviluppare un atteggiamento più riflessivo.
La reazione del mio corpo alla chemioterapia ha lasciato a bocca aperta chirurghi e medici. Dopo nove cicli di chemioterapia, un intervento chirurgico importante e alcuni interventi minori, sto bene . Ci sono giorni buoni e giorni difficili, dato che le incisioni di un recente intervento chirurgico sono ancora in fase di guarigione.
L'attuale fase del piano è un regime di inibitori della parp, che assumerò per due anni. Finora, gli unici effetti collaterali sono la stanchezza estrema (questo mattiniero ora dorme ben oltre la prima ora!) e la nausea.
Nel frattempo, come viviamo? A me e a Tim è stato consigliato di vivere la vita al massimo e di cogliere al volo le opportunità che ci si presentano.
Per me, vivere la vita al massimo significa prestare attenzione ai dettagli e scorgere Dio in essi : le scatole di fazzoletti che ci vengono lasciate proprio quando ci accorgiamo di averli finiti (e piangiamo molto... ma ridiamo anche molto), il modo in cui il sole filtra attraverso le foglie dorate, la melodia giusta per placare emozioni intense, la tazza di tè perfetta condivisa con un amico. Per me ha significato anche imparare ad affidarmi a Lui. Dopo tutti questi anni, sto ancora imparando che è il piano di Dio, non il mio. Il mio ruolo è fidarmi di Lui.
" Come morire, come vivere, per chi vivere... questi temi che i miei insegnanti all'HCHS hanno esplorato attraverso storie, funzioni religiose, libri... mi hanno fatto crescere e mi hanno aiutato a sviluppare un atteggiamento più riflessivo."
Io e Tim abbiamo fatto di recente una crociera fluviale, qualcosa che desideravamo fare da quando saremmo andati in pensione, cosa che un anno fa ci sembrava ancora lontana cinque anni. Anche se ci aspettano altre avventure, in realtà siamo entrambi amanti della casa e ci rallegriamo del modo in cui Dio si prende cura di noi attraverso la nostra comunità, ma ci dona anche gioia allargando la nostra famiglia. Siamo stati appena benedetti con due gemelli, portando il numero dei nipoti a tre, e un altro è in arrivo! Al momento stiamo dando una mano il più possibile, il che, da parte mia, forse è meno di quanto avrei voluto, ma d'altra parte è molto più di quanto avrei potuto chiedere o immaginare. Oh, la bontà di Dio!
Ovviamente, non ho idea di quando la morte potrebbe fermarsi per me (con un cenno a Emily Dickinson), ma so che, insieme alla poesia che in qualche modo si è insinuata nella mia mente, quei versetti biblici che ho imparato a memoria quando ero studentessa all'Holland Christian tornano alla mente con forza, e mi ci aggrappo: "Il Signore stesso cammina davanti a te e sarà con te; non ti lascerà e non ti abbandonerà" (Deuteronomio 31:8) e "Non ti ho forse comandato: Sii forte e coraggioso? Non temere e non scoraggiarti, perché il Signore, il tuo Dio, sarà con te ovunque andrai" (Giosuè 1:9).
