Come fa una persona a rifiutarsi di correre attraverso il paese alle scuole medie perché "era troppo noioso" per diventare capitano di una squadra di corsa di divisione 1, classificata a livello nazionale? Oltre a classificarsi come D1 Collegiate All-American?
Mentre Kayla Windemuller '18 era una studentessa della Holland Christian Middle School, si rifiutò di correre attraverso il paese, giocando invece a basket poiché era più interessante. Avanti veloce di quasi 10 anni e Kayla non solo ha vinto i campionati nazionali di Divisione 1, ma è stata eletta capitano della squadra di corsa dell'Università del Michigan classificata a livello nazionale. E desidera usare la sua posizione lì per servire gli altri e il Signore.
"Non avrei mai pensato che sarei diventata capitano", ha detto. "Di solito non sono un leader: mi piace sedermi e seguire, e prima abbiamo sempre avuto grandi capitani."
Ma nel vuoto lasciato dopo che diversi team leader si sono diplomati, e con il desiderio di mantenere vive le tradizioni e servire i suoi compagni di squadra, Kayla è stata votata capitano della squadra in questo suo primo anno di master presso l'Università del Michigan. Essere stata messa da parte per la maggior parte dei suoi anni da matricola e da secondo anno a causa del COVID e degli infortuni l'ha resa idonea a frequentare anche due anni del suo programma di master.
“I primi due anni di scuola sono stati brutali, probabilmente alcuni degli anni più difficili della mia vita. Non avrei mai pensato che avrei avuto successo", rifletté Kayla. Ma "Gli infortuni ti costringono a imparare molto su te stesso, su come gestirai le prove".
Kayla ha iniziato a frequentare la Baylor subito dopo il liceo, pensando che la scuola cristiana privata, più piccola, sarebbe stata più adatta rispetto all'altra sua opzione, l'Università del Michigan. Invece ha finito per sentire la nostalgia di casa, vivere così lontano da casa, infortunarsi per gran parte della stagione e desiderare di essere più vicina alla sua famiglia, il suo principale sistema di sostegno. Quindi, dopo un primo semestre primaverile di COVID, ha trasferito il suo secondo anno all'Università del Michigan, più vicino a casa e alla sua base di supporto. Ma ancora non era facile.
“È stato un grande cambiamento e praticamente ero di nuovo una matricola. Ho soggiornato nei dormitori e lo odiavo davvero", ha detto. “Gli accademici erano così diversi venendo da Baylor! Ho dovuto reimparare a studiare, i miei voti non erano affatto buoni! Ho davvero lottato.
All'inizio gli accademici hanno dovuto lavorare molto, mentre lei capiva come gestire le sue lezioni. "Non avevo mai preso brutti voti prima, quindi per me lavorare duro e ottenere comunque brutti voti era una novità", ha detto. “Sono migliorato esponenzialmente al college! Inoltre ho trovato più scopo in quello che stavo facendo.
Lungo la strada, Kayla ha dovuto imparare ad ascoltare le persone intorno a lei, persone come sua madre: "Ho amato gli sport che dovevi correre e che ti facevano male al corpo, amo la sensazione di essere dolorante", ha riso. “Odiavo [lo sci di fondo] alle scuole medie perché non era abbastanza serio per me. Stavamo giocando a Capture the Flag e preferirei correre da solo."
È stata sua madre a convincerla a provare a correre come matricola alla Holland Christian High School. E "la squadra è stata super divertente, me ne sono andato sentendomi bene e dolorante e, guardando indietro, gli allenatori hanno fatto un buon lavoro", ha detto Kayla. È diventata l'unica donna HCHS ad arrivare alle finali statali di sci di fondo durante il suo primo anno, correndo i 5K in 19 minuti alti.
Kayla ha praticamente saltato completamente i 18K di 5 minuti, ed è tornata al suo secondo anno correndo 17K di 5 minuti, scalando la vetta delle classifiche di cross country e track record dell'HCHS. Il suo nome è ancora il numero uno nella classifica dello sci di fondo e nelle corse dei 1600 e 3200 metri, oltre alle staffette dei 1600 e 3200 metri.
Ma Kayla ha dovuto imparare ad ascoltare anche i suoi allenatori, gli allenatori di sci di fondo e di pista dell'HCHS ai quali ammette di aver dato un certo atteggiamento. “Era difficile lavorare con me: volevo correre e correre e non me lo permettevano. Loro erano intelligenti e io no! Restituisco loro molto del mio successo grazie a tutto quello che hanno fatto per me!”
"Ovviamente non sono così adesso: sono cresciuta molto, sono cresciuta come cristiana", ha aggiunto Kayla. “Andando in Michigan ero una minoranza e sono ancora una minoranza [come cristiano], ma avevo la mia fede su cui appoggiarmi e qualcosa di più in cui credere che correre”.
Ma si è anche avvicinata rapidamente ai suoi compagni di squadra del Michigan: "Ho pregato davvero tanto per un buon gruppo di amici, e Dio è stato così gentile in questo", ha detto. "Sono riuscito a trovare i migliori amici e ho fatto davvero clic con molte ragazze."
Lungo il percorso sono avvenute anche molte altre conoscenze: imparare a conoscere se stessa e il suo corpo, specialmente quando è stata ferita così gravemente durante i suoi anni da matricola e da secondo anno. "Ho dovuto imparare molto, crescere, ascoltare il mio corpo e prendermi più giorni liberi, quando me stessa più giovane non l'avrei mai fatto", ha spiegato. “Ho lavorato per mantenere la mia salute, non per paragonarmi agli altri, e per imparare a concentrarmi. Amavo così tanto correre e non volevo che questo mi venisse portato via."
Nel Michigan la specialità di Kayla è diventata la corsa a ostacoli: una "gara davvero fantastica", ha detto, aggiungendo che è stato fantastico essere "gettata nel mix con atleti di alto livello nel paese".
Ma stava anche riconoscendo che, anche se questi corridori d’élite sono molto talentuosi e sono i migliori della nazione, spesso c’erano ancora “molti tratti tossici”, come la percezione malsana del cibo e del corpo.
Dopo aver giocato con una varietà di specializzazioni sanitarie, iniziando con la nutrizione, passando alla scienza dell'esercizio fisico e ad altri campi legati alla salute, Kayla ha finalmente deciso che voleva specializzarsi in nutrizione, ed è attualmente al primo anno del suo master in dietetica, la scienza della salute. come il cibo e la nutrizione influiscono sulla salute umana. Non è ancora sicura di cosa ne farà: immagina di lavorare in una terapia intensiva neonatale con bambini prematuri, o magari di lavorare con atleti delle scuole superiori con disturbi alimentari.
Kayla si sta godendo il suo ruolo di capitano, il che significa prendersi cura di molti aspetti logistici come il trasporto alle riunioni, la raccolta di moduli, condurre esercitazioni di riscaldamento per la squadra di 34 donne prima di partire per le loro 55-65 miglia ogni settimana. Ma continua anche a imparare ad ascoltare, a comunicare tra gli allenatori e gli atleti come intermediario. E pur prendendo sul serio il lavoro, si diverte anche e si diverte a stare con la squadra.
"Competere contro altre persone è semplicemente divertente, inoltre lo sci di fondo ha l'aspetto di squadra", ha detto. “Il numero 1 è importante tanto quanto il numero 7 e la squadra che ti supporta a casa. È così divertente avere un sacco di ragazze con cui allenarsi!”
Ancora più importante, Kayla continua a crescere nella sua fede: “Sapere di essere una figlia di Cristo toglie la pressione dalla corsa, dove le persone ti chiedono così tanto. Tutto quello che posso fare è attraverso la forza di Dio”, ha aggiunto. «Questo è uno dei motivi per cui dovrei essere qui: vivere la mia fede nel miglior modo possibile. È qualcosa in cui non ho sempre avuto molta fiducia, ma il Michigan è un posto che ha davvero bisogno di Gesù. È bello poter vivere la mia fede qui ed essere supportato dai miei allenatori e compagni di squadra”.
