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Faceva caldo. Un caldo pazzesco, come quello che si prova al secondo piano in Africa, e ovviamente senza aria condizionata. Julie (Timmerman) Meyaard '89 non si era mai allontanata così a lungo dai suoi sei figli a casa in Zelanda, non era mai stata all'estero, tanto meno in Africa, e non aveva mai adottato nessuno prima.
E non stava andando bene.
Julie e suo marito Steve Meyaard '89 avrebbero dovuto tornare a casa oggi, ma all'ambasciata americana mancava la seconda pagina di un documento di due pagine e non permetteva alla loro figlia Myla, di quattro anni, appena adottata, di entrare negli Stati Uniti, quindi non aveva senso farla imbarcare su un aereo in partenza dall'Etiopia. Mentre tutti gli altri del loro gruppo si preparavano e si dirigevano all'aeroporto, la coordinatrice delle adozioni dei Meyaard pensò che dovessero tentare un ultimo disperato tentativo per convincere l'ambasciata a rilasciare Myla. Così corsero letteralmente verso l'ufficio, salendo le scale.
E la donna dietro il bancone non collaborava. Per niente. Si rifiutava di consegnare i documenti, mentre Julie se ne stava lì, con le lacrime che le rigavano il viso, giurando che non sarebbe mai più tornata in Etiopia, che non avrebbe mai più lasciato la sua città natale, discutendo con Dio sul perché fosse così difficile, quando sembrava che stessero seguendo fedelmente il Suo piano? Le porte che aveva aperto? Per adottare questa bambina portata inaspettatamente dall'Etiopia , da aggiungere ai loro sei figli già a casa?
Ignara del dramma al bancone, Myla rimase in sala d'attesa facendo rimbalzare una superball che qualcuno le aveva regalato, cantando alcune delle uniche parole che conosceva in inglese: “Il nostro Dio è così grande, così forte e così potente, non c'è niente il nostro Dio non poter fare. Il nostro Dio è così grande…”
” Il nostro Dio è così grande, così forte e così potente, non c'è nulla che il nostro Dio non possa fare. Il nostro Dio è così grande…
Improvvisamente un uomo entrò da una porta dietro il bancone, vide Julie che piangeva e chiese alla responsabile cosa stesse succedendo. Lei spiegò del documento mancante e lui le chiese: "Beh, perché non può farlo lei?". "Perché non ho intenzione di perdere il lavoro per colpa di queste persone", rispose lei. Lui guardò Julie, Steve, Myla che palleggiava felice e cantava, e disse: "Lo farò", timbrò "Approvato" e mandò i Meyaard a prendere il loro aereo. Mentre correvano, gridando alle loro spalle: "Come vi chiamate di nuovo? Grazie! Che Dio vi benedica!".
Ai tempi in cui frequentavano la HCHS, Steve '89 e Julie (Timmerman) Meyaard '89 non avrebbero mai immaginato, nella sala studio dove si conobbero, di avere gli 11 figli che oggi sono felici di avere , dai 24 ai 3 anni e mezzo. Una volta che iniziarono a pensare seriamente ai figli, la loro intenzione, come quella di molti di noi, era di godersi i loro 3-4 figli biologici più grandi, vivere felici e contenti nella loro casa con 4 camere da letto e 1 bagno e mezzo, e poi basta.
«Ma ripensandoci, possiamo capire quanto più grandi e migliori fossero i Suoi sogni per noi», dice Julie con sincerità, prima di raccontare una storia incredibile dopo l'altra su come, inaspettatamente, hanno accolto non solo Myla, ma anche altri quattro figli adottivi ai loro sei figli biologici, seguendo la sorprendente guida di Dio in ogni passo del cammino.
« Desmond ci ha insegnato la gioia. Con Desmond, abbiamo capito che stavamo quasi per perdere l'opportunità di avere questo raggio di sole, questo amore per le persone che lui ha!»
"E non credo di aver detto di sì a nessuno di loro, in realtà non ho mai detto di sì", ha aggiunto Steve. “Ero sempre tipo, beh, perché no? Perché non dovremmo?"
Prima sono arrivati i loro quattro figli biologici più grandi, i gemelli Dalton '13 e Jaden '13 , Casey '14 e Charles '16 , e poi è arrivata la piacevole sorpresa di Court '22 , ora matricola all'HC. A quel punto, essendo stata adottata a sua volta, Julie pensò che le sarebbe piaciuto molto adottare una bambina, desiderando una sorellina per la loro unica figlia, Jaden, e un'altra figlia per sé. Così, prima ancora che Court nascesse, hanno avviato la procedura di adozione, sperando di portare una bambina dal Guatemala, cosa che aveva senso vivendo a Zeeland con i suoi nuovi programmi di immersione in spagnolo, e completare così la loro famiglia a sei figli, "e saremmo stati completi", ha detto.
Mentre attendevano la conclusione della lentissima procedura di adozione in Guatemala, Julie ha dato alla luce il loro figlio Caleb, che ora frequenta la sesta elementare alla ZCS. E poi hanno assistito tutti insieme alla decisione del governo guatemalteco di chiudere le porte alle adozioni internazionali.
"Avevamo già investito tutti questi soldi, ma pensavamo che forse Dio stesse cercando di dirci 'Stai bene, divertiti con i tuoi sei figli, prenditi cura di loro, non hai bisogno di due ragazze'", ha detto Julie.
Ma un paio d'anni dopo, quando Caleb aveva due anni, l'agenzia di adozione chiamò all'improvviso , proprio quando i Meyaard si erano ormai rassegnati a sapere che il denaro investito nella potenziale adozione in Guatemala veniva utilizzato per dare alloggio e cibo ad altre madri e bambini guatemaltechi bisognosi. Improvvisamente, l'agenzia di adozione si offrì di trasferire una parte del loro investimento per un'adozione da un altro paese, o dal Vietnam o dall'Etiopia.
Nel frattempo, Steve, vicepresidente delle operazioni per Quality Machine and Automation, si era recato a Beautiful Gate, in Lesotho, per una missione umanitaria con un suo amico, Mike Verkaik, e il loro pastore Tim della Haven CRC a Zeeland, e si era innamorato di tutto ciò che l'Africa ha da offrire.
«Direi che quello è stato il momento in cui mio marito è diventato un vero seguace di Cristo », ha detto Julie. «Certo, era cresciuto cristiano, andava in chiesa, credeva in Cristo, ma lo viveva davvero e si stava lasciando andare? Dopo quel viaggio, però, il suo cuore era colmo di gioia (mentre io non c'ero!) e ha accettato subito; "Cambiamo fede!", mi ha detto.»
Ma Julie non era ancora lì, non era pronta a portare una ragazza africana in Zelanda, dicendo a Dio: “Posso fare il Guatemala, ma Dio, non so dell'Africa. Un bambino nero in Zelanda?"
Così hanno pregato.
E poi, apparentemente senza motivo, esce questo articolo della Holland Christian sul Holland Sentinel, che dichiara qualcosa del tipo " Il tessuto creato da Dio è più colorato ", descrivendo gli sforzi che la HC compiva già allora per diversificare la sua popolazione studentesca.
"Il tempismo è stato incredibile!" dice Julie, aggiungendo che è stato così che hanno deciso di mandare i loro figli più grandi, che all'epoca erano appena pronti per le superiori, alla Holland Christian. Ma è stato anche così che hanno deciso di optare per un'adozione etiope e, due settimane dopo, hanno ricevuto la foto di una deliziosa bambina di quattro anni, vestita con una felpa viola, con "uno scintillio assoluto negli occhi " e "non c'è stato alcun dubbio, nemmeno una vera discussione, e tutti i bambini erano assolutamente d'accordo".
Non avremmo potuto chiedere niente di più perfetto! Dio sapeva fin dall'inizio che avrei avuto un posto per i tuoi figli. Quella casa è un vero dono!
Ma dopo essere tornati trionfalmente dall'Etiopia con Myla, le cose non erano ancora del tutto facili. "Era tutto diverso da come ce lo aspettavamo", ha detto Julie. "Pensavo: se questo era il piano di Dio, perché era così difficile? "
La transizione di Myla è stata difficile, la più difficile dei loro cinque figli adottivi, ha detto Julie, anche se Myla era davvero entusiasta di avere un papà. Era stata abituata a essere figlia unica, a fare a modo suo, era volitiva, e ora era improvvisamente la più giovane di sette anni.
Ma ora, 10 anni dopo? "È una delle prime persone che chiamo per chiedere aiuto", ha detto Julie. "È una delle più capaci". Alla fine la vita ha cominciato a sembrare completa, quasi normale con sette figli, e senza il minimo pensiero di adottarne altri.
Ma poi, per farla breve, ecco che arriva Desmond, un dono inaspettato proveniente dalle zone rurali del nord dell'Etiopia, più sudanese che etiope. Ma anche pura gioia, un'esplosione di rumore ed energia, che ha ripagato ampiamente la barca che Steve ha venduto per pagare la sua adozione. " Desmond ci ha insegnato la gioia ", ha detto Julie. "Con Desmond, ci siamo resi conto che stavamo quasi per perdere l'opportunità di avere questo raggio di sole, questo amore per le persone che lui ha!"
E così arrivarono a otto. "Pensavamo di aver finito , ma a quel punto avevamo lasciato passare così tanto che sapevamo che, se ci fosse stato chiesto qualcosa, avremmo tenuto gli occhi aperti!", disse Julie. E così arrivò la proposta di adottare due sorelle, sempre dall'Etiopia.
"Era qui che avevo più dubbi", disse Steve. "Avevamo svuotato il nostro fondo pensione , vivevamo ancora nella nostra vecchia casa con un bagno e mezzo. Avevamo venduto un'auto, una barca, fatto domanda per sovvenzioni e non avevamo ottenuto nulla in precedenza. Avremmo dovuto raccogliere fino all'ultimo centesimo per questo progetto, circa 38,000 dollari. Eravamo finanziariamente responsabili per due ragazzi di 18 e 19 anni che stavano per iniziare l'università..."
Ma Julie era già d'accordo: "Non li faremo aspettare solo perché non siamo finanziariamente pronti ", ha insistito.
Quindi stavano pianificando una raccolta fondi per dessert e, su un suggerimento casuale, hanno contattato Joseph's DreamCoat, un'organizzazione familiare del Texas che finanzia le adozioni, e speravano in forse $ 3-4K da loro. Forse abbastanza per effettuare il primo pagamento?
Invece, il capo dell'organizzazione disse loro che avrebbero finanziato completamente entrambe le adozioni, dopo aver consultato il pastore dei Meyaard: "Ma questi fanno sul serio?!" Quindi ora dovevano solo capire dove avrebbero sistemato tutti quei bambini: come si fa a gestire 12 routine mattutine con un solo bagno e mezzo?
"Posso dirvi che i bagni cambiano la vita ?! Nella nostra vecchia casa c'erano file per il bagno, i bambini facevano la pipì direttamente dal terrazzo", ha detto Julie ridendo.
" Ho detto a Steve: 'Non prenderò un bambino! Abbiamo galline, bambini e un gran caos, questa non è una casa per un neonato. Ne ho abbastanza, ho superato la fase dei bambini!'"
Si erano tenuti un pezzo di terra per diversi anni, progettando di costruirci sopra la casa dei loro sogni, ma ora hanno venduto la loro casa e li hanno trasferiti tutti e 12 nella casa dei genitori di Steve in previsione della costruzione.
Ma poi hanno deciso che non potevano proprio farlo . "Ho deciso che non mi importava come sarebbero stati i miei piani di lavoro, quando solo due anni prima erano il mio sogno! Il pensiero di dover affrontare la costruzione e l'onere finanziario che ne sarebbe derivato" era semplicemente troppo, ha detto Julie.
Così, hanno visitato le case un'ultima volta, esaurindo ancora più possibilità di quelle che avevano già considerato, ben consapevoli che trovare una casa a prezzi accessibili nella zona della Zelanda, adatta a ospitare 13 persone, non sarebbe stata un'impresa da poco.
Ma miracolosamente (nel vero senso della parola!) ne trovarono una: "Una casa è solo una casa, ma questa era stata scelta appositamente per la nostra famiglia: una cucina enorme, camere da letto spaziose, cinque bagni, una lavanderia immensa... più di quanto avessimo mai potuto immaginare, 10 ettari di terreno con piscina. Non avremmo potuto chiedere di meglio! Dio sapeva fin dall'inizio che avrei avuto un posto per i vostri figli. Quella casa è un vero dono!"
E le loro due nuove figlie? Entrambe le ragazze erano molto malnutrite, magre ed estremamente piccole per la loro età registrata, ma improbabile, di 7 e 9 anni. E, ancora una volta, non hanno avuto un inizio facile nella loro nuova casa:
“È stata dura. Rosina era furiosa! Ha una personalità forte, ne aveva passate tante e non voleva essere amata. Ci siamo chiesti se alla fine avessimo esagerato? Se ci fossimo presi un impegno troppo grande? Ma ha fatto enormi progressi! È una bambina dolcissima, divertente e sarcastica! ” ha detto Julie.
A dieci figli, una dozzina per la loro famiglia, i Meyaard si sentivano completi. Per davvero questa volta. Ma volevano aiutare a promuovere il ministero "Famiglia sicura" dei Bethany Christian Services, una passione di Julie attraverso la loro chiesa, Haven CRC in Zeeland. Dal momento che volevano essere in grado di aiutare gli altri a diventare famiglie sicure - famiglie che potevano occuparsi di assistenza all'infanzia a breve termine per famiglie con risorse insufficienti in crisi, sperando di impedire ai servizi di protezione dell'infanzia di entrare in scena - i Meyaard hanno deciso di seguire da soli il processo di certificazione, solo per poter aiutare meglio altre famiglie a percorrere il processo.
E ormai potete immaginare come è andata. Esatto. È arrivato un altro ragazzo.
Una buona educazione cristiana ti offre una visione del mondo che considera la famiglia in modo diverso rispetto alla tipica famiglia nucleare americana. Siamo stati fortunati ad aver imparato che Gesù ci chiama a vivere una vita che abbia un senso, anche se non sempre è comprensibile al resto del mondo.
Si trovavano nel bel mezzo della festa di compleanno di Court, quando ricevettero una telefonata da Bethany, che diceva di aver avuto un bambino e chiedeva se i Meyaard potessero tenerlo per un paio di settimane.
«Ho detto a Steve: "Non prenderò un bambino! Dille di NO! Abbiamo galline, bambini e caos ... questa non è una casa per un neonato. Ne ho abbastanza, ho superato la fase dei bambini!"» ha ricordato Julie.
Ma Bethany promise che sarebbe durato solo un paio di settimane, e Steve convinse Julie che " Possiamo fare qualsiasi cosa per due settimane! ". Così arrivò l'undicesima figlia, e ora Julie dice: "Ci siamo innamorati, i nostri figli si sono innamorati, la situazione si è complicata molto in fretta, ma è stato incredibile vedere le nostre figlie guarire grazie a Eva. Quando è arrivata a casa nostra, improvvisamente non si trattava più solo di loro, e sapevano come comportarsi, visto che si erano prese cura dei neonati nel loro asilo nido. Si sono affezionate a lei all'istante!".
Ma anche quella volta le cose non furono facili. Quelle che dovevano essere solo due settimane si trasformarono in un anno , con Eva che entrava e usciva di casa. Tornò da loro il primo giorno di vacanza estiva dei bambini, e Julie era stressatissima, esausta, e pensava: "Cosa c'è che non va in me? Devo imparare a dire di no! Non ho una culla, il latte artificiale, i pannolini, e lei è tornata con i vestiti sporchi, e tutti i bambini erano a casa per l'estate... Eva urla, io cerco di lavarle i vestiti, e alla fine ho chiamato Myla per chiedere aiuto."
Mentre Myla, allora nella classe del signor Bouman a Zeeland Christian, era occupata a piegare i vestiti del bambino di Eva, ha improvvisamente riconosciuto i vestiti: questi erano i vestiti che la sua classe di scuola aveva dato a una giovane madre incinta che avevano "adottato" per pregare e cura. Come classe aveva riempito un comò per, con tutti i primi vestiti e accessori per bambini nuovi necessari.
«E ora è in casa mia?!» esclamò Julie. «E io ho detto: " Dio, perché fai sempre così?! Quando siamo proprio al culmine della disperazione e dei peccati, Lui dice: "No, cambierò il tuo atteggiamento!"»
"E tutti adorano Eva! Ci ha insegnato che Dio ci ha chiamati ad amare nel presente : lo fareste ancora se sapeste di non poterla tenere con voi? Dato che non abbiamo ancora firmato alcun documento, non abbiamo la garanzia di poterla tenere", ha detto Julie. "Anche se ci stiamo provando!"
Ma come fanno funzionare i dettagli quotidiani? Della vita con 11 figli? Un'educazione cristiana per tutti?
«Usiamo tantissimo la mia pentola a cottura lenta, mangiamo un sacco di tacos e mangiamo a buffet. Facciamo un sacco di spesa all'Aldi...» ha detto Julie con naturalezza. «Siamo decisamente più bravi a gestire le nostre risorse! Le cose vengono passate e utilizzate, e il cibo raramente va sprecato. Passa dai bambini, poi dai cani, poi dalle galline . Man mano che la famiglia cresce, si impara cosa funziona e cosa no. Crescono diversi e più in fretta e imparano cose dai fratelli maggiori!»
Non la vita che Steve e Julie immaginavano per se stessi al liceo, eppure una vita per cui sono grati, in cui prosperare.
«Direi che la Holland Christian ha piantato i semi che ci hanno fatto capire che vivere per qualcosa di più del semplice "sogno americano"», ha detto Julie. «Ci ha anche aiutato a sviluppare amicizie cristiane che ci hanno incoraggiato a spiccare il volo quando è arrivato il momento giusto. Una buona educazione cristiana ti dà una visione del mondo che guarda alla famiglia in modo diverso rispetto alla tipica famiglia nucleare americana. Siamo stati fortunati ad aver imparato che Gesù ci chiama a vivere una vita che abbia un senso , e che non sempre abbia senso per il resto del mondo».
