Un paio di anni fa, il preside della HCMS, Tom Strikwerda, stava chiacchierando con Mike Verkaik, insegnante di matematica e Bibbia della HCHS ed ex allenatore di atletica, a proposito dei viaggi in Sudafrica organizzati ogni estate dalla HCHS tramite Oceans Ministries. I viaggi sembravano fantastici: gli studenti del terzo e quarto anno delle superiori avevano trascorso 10 giorni facendo volontariato, imparando, pregando e facendo escursioni presso l'Oceans Ministry Center di Fish Hoek, in Sudafrica. E Tom si chiedeva: perché i ragazzi delle medie non possono fare lo stesso?
Mike non riusciva a capirne il motivo, così ci provarono nel febbraio 2023 con otto studenti della HCMS. "Ed è stato fantastico", ha ricordato Tom. "Più che fantastico!"
Il piano era quello di offrire a questi studenti una varietà di esperienze, dall'interazione con i bambini del programma scolastico, alla preparazione della cena e al servizio alle famiglie in povertà, dall'escursionismo in montagna, al nuoto nell'oceano, alle partite di rugby sulla spiaggia, fino alla partecipazione al culto con diverse comunità ecclesiali, all'ascolto di ospiti speciali locali e alla preghiera comune. Tutto questo per avvicinarsi a Dio e gli uni agli altri, imparando al contempo la leadership cristiana. Un'esperienza incredibile, e un compito arduo.
Tom e Mike hanno spostato il viaggio di 10 giorni da febbraio alle vacanze autunnali in modo che gli studenti perdessero meno tempo a scuola e, lo scorso novembre, l'HCMS è tornata dal suo quarto viaggio lì.
"Ed è stato addirittura meglio che fantastico", ha affermato Tom.
La cosa curiosa dei ragazzi delle scuole medie è che sanno essere disinibiti in modi meravigliosi. E la gente li nota e li osserva, spesso senza che se ne rendano conto.
Ed è proprio quello che è successo durante il secondo viaggio della HCMS, il primo viaggio autunnale: gli studenti si sono riuniti a fine giornata, come ogni giorno, e hanno condiviso i loro "alti e bassi" della giornata, cantando insieme "Firm Foundation". Un altro residente di Fish Hoek e relatore ospite della serata, Brian Steele, li ha sentiti per caso e ha drizzato le orecchie. Educatore di professione, stava cercando di decidere se aiutare a gestire una nuova scuola cristiana presso l'Ocean's Ministry Center o mantenere il suo attuale lavoro di educatore nella scuola pubblica locale. Ascoltare gli alti e bassi degli studenti della HCMS e il tempo dedicato alla preghiera ha incuriosito Brian e lo ha aiutato a comprendere che avrebbe dovuto accettare la chiamata a dirigere la scuola cristiana.
Grazie a quell'incontro con gli studenti dell'HCMS, Brian ha preso in gestione una scuola online, la VTC House, trasformandola in una scuola doppia online/fisica, ma anche cristiana, ora ospitata presso il centro Oceans Ministries a Fish Hoek, in Sudafrica. Quella sera, Brian ha detto agli studenti dell'HCMS: "Sono stato un insegnante, ho educato con sale e luce con le mie azioni, ma voglio essere sale e luce anche con le mie parole".
La prima settimana di quell'anno scolastico, Brian stava già vedendo i suoi frutti, in particolare con uno studente, Gabriel, che aveva accolto Gesù come suo Salvatore! Più tardi, quello stesso anno, Brian visitò il West Michigan, inclusa la Holland Christian, per scoprire come gestiamo le scuole cristiane nella nostra regione.
Sono storie come questa che abbondano dopo questi viaggi: Dio opera in modi straordinari. Durante quest'ultimo viaggio, un funzionario governativo musulmano che si trovava nel cortile ha sentito gli studenti della Ho Chi Minh City pregare per gli insegnanti della scuola e, inaspettatamente, ha chiesto anche a loro di pregare, sorprendendo più la gente del posto che gli studenti stessi.
Il nostro ospite speciale, Andrew (cognato del signor Haig), ha parlato della "gloriosa inefficienza", ovvero l'idea che cerchiamo di fare le cose in modo efficiente e non sempre pensiamo al quadro generale. La "gloriosa inefficienza" significa che Dio fa le cose, magari non nel modo più efficiente, ma sempre nel modo migliore, nel quadro generale. Abbiamo anche parlato a lungo del potere della preghiera. Ripensando alle nostre giornate e all'opportunità di pregare per gli insegnanti, abbiamo iniziato a renderci conto più che mai di quanto sia importante la preghiera. Può davvero cambiare una situazione."
Alex Chawla '30
Il gruppo ha anche sperimentato una novità in questa gita: l'idraulica! Ogni volta che pioveva, le fognature dell'Oceans Ministry Center si intasavano, causando danni ingenti, come potete immaginare. Così Brian Schrotenboer, proprietario di Specialized Plumbing Services, è venuto con noi grazie alla Haven Church di Zeeland. Il primo giorno, la maggior parte dei ragazzi dell'HCMS ha scavato fossati e spostato enormi massi, così Brian ha potuto posare i tubi e riparare gli scarichi fognari, alleviando enormi grattacapi per il centro in pochi giorni.
Altri giorni, gli studenti preparavano e servivano cibo per 700 persone al Jim Se Bos; giocavano con i bambini del Care Center; facevano escursioni sulla Table Mountain; tenevano un diario, pregavano e leggevano la Bibbia in vari luoghi; facevano escursioni con gli studenti della VTC House, concludendo e iniziando sempre ogni giornata con del "tempo in famiglia", in adorazione e condivisione.
Gli studenti dell'HCMS non solo si sono impegnati per aiutare chi li circondava, ma sono tornati a casa cambiati, ispirati, benedetti e grati. È affascinante leggere le loro parole nei post del blog:
[Quando] è iniziata la funzione. È stato divertentissimo. C'erano due persone che guidavano sul piccolo palco e tutti sembravano conoscere tutti i testi e cantavano a squarciagola. Tutti ballavano e applaudivano. È stato assolutamente incredibile. Dopodiché ci siamo seduti quando è salito sul palco il pastore. Poi ci siamo subito alzati per cantare di nuovo! Tutti si muovevano per la stanza, stringendosi la mano e ballando mentre cantavano (si sa se c'era una conga in giro?). Poi, dopo un altro paio di canti, è arrivato il pastore per parlare sul serio. Ha predicato sul lasciarsi alle spalle le preoccupazioni, il che è stato di grande impatto. Abbiamo pregato e poi ci siamo alzati per cantare.
Oliver Bishop '30
Siamo tornati a casa in macchina e ci siamo sistemati per cena. Abbiamo mangiato uno stufato di riso con pollo e pancetta. Era un pasto molto buono. Mi ha fatto pensare, ho pensato che la maggior parte dei bambini di Jim Se Bos potrebbe non mangiare mai lo stesso pasto che abbiamo appena fatto noi. Ti dà una prospettiva. Negli Stati Uniti, siamo molto fortunati. Anche quando andiamo in un posto come il Sudafrica, viviamo in un posto migliore, mangiamo cibo migliore e abbiamo più opportunità di alcune delle persone che ci vivono.
John Propst '30:
Quando Dio unisce le persone in questo modo, iniziano ad accadere cose incredibili. Ed è esattamente quello che è successo a noi. Ci siamo avventurati in un vigneto molto antico per trovare pace e sintonizzarci su ciò che il Signore ha in serbo per noi. Molti di noi hanno ascoltato Dio in un modo o nell'altro. Più tardi, il pastore Ryan ci ha parlato dell'essere aperti e dell'ascoltare ciò che lo Spirito Santo ha da dire. Il resto della serata è stato pieno di conversazioni e preghiere sull'opera dello Spirito Santo in noi. Abbiamo riflettuto su quanto Dio sia stato buono nelle nostre vite e lo abbiamo lodato per il fatto che siamo il gruppo che è effettivamente arrivato fin qui. Dio ha messo insieme una storia folle di persone che si trovano tutte in percorsi e momenti diversi della vita, ma ci ha uniti e ci ha fatto crescere nell'amore per questo luogo, gli uni per gli altri e per se stesso.
Grant VanderZee '23
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