ニッキ・ボンチック '08

信じられないかもしれませんが、Nicki Bonczyk '08 は、どういうわけか、独自の人生を歩んでいます。

彼女は友人の結婚式に出席し、休暇で旅行し（バミューダ諸島がお気に入り）、ハーフマラソンを走り（昨年は 40,000 回）、パズルを完成します（正直言ってかなり大きなパズルです）。彼女がこれまでに完成させた最大のパズルは XNUMX ピース以上でした。

これは驚くべきことです。なぜなら、ニッキーは2012年にグランドバレー州立大学（GVSU）を卒業して以来、JR Automationで機械エンジニアとしてフルタイムで働いているだけでなく、ミシガン州のロボット界では「チーム107」として知られるホランド・クリスチャン高校のロボットチームのコーチも務めているからです。実際には、ニッキーはHCHSとHCMSの両方のチームを指導しています。つまり、中学校のシーズンは秋（9月から12月）で、高校のロボットシーズンは1月から4月なので、彼女は年間9ヶ月間、週に3～4回ロボットの指導をしていることになります。ああ、それから、ニッキーは通常、夏の間も週に1回チームを指導し、集めています。そして、これらすべてをボランティアで、つまり無償で行っていることをお伝えしましたでしょうか？

ニッキが HCHS のロボット チームに関わるようになったのは、ニッキがまだ幼稚園児だった 1995 年に、父のボブ ボンチックが HCHS のロボット チームの立ち上げに協力した家族ぐるみの付き合いからでした。当時プリンス コーポレーションだった会社で工具と金型の製造に携わっていたボブは、高校のロボット チームが地元の学生とその将来に多大な影響を与えるだけでなく、地元の労働力への積極的な投資にもなることに気付きました。ボブはロボットのコーチを務めた 30 年近くにわたり、ロボットの指導で州内だけでなく全国的に知られるようになりました。

「私はロボット工学のようなものがクールな家庭で育った幸運な人間でした」とニッキーは語り、母親が何年もの間、彼女と妹を父親のロボット工学指導イベントに連れて行ってくれたと付け加えた。「だから高校生になったとき、典型的な『オタク』と付き合うのがクールだとすでにわかっていたんです」と彼女は笑った。「それが楽しいとわかっていたように。数学が得意であるだけでなく、科学が得意でなければならなかったんです。とにかく楽しまなければならないとわかっていたんです！」

「彼らが旅行したことは知っていました。彼らは素晴らしいチームの絆を築いていて、みんな本当に楽しい時間を過ごしているようでした。そしてもちろん、素晴らしい父娘の絆も築いていました」とニッキーは付け加えた。

2005 年、彼女は新入生として HCHS ロボット工学チームに参加しましたが、まったく期待していませんでした。しかし、その後、チームがただ楽しいだけではないことに気付きました。「私たちがやっていることが本当に好きでした。何もないところから何かを作る、実際に組み立てて試作する、というアイデアは、参加するのに素晴らしいものでした。父に『これをやってどうやってお金をもらえるの?』と尋ねたのを覚えています」と、ニッキーは回想します。当時 14 歳で、エンジニアの仕事が何なのか、エンジニアが存在することすら知りませんでした。

そこで彼女は高校卒業後の人生がどうなるかを考え始めた。ロボット工学チームは GVSU で定期的に競技しているので、そこに通うことは第二の故郷のように自然に感じられた。しかし彼女は GVSU の工学プログラムも気に入った。なぜなら、GVSU はミシガン州の 2 つの大学のうちの 1 つで、学生が大学の単位として実際の企業で働くことができる共同プログラムを必須としているからだ。

ニッキーは、職場の共同作業に応募しなければならなくなったとき、高校のロボットチームのメンバーとして、JR オートメーションが地元のロボット プログラムを後援していることをすでに経験していたため、すぐに JR オートメーションに向かいました。彼女は、JR オートメーションで 3 年間の学部生共同作業を終え、大学卒業後すぐにそこで働き始めました。

「ロボットと遊んでお金をもらえるなんて！[JRオートメーション]は自動化の分野で働いているので、『これは本当に楽しい高校時代のスポーツだ！』という気持ちが、お金をもらってできる仕事へと変わったんです」とニッキーは語った。

JR Automation の機械エンジニアとして働く Nicki さんは、特定の機能を備えた自動化された機械を使用して顧客の問題を解決する仕事をしています。「私はコンピューターで CAD を使用して機器を設計していますが、これはロボット工学を学ぶ学生が CAD で設計したロボットで問題を解決するのと非常に似ています」と彼女は言います。「この 2 つの世界は、非常にうまく連動しています。」

大学時代、ニッキーは FIRST Robotics 組織でボランティアとして働き、ミシガン州全域でロボット競技の審判を手伝いました。卒業後、フルタイムで働き始めるとすぐにロボットのコーチを始め、HCMS と Zeeland Christian 中学校が共同で運営する中学校ロボット チームを立ち上げました。

ニッキーがロボット工学について語るのを聞くと、あなたもロボット工学の信奉者になります。彼女は、子供たちがいかに素晴らしいか、ロボット工学によって家族が増え、楽しみ、そして仕事ができたかをカリスマ的に熱く語ります。彼らには、ユニークなスキルを持つメンターの素晴らしいサポート グループがあり、その中には HC 卒業生もいます。HC ロボット工学チームのボランティア メンターの中にはスポンサー企業から来ている人もおり、プロのエンジニアとして次世代の労働力を育成する必要性を感じています。彼らには MetalFlow、Koops Automation、Tommy Car Wash、JR Automation など、素晴らしい地元の STEM 企業がスポンサーになっています。HCHS ロボット工学チームは、いわゆる「コート」の内外での奉仕がロボット工学の大きな部分を占めているため、定期的にオランダのコミュニティでボランティア活動を行っています。

「高校のスポーツで、誰でもプロになれる可能性があるのはこれだけなのよ」と彼女は嬉しそうに付け加えた。

ロボット工学は、特にミシガン州で急速に成長している高校スポーツです。ミシガン州には、他のどの州よりも多くの高校ロボット工学チーム (516 チーム) がいます。毎年 16 月、高校ロボット工学チームは、ミシガン州を現在 XNUMX の地理的ロボット工学地域に分割している総合ロボット工学統括団体である FIRST Robotics Group の Web サイトを通じて課題に挑戦します。

昨年のチャレンジは「クレッシェンド」というゲームで、チームはリングを拾って投げるロボットを設計し、対戦相手のロボットよりも多くのポイントを獲得する必要がありました。チャレンジの発表後、HC ロボット チームは地元のビジネス メンターの助けを借りて、150 ポンドのロボットを計画、設計、構築し、プログラミングして問題を解決しました。

20 人ほどのチームは、シーズンごとに 2 ～ 3 回の土曜日の終日競技に参加し、他の高校チームとロボットの実力を比較して、州大会への出場権を獲得します。ロボットの性能が最高であれば、実際の競技で優勝しますが、他の高校チームと同盟を組み、一緒に戦略を立てる必要があります。つまり、競争と協力があるのです。

「このスポーツの本当に素晴らしいところは、非常に競争心が強いことです。しかし、非常に強いコミュニティ意識があります」とニッキは言い、HC のチームはゼーランド パブリックのチームと多くの時間を一緒に練習に費やしていると説明した。「彼らは私たちのライバル校ですが、私たちの子供たちはそんなことは気にしていません。私たちは頻繁にメンバーを入れ替えています。私たちはこれを「優雅なプロ意識」と呼んでいますが、これは他の人がベストを尽くせるように手助けしながら、自分のベストを尽くすという強い意識です。

「結局のところ、私たちは勝つのが大好きです。でも、他の人がベストを尽くせるように手助けしないという犠牲は払いたくないのです」と彼女は付け加え、HC ロボットチームがホランド高校とゼーランド公立高校のチームと協力し、巨大なチューリップ タイム パレード フロートを作った様子を説明しました。「この地域のライバル校が一緒に地域奉仕活動を行い、楽しい時間を過ごしているのを見たことがありますか?! 他のスポーツ チームやクラブでは、そのような強い絆は見られないと思います。」

こうした協力とコミュニティの優しさは、より大きなコミュニティにも波及します。地元の STEM 企業が HC のチーム 107 に資金を提供しているため、学生も外に出てコミュニティに貢献するよう奨励されています。学生たちは週末に定期的にコミュニティ アクション ハウスでボランティア活動を行い、食料品の仕分けをします。また、フィーディング アメリカに食料品を配り、高齢者が買い物をしなくても済むように雪の中を買い物カートを押します。練習の合間には、キッズ フード バスケットのランチ バッグを何百個も飾ります。100 月には、カーペットを掃除できるようにディットーで家具の移動を手伝いました。ロボットたちは、地域の VBS を定期的に訪問します。

「あの子たちは地域によく顔を出していて、それを楽しんでいるんです」とニッキーは言い、「私たちにたくさんのものを与えてくれる地域社会に、なぜ恩返しをしないのか？ 私たちにたくさんのものを与えてくれた人には、恩返しをするべきだ！」という共通認識があると付け加えた。

この共同体意識はチームに根付いており、彼らの毛穴からにじみ出ているようです。過去 6 年間のうち XNUMX 年間で、チームが受賞できる最高の賞である FIRST Impact 賞を受賞しています。

「これはおそらく私たちのチームが最も誇りに思っていることです」とニッキーは言いました。「これはロボット工学の真の核となる価値を体現した模範的なチームに与えられます。これは学生たちのコミュニティーサービスと科学技術のヒーローになるという決意を物語っています。これはクールなことだということを伝えるだけでなく、何百時間もの奉仕活動でもあります。」

FIRST Impact 賞を受賞し、競技で十分なポイントを獲得したことにより、HC のロボット工学チームは、過去 20 年間のうち少なくとも 28 年間は州大会で世界大会に出場できるだけのポイントを獲得しました。

「これを成功させるには、学生の強い当事者意識が必要です」とニッキさんは言い、ホーランド・クリスチャン大学の学生がワールド・ロボティクスに参加し、ロボットとともに 20 人の学生を XNUMX 週間派遣するには、どれだけ費用がかかるかを説明しました。ホーランド・クリスチャン大学自体からの資金援助は一切なく、学生たちは手紙を書いたり、缶を寄付したり、地元のスポンサーシップを通じて資金を集めます。昨年、ケンダル・エレクトリック社はホーランド・クリスチャン大学のロボットチームが行ったプレゼンテーションに感銘を受け、ロボットチームの世界大会の登録料を支払いました。

昨年は、ニッキー、彼女の家族、そしてロボット工学チームにとって特に困難な年でした。ニッキーの父、ボブ・ボンチックさんが2023年XNUMX月に心臓発作を起こし、退院できるほど回復したものの、その後感染症にかかり、XNUMX月に亡くなったからです。

突然、彼女は家族の緊急事態だけでなく、チームの緊急事態にも対処しなければならなくなりました。「父は私たちのチームをまとめる中心人物でした。スポーツ用語で言えば、父は私たちの『クォーターバック』でした」とニッキーは説明しました。「父は大きな子供でした。ですから、父は彼らの指導者であるだけでなく、彼らの人生に本当に良い良い影響を与えたのです。」

明らかに指導者たち自身も動揺し、傷ついていた。「私たちは子供たちに、大人として私たちは壊れていると言いました。ぐずぐずしている暇はありません。立ち上がらなければなりません。そして私たちの子供たちはプレーするために打席に立ったのです。彼らはトロフィーを持って帰ると固く決意していました。ボブは彼らのことを誇りに思うに違いないからです」と彼女は締めくくった。

ニッキーさんとその家族にとって、この喪失は明らかに大きな打撃だったが、「子供たちにも同じくらい大きな打撃を与えた」とニッキーさんは語り、ロボット工学を専攻する子供たちがボブを見舞いに病院を訪れ、定期的にカードを送ってくれたと説明した。

「ロボット工学の世界では、私たちは常に家族でした。私たちは単なるスポーツチームではなく、家族なのです。」

ニッキーはこう語った。「指導者、生徒、保護者、卒業生の間の絆だと思います。2020年の卒業生も来てくれて、今シーズンずっと私たちをサポートしてくれました。」

クリスマス休暇で大学から帰省していたリリー・ジョンソン（23年卒）やジェームズ・オースターハウス（23年卒）といった元ロボット工学チームメイトたちが部品の在庫管理を引き継ぎ、クリスマス休暇中は来シーズンに向けてすべてを整理していました。

ボブが 30 月に亡くなった後、ミシガン州全域から、さらには州外のロボット チームからも花や寄付が寄せられました。ボブは HCHS ロボット チームのコーチとして全国的に知られ、愛されていたからです。ロボット ベンダー、GVSU の工学部、GVSU の運動競技イベント、過去 20,000 年ほどロボット イベントが開催された他の大学などからも花や寄付が寄せられました。ニッキーと彼女の家族は、こうした寄付のおかげで、ボブの名前でミシガン州のロボット 学生に記念奨学金を与えるために XNUMX 万ドル以上を集めました。

「私たちのチームにとって、これは本当に悲しい出来事でしたが、不思議な形で私たちの絆を深めることにもなりました。子供たちはもともとチームへの帰属意識を持っていましたが、それがさらに強くなったように感じています」とニッキーは語った。「この喪失は私たちだけでなく、ミシガン大学にも大きな影響を与えました。彼は本当に多くのチームに関わっていたのですから。」

シーズン中、ニッキーや生徒たちがいつも知っているわけではない他のチームの人たちが、彼らのところにやって来て、哀悼の意を表し、泣き出し、ボブに関するお気に入りの話を語りました。昨年のロボット工学チームにとって厳しいシーズンでした。チームはなんとか州選手権に出場しましたが、世界選手権に出場できなかったのは久しぶりのことでした。しかし、ニッキーはすでに学校のチームと再び戦っています。

ニッキー・ボンチクの卒業生プロフィール記事が、結局、HC ロボット工学チームと彼女の父親についての内容がほとんどで、彼女自身についてはあまり触れられていないのは、かなり意味深長です。彼女はそういう人なのでしょうか? でも、もし、彼女とロボット工学チームがボランティアをしている町中のロボット工学の会合や非営利団体で彼女に出会ったら、ぜひニッキー自身について聞いてみてください。彼女は、おそらく、自分の「子供たち」と「ロボット工学の家族」について話すことが多いでしょう。

そして、あなたは彼女がどれだけ長くいるかに関わらず魅了されていることに気づくでしょう。