クレイグとウィブケ・リース夫妻は、家庭内に多様な文化が共存することを好んでいます。クレイグはウェールズ人、妻のウィブケはドイツ人で、2人ともハイチ系アフリカ系アメリカ人の子供を養子として迎えた帰化市民です。また、2 人はハイチの留学生を 1 名、学年度中受け入れています。
「私たちは、この家で多様性を維持できることをとてもうれしく思っています」とクレイグは言いました。「私たちは以前、ヨーロッパの国際的な環境で奉仕していましたが、そこでは留学生がアメリカの学校や教会に通っていました。その経験は人生を変えるもので、生徒たちはキリストを信じるようになりました。このような交流は、なんと素晴らしい機会を与えてくれるのでしょう！」
「ホランド・クリスチャンがホストファミリーを探していると初めて知ったとき、私はそのことに衝撃を受けました」とウィブケさんは付け加えた。「息子がこの秋に大学に進学するので、学生を受け入れる余裕がありました。最初は確かに不安がありました。私たちは二人ともフルタイムで働いており、忙しい家族です。私たちが提供できるものが十分かどうか確信が持てませんでした。」
家族が「はい」と同意するまでのプロセスには多少時間がかかりましたが、ウィブケさんはホームステイは順調に進んでいると感じています。
「振り返ってみると、正直に言って、予想していたよりもずっと楽でした」とウィブケさんは言います。「コミが私たちの家族の一員であることは、とても『普通』のように感じます。プログラムが提供する明確さ（学生とホストファミリーへの期待）が、これに本当に役立ちました。学校、プログラム、そして家族との強力なパートナーシップのように感じます。」
家族は留学生のコミと一緒に、ホームカミング、教会、ミシガンズ アドベンチャー、ハイキング、HC 劇場の衣装クルーの一員になることなど、いくつかの「初めて」の体験を楽しみました。「コミは教会で何人かの人に、教会に行ったことがないと話していました。6 週間後、コミは数人の友人をユース グループに招待する人になりました」とウィブケさんは言います。
「娘が新しいことに興味を持ち、初めての経験をする姿を見るのは素晴らしいことです」とクレイグさんは言う。「一人っ子で、その後大家族に移るのは少し大変だったでしょうね。」
たいていのことと同様、家族に新しいメンバーが加わるには困難が伴います。また、家族のメンバーはそれぞれが違ったダイナミックな視点をもたらします。いくつかの小さな困難もありましたが、そのほとんどは、事前のコミュニケーション不足が原因でした。たとえば、コミが初めて来たとき、リース夫妻は家族に負担をかけたくないという思いから、家族の「期待」について話すことはありませんでした。彼らは、その分野でよりよい対応を学んでいます。
リース夫妻はコミの母親といくつかの話題について話し合い、彼女の気持ちや意見を聞きました。
それは役に立ったと感じています。一例を挙げると、コミは勉強のために最初の頃はとても遅くまで起きていました。ウィブケさんはコミが十分な睡眠をとっていないのではないかと心配していました。コミのお母さんにそのことを指摘すると、お母さんはウィブケさんに「コミはいつもこうやってるのよ」と言いました。そのコミュニケーションのおかげでウィブケさんはそれを忘れることができました。数週間後、コミは自然に家族のリズムに適応しました。
全体的に、クレイグとウィブケはコミが家族の一員であることをとても喜んでいます。「人や生徒は皆それぞれ違っていて、興味や目標も異なります」とウィブケは言います。「私たちはコミに、落ち着いてアメリカの生活に慣れる時間を与えました。私たちの家族や家族の文化を感じ取ってもらいました。その枠組みの中で、私たちは彼女にとって大切なことに気づき、それを実現しようと努めました。例えば、秋休みにはミシガン大学を見学しました。2年生にとっては早い気がしますが、それが今の彼女の姿であり、この時点で彼女に与えてくれるものなのです！」
ジェイデン・リース '26 コミが HC にいて、朝の車で学校まで一緒に行くのを楽しんでいます。コミが料理やお菓子作りをするのも楽しんでいます。実際、家族で映画を見たりゲームをしたりするのも楽しいです。アンメローズ (ホランド高校 25 年生) は、コミがホスト シスターとして来てくれたことを特に楽しんでいます。
「コミと一緒に暮らすことで、彼女の文化について学ぶだけでなく、自分の文化が彼女の視点からどのように見られているかを知ることができ、目を見張るものがあります」とアンメローズさんは言います。「コミはとても勤勉で、何よりも勉強を優先していることがわかりました。学校が始まってから私の勉強習慣が変わったのを見て、お互いに影響しあう習慣があることに気づきました。彼女の文化や、彼女の故郷の学校の運営方法を学ぶのは楽しいです。
アンメローズさんは、友人と過ごす時間とコミと過ごす時間のバランスを取るのが難しいと感じることもあるが、良いバランスを見つけている。「最近はコミが交換留学生というより姉妹のような感じがするようになった。それは良いことだけど、地下室の電気をつけっぱなしにしたのは誰かとか、ちょっとしたことで言い争いになることもある」とアンメローズさんは述べた。
「コミのもう一つの好きなところは、彼女がとても正直なところです」とアンメローズは続けた。「彼女は自分の気持ちを私に伝えることを決して恐れません。それが私たちの友情のありがたみです。彼女の性格のもう一つの素晴らしいところは、彼女の自信です。コミは新しい人と出会ったり、新しいことに挑戦したりするのがとても得意です。」
「全体的に、コミと一緒に暮らすことは私にとって新しい文化を学ぶ素晴らしい経験であり、私自身についても新しいことを教えてくれました。」