몇 년 전, HCMS 교장인 톰 스트리크워다는 HCHS 수학 및 성경 교사이자 전 육상 코치였던 마이크 베르카이크와 함께 오션스 미니스트리(Oceans Ministries)를 통해 매년 여름 학생들이 인솔하는 남아프리카 공화국 여행에 대해 이야기를 나누고 있었습니다. 그 여행은 정말 멋져 보였습니다. 고등학교 2, 3학년 학생들이 남아프리카 공화국 피시훅에 있는 오션스 미니스트리 센터에서 10일 동안 봉사, 학습, 예배, 하이킹을 하는 것이었습니다. 톰 교장은 중학생들도 이런 경험을 할 수 있지 않을까 하는 생각을 했습니다.
마이크는 안 될 이유가 없다고 생각해서 2023년 2월에 HCMS 학생 8명과 함께 시도해 봤습니다. 톰은 "정말 환상적이었어요."라고 회상하며 "환상적이라는 말로는 부족했죠!"라고 덧붙였습니다.
이 계획은 학생들에게 다양한 경험을 제공하는 것이었습니다. 학교 프로그램에 참여하는 아이들과 교류하고, 가난한 가정에 저녁 식사를 만들어 제공하는 봉사 활동을 하고, 산에 오르고, 바다에서 수영하고, 해변에서 럭비를 하고, 여러 교회 공동체와 함께 예배를 드리고, 특별한 지역 손님들의 강연을 듣고, 함께 기도하는 것까지 포함했습니다. 이 모든 것을 통해 학생들은 하나님과 서로에게 더 가까워지고, 기독교 리더십에 대해 배우게 될 것입니다. 놀라운 경험이 될 것이지만, 결코 쉽지 않은 과제였습니다.
톰과 마이크는 학생들이 학교 수업을 덜 빠지도록 10일간의 여행을 2월에서 가을 방학으로 옮겼고, 지난 11월에 HCMS는 네 번째 여행을 마치고 돌아왔습니다.
“정말 환상적이었어요.”라고 톰은 단언했다.
중학생들의 흥미로운 점은 그들이 아름다운 방식으로 거리낌 없이 행동할 수 있다는 것입니다. 그리고 사람들은 그들이 그러는 모습을 알아채고 지켜보는데, 정작 본인들은 그걸 깨닫지 못하는 경우가 많습니다.
HCMS의 두 번째 방문, 즉 첫 번째 가을 방문에서 일어난 일도 바로 그것이었습니다. 학생들은 매일 그랬듯이 하루 일과를 마치고 모여 그날 있었던 일 중 좋았던 점과 아쉬웠던 점을 나누며 함께 "굳건한 기초(Firm Foundation)"를 불렀습니다. 그날 저녁 초청 강사였던 피시훅 주민 브라이언 스틸은 우연히 그들의 이야기를 듣게 되었고, 귀를 기울이게 되었습니다. 교육자인 그는 오션스 미니스트리 센터에 새로 설립될 기독교 학교 운영에 참여할지, 아니면 지역 공립학교 교사로 남을지 고민하고 있었습니다. HCMS 학생들의 기쁨과 슬픔을 나누고 함께 기도하는 모습을 보면서 브라이언은 흥미를 느꼈고, 기독교 학교를 운영하라는 소명을 받아들여야 한다는 확신을 갖게 되었습니다.
HCMS 학생들과의 그 만남을 계기로 브라이언은 온라인 학교인 VTC 하우스를 인수하여 온라인과 오프라인 수업을 병행하는 기독교 학교로 탈바꿈시켰고, 현재 이 학교는 사우스오스트레일리아주 피시훅에 있는 오션스 미니스트리 센터에 자리 잡고 있습니다. 브라이언은 그날 밤 HCMS 학생들에게 "저는 지금까지 행동으로 소금과 빛의 역할을 하며 교육해 왔지만, 이제는 말로도 소금과 빛의 역할을 하고 싶습니다."라고 말했습니다.
그 학년도 첫 주에 브라이언은 이미 열매를 맺기 시작했는데, 특히 가브리엘이라는 학생이 예수님을 구세주로 영접했습니다! 그해 후반에 브라이언은 웨스트 미시간 지역, 특히 홀랜드 크리스천 고등학교를 방문하여 우리 지역의 기독교 학교 운영 방식을 배우러 갔습니다.
이런 여행 후에는 하나님께서 놀라운 방법으로 역사하시는 이야기가 많이 들려옵니다. 가장 최근 여행에서는 안뜰에 있던 한 무슬림 정부 관리가 HCMS 학생들이 교사들을 위해 기도하는 것을 우연히 듣고는 뜻밖에도 학생들에게 기도를 부탁했습니다. 학생들보다 지역 주민들이 더 놀랐습니다.
오늘 특별 손님으로 오신 앤드류(헤이그 씨의 처남)께서 ‘영광스러운 비효율성’에 대해 이야기해 주셨습니다. 이는 우리가 일을 효율적으로 하려고 애쓰다 보면 큰 그림을 생각하지 않게 된다는 개념입니다. 영광스러운 비효율성이란 하나님께서는 가장 효율적인 방법이 아닐지라도 항상 큰 그림을 위한 최선의 방법으로 일을 행하신다는 것을 의미합니다. 또한 기도의 힘에 대해서도 많은 이야기를 나누었습니다. 지난날들을 돌아보며 교사들을 위해 기도했던 시간을 통해 기도의 중요성을 그 어느 때보다 더 절실히 깨닫게 되었습니다. 기도는 정말로 상황을 바꿀 수 있는 힘을 가지고 있습니다.
알렉스 차울라 '30
이번 여행에서 아이들은 새로운 도전을 했습니다. 바로 배관 작업이었죠! 오션스 미니스트리 센터는 비가 올 때마다 하수구가 역류하여 심각한 피해를 입히곤 했습니다. 그래서 질란트의 헤이븐 교회 덕분에 전문 배관 서비스 업체인 브라이언 슈로텐보어 씨가 이번 여행에 동행하게 되었습니다. 첫날, HCMS 아이들은 대부분 도랑을 파고 큰 돌들을 옮겼습니다. 브라이언 씨는 그 틈을 타 파이프를 설치하고 하수구를 수리하여 센터의 골칫거리를 단 며칠 만에 해결했습니다.
다른 날에는 학생들이 짐 세 보스(Jim Se Bos)에서 700명을 위한 음식을 준비하고 제공했으며, 케어 센터(Care Center)의 아이들과 놀아주고, 테이블 마운틴(Table Mountain)을 등반하고, 다양한 장소에서 일기를 쓰고 기도하고 성경을 읽었으며, VTC 하우스(VTC House) 학생들과 함께 하이킹을 했습니다. 그리고 매일 아침과 저녁에는 예배와 나눔을 통해 “가족 시간”을 가졌습니다.
HCMS 학생들은 주변 사람들을 섬기기 위해 노력했을 뿐만 아니라, 스스로 변화하고, 영감을 받고, 축복받고, 감사하는 마음을 가지고 돌아왔습니다. 그들이 블로그에 쓴 글을 직접 읽어보면 정말 감동적입니다.
예배가 시작됐어요. 정말 즐거웠어요. 작은 무대에서 두 사람이 인도를 맡았는데, 모두 가사를 다 알고 있는 것 같았고, 마음껏 노래를 불렀어요. 모두가 춤추고 박수 쳤어요. 정말 놀라운 순간이었어요. 예배가 끝나고 목사님이 무대에 올라오셔서 자리에 앉았어요. 그런데 목사님이 나오시자마자 바로 다시 일어나서 찬양을 불렀어요! 모두가 방 안을 돌아다니며 악수하고 춤을 추면서 찬양을 불렀어요 (콩가 라인도 있었던 것 같아요?). 몇 곡 더 찬양을 부른 후에 목사님이 본격적으로 설교를 시작하셨어요. 목사님은 걱정을 내려놓으라는 말씀을 하셨는데, 정말 감동적이었어요. 우리는 기도하고 나서 다시 일어나서 찬양을 불렀어요.
올리버 비숍 '30
우리는 집으로 돌아와 저녁을 먹었습니다. 치킨 베이컨 라이스 캐서롤을 먹었는데 정말 맛있었어요. 그러면서 문득 짐 세 보스에 있는 아이들은 평생 우리가 방금 먹은 것과 같은 음식을 먹어보지 못할지도 모른다는 생각이 들었습니다. 그런 생각이 들면서 많은 것을 깨닫게 되더군요. 미국에 사는 우리는 정말 축복받은 삶을 살고 있습니다. 남아프리카 공화국 같은 곳에 가더라도 우리는 그곳 사람들보다 더 좋은 환경에서 더 맛있는 음식을 먹고 더 많은 기회를 누리고 있으니까요.
존 프로프스트 '30:
하나님께서 이런 식으로 사람들을 모으실 때 놀라운 일들이 일어나기 시작합니다. 우리에게도 바로 그런 일이 일어났습니다. 우리는 마음을 가라앉히고 주님께서 우리에게 주시는 메시지에 귀 기울이기 위해 아주 오래된 포도원으로 향했습니다. 우리 중 많은 사람들이 저마다 다른 방식으로 하나님의 음성을 들었습니다. 그 후 라이언 목사님은 성령님께서 하시는 말씀에 마음을 열고 귀 기울이는 것에 대해 말씀해 주셨습니다. 그날 밤은 성령님께서 우리 안에서 역사하시는 것에 대한 대화와 기도로 가득 찼습니다. 우리는 하나님께서 우리 삶에 얼마나 선하게 역사하셨는지 되돌아보고, 우리가 이곳에 올 수 있게 해 주신 것에 대해 하나님을 찬양했습니다. 하나님께서는 각기 다른 삶의 여정과 지점에 있는 사람들을 모아 놀라운 이야기를 만들어내셨습니다. 우리를 하나로 엮어주시고, 이곳과 서로, 그리고 하나님에 대한 사랑 안에서 우리를 성장시켜 주셨습니다.
그랜트 밴더지 '23
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