Craig en Wibke Rees vinden het geweldig om meerdere culturen in hun huis te hebben: Craig is Welsh, zijn vrouw Wibke is Duits - beiden genaturaliseerde burgers die Haïtiaans-Afro-Amerikaanse kinderen hebben geadopteerd. En ze hebben een internationale HC-student in huis genomen voor het schooljaar.
"We vinden het geweldig om de diversiteit in ons huis te kunnen voortzetten," zei Craig. "We hebben eerder in een internationale setting in Europa gewerkt, waar internationale studenten naar school en de kerk in Amerika gingen. Die ervaring was levensveranderend en resulteerde erin dat de studenten hun geloof in Christus stelden. Wat een geweldige kans kan een uitwisseling als deze bieden!"
“Toen ik voor het eerst las dat Holland Christian op zoek was naar gastgezinnen, sprong het van de pagina af,” voegde Wibke toe. “Omdat mijn zoon dit najaar naar de universiteit gaat, hadden we de ruimte om een student te huisvesten. Er was in het begin zeker enige bezorgdheid: we werken allebei fulltime en zijn een druk gezin. We wisten niet zeker of wat we konden bieden genoeg was.”
Hoewel het proces dat leidde tot het ja-woord van het gezin enige tijd in beslag nam, vindt Wibke dat het gastgezin heel goed verloopt.
"Als ik terugkijk, kan ik eerlijk zeggen dat het zoveel makkelijker is geweest dan ik ooit had verwacht!!" zei Wibke. "Het voelt zo 'normaal' om Komi als onderdeel van ons gezin te hebben. De duidelijkheid die het programma biedt (verwachtingen van studenten en gastgezinnen) heeft hier echt bij geholpen. Het voelt als een sterk partnerschap met de school, het programma en de gezinnen."
Het gezin genoot van het meemaken van verschillende "eerste keren" met hun internationale student, Komi - evenementen zoals homecoming, kerk, Michigan's Adventure, hikes en deel uitmaken van de HC theaterkostuumcrew. "Komi vertelde verschillende mensen in de kerk dat ze nog nooit in een kerk was geweest - zes weken later is zij degene die verschillende vrienden uitnodigt voor de jeugdgroep!" zei Wibke.
"Het is geweldig om te zien hoe ze nieuwe dingen ontdekt en ze voor het eerst ervaart", zei Craig. "Enig kind zijn en dan naar een groter gezin verhuizen, moet een hele uitdaging zijn."
Zoals met de meeste dingen, zijn er uitdagingen bij het toevoegen van een gezinslid, en elk gezinslid brengt een ander dynamisch perspectief met zich mee. Er zijn wat kleine uitdagingen geweest, de meeste door een gebrek aan communicatie aan de voorkant. Bijvoorbeeld, de wens van de Rees om niet overweldigend te zijn toen Komi voor het eerst kwam, leidde ertoe dat ze niet over familieverwachtingen spraken. Ze leren om beter te worden in die gebieden.
De Reeses hebben met Komi's moeder over een aantal onderwerpen gesproken om haar gevoelens en mening te horen.
Dat voelde nuttig. Een voorbeeld was dat Komi in het begin heel laat opbleef om te studeren. Wibke maakte zich zorgen dat ze niet genoeg sliep. Toen ze dat aan Komi's moeder vertelde, zei ze tegen Wibke: "Zo heeft Komi het altijd gedaan." Die communicatie hielp Wibke om het los te laten. Enkele weken later paste Komi zich op natuurlijke wijze aan het ritme van het gezin aan.
Over het algemeen vinden Craig en Wibke het geweldig dat Komi deel uitmaakt van hun familie. "Iedereen en elke student is zo anders en heeft andere interesses en doelen," zei Wibke. "We hebben Komi de tijd gegeven om te wennen aan het leven in de Verenigde Staten. Een gevoel krijgen voor onze familie en onze familiecultuur. Binnen dat kader hebben we dingen opgemerkt die belangrijk voor haar zijn en proberen we die dingen te laten gebeuren. Tijdens de herfstvakantie deed ze bijvoorbeeld een tour aan de University of Michigan. Als tweedejaarsstudent voelt dat vroeg, maar dat is waar ze nu is en wat haar op dit moment leven geeft!"
Jayden Rees '26 heeft genoten van Komi bij HC voor de ochtendritten naar school. Hij heeft genoten van haar kook- en bakkunsten—ze hebben dat eigenlijk allemaal gedaan, samen met familiefilmavonden en spelletjesavonden. Anmerose (Holland High School '25) heeft vooral genoten van Komi als gastbroer/-zus:
“Wonen met Komi is een eyeopener geweest, omdat ik niet alleen over haar cultuur leer, maar ook hoe mijn cultuur vanuit haar perspectief wordt bekeken,” zei Anmerose. “Komi is erg hardwerkend en ik merk dat ze studeren boven alles stelt. Ik merkte dat we allebei gewoontes hebben die op elkaar zijn overgeslagen, omdat ik veranderingen in mijn studiegewoonten heb gezien sinds school begon. Ik vind het leuk om over haar cultuur te leren en hoe haar school bij haar thuis werkt.
Hoewel Anmerose het soms lastig vond om tijd met vrienden en tijd met Komi in balans te houden, heeft ze een goede balans gevonden: "De laatste tijd voelt Komi meer als een zus dan als een uitwisselingsstudent, wat goed is, maar ook betekent dat we hier en daar kunnen kibbelen over kleine dingen, zoals wie het licht in de kelder aan heeft laten staan", aldus Anmerose.
"Nog iets wat ik zo geweldig vind aan Komi is hoe eerlijk ze is," vervolgde Anmerose. "Ze is nooit bang om me te vertellen hoe ze zich voelt, iets wat ik ben gaan waarderen aan onze vriendschap. Nog iets wat geweldig is aan haar karakter is haar zelfvertrouwen. Komi is geweldig als het gaat om het ontmoeten van nieuwe mensen en het proberen van nieuwe dingen.
“Over het algemeen is het leven bij Komi een geweldige ervaring voor mij geweest. Ik heb er veel geleerd over een nieuwe cultuur en ook over wie ik ben.”
