Spring 2020 aansluitingen Alumni profiel
Laatste val, Rebecca Deng '04, die toevallig een opmerkelijke verhalenverteller is, publiceerde haar biografie, Wat ze voor het kwaad betekenden: hoe een verloren meisje uit Soedan genezing, vrede en een doel vond te midden van lijden. In haar boek waarin wordt beschreven hoe ze wees werd tijdens de Soedanese oorlog en het grootste deel van haar jeugd in het Kakuma-vluchtelingenkamp leefde, concentreert Rebecca zich op hoe het mogelijk is om alles te doorstaan wat ze deed, en daarna om leef een leven van genezing en betekenis, dankzij zo velen die haar op zoveel manieren hebben geholpen. Maar vooral dankzij de genade van een God tot wie ze al van jongs af aan onweerstaanbaar en mysterieus werd aangetrokken. En midden in een vluchtelingenkamp.
Rebecca verhuisde naar Holland, Michigan toen ze 15 was en rechtstreeks uit het Kakuma Refugee Camp in het noorden van Kenia. Ze had daar de afgelopen acht jaar gewoond, daarna... op zesjarige leeftijd Zuid-Soedan ontvluchten met haar ooms en tantes en neven in de Bor Massacre van 1991.
Dat hele boeiende verhaal lees je in haar boek.
Als een van de weinige vrouwelijke Soedanese weeskinderen die in het jaar 2000 naar de Verenigde Staten werden gebracht, toen het "the Lost Boys" waren die de media-aandacht kregen, werd Rebecca hier in Nederland als pleegkind opgevangen door Rachel en Lennis Baggech . De toen pas getrouwde Baggeches waren zelf net terug uit Kenia en verhuisden naar Nederland voor werk. Altijd geïnteresseerd in humanitaire hulp en missies, dwaalden ze naar Bethany Christian Services (BCS) en werden door BCS gevraagd of ze pleegkinderen uit het Soedanese vluchtelingenkamp wilden opnemen. Ze zeiden eerst ja, kwamen erachter dat ze zwanger waren van hun eerste kind, kregen van tientallen mensen te horen dat het gek zou zijn om pleegtieners op te nemen met een eerste baby, trokken zich terug, maar toen het zo verkeerd voelde, stapte terug in, met twee tienermeisjes.
“Het was een moeilijke maar mooie aanpassingstijd. Sommige dagen lachten we zo hard dat we moesten huilen, en sommige dagen huilden we gewoon, maar ik zou er niets voor willen ruilen', zegt Rachel Baggech nog steeds. “Je neemt één beslissing en het ontrafelt een heel ander pad voor je. Maar ik ben een volgeling van Christus en geen volgeling van de cultuur- het ding dat ons allemaal bindt is Christus, die de gemeenschappelijkheid van ons geloof vindt.”
Niet dat alles gemakkelijk was. Rebecca had op dat moment niet de woorden of de emotionele middelen om haar gevoelens te delen. Ze kwam in november, van alle maanden, naar Holland, Michigan vanuit een hete, zonnige woestijn, en had nog nooit sneeuw gezien. En had de afgelopen 10 jaar een leven van trauma geleid.
Maar ze 'hoefde zich ook geen zorgen te maken over mensen die inbraken. Ik had ontbijt, lunch en diner! ik zou kunnen voed mijn fysieke lichaam en droom vooruit!' zei Rebecca, terwijl ze met veel plezier terugdacht aan het ontbijt met Keniaanse pap dat Lennis Baggech die eerste ochtend voor haar had gemaakt.
HCHS was eigenlijk Rebecca's eerste echte opleiding, zei ze. En zowel zij als haar pleegzus Teresa waren destijds de eerste echte Engelse taalleerders (ELL) van HCHS. 'Ze wisten niet wat ze met me aan moesten', gaf ze toe. "Bij HC zat ik voor het eerst in mijn leven op de formele school en ik had het Engels van een tweedeklasser!"
"Lijden is niet sexy, maar er is geen mate van gebrokenheid die niet kan worden overwonnen... er is ruimte voor genezing en transformatie - hoewel je een dorp om je heen nodig hebt om het te laten plaatsvinden!
Maar het werkte uiteindelijk, hoewel niet altijd perfect. Maar het werkte goed genoeg voor Rebecca om bijna 20 jaar en twee hogere graden later een boek te schrijven.
"Bij HC zijn was wat ik nodig had toen ik kwam - het was de beste plek voor mij", zei Rebecca. "Het was een middelbare school waar ik mijn eigen ruimte had om te leren wie ik ben als persoon - als ESL-student, als een persoon van kleur in een [witte] omgeving. Het enige dat echt hielp was de vriendelijkheid die ik nodig had en dat viel op – van zowel docenten als studenten.”
Koor met Mr. Bird was een favoriete les, een gemakkelijke manier om Engels te leren: “Zingen heeft iets: als ik een woord zie en het zing, stroomt het gewoon. Zingen is goed om een nieuwe taal te leren!” ze zei. “Bovendien is het een orkest van verschillende stemmen- je bent vrij om jezelf uit te drukken, maar je werkt samen! We kunnen een koor zijn en verschillende tonen vieren!”
Ze hield ook van andere lessen, vooral Bijbel met RVL. Maar het was een verhaal, een boek over een andere Afrikaanse vluchteling die uiteindelijk afstudeerde aan Harvard, (Of Beetles and Angels: De opmerkelijke reis van een jongen van een vluchtelingenkamp naar Harvard door Mawi Asgedom) die haar HCHS-leraren Engels, Kathy VanTol en Deb Bandstra, met haar deelden, dat was een keerpunt. Het hielp Rebecca Deng los te laten van hoe ze zichzelf destijds zag in... toekomstige mogelijkheden.
Omdat ze zich toen al realiseerde dat als ze alleen maar naar zichzelf keek, ze er niet per se uitzag als wat mensen als succesvol zouden beoordelen: “Je bent een meisje, een zwart meisje op een school [van voornamelijk blanke studenten], een tienermoeder, een ESL-student ... daarom ga je het niet goed doen. dat zijn de stemmen die de hoop bij mensen verminderen' zei Rebekka.
Maar "toen ik [het boek] doorhad, dacht ik: dat ben ik! Ik kan dat doen - de universiteit afmaken, misschien kan ik de middelbare school afmaken. dat is de bekrachtiging van verschillende stemmen en diversiteit in de literatuur, omdat iedereen zichzelf wil zien in verhalen, in succesverhalen”, voegde ze eraan toe.
Omdat de zomer na haar eerste jaar bij HCHS echt ingewikkeld werd, toen zij en de Baggeches beseften dat Rebecca zwanger was, van verkrachting de dag voordat ze naar Amerika vloog. Ingewikkeld, moeilijker, maar zeker niet onmogelijk.
Met de hulp van de Baggeches - die plotseling van een dubbel inkomen zonder kinderen naar twee tienermeisjes en twee baby's in luiers was gegaan - samen met haar HC-ondersteuningssysteem van leraren en vriendenkring, studeerde Rebecca vier jaar later af in Holland Christian. En nog eens vier jaar later studeerde hij af aan Calvin College.
Het was toen ze voor het American Bible Institute werkte, getrouwd was met haar geliefde Calvin (nog een geweldig hoofdstuk in haar boek), en de laatste maand van haar zwangerschap niet sliep met hun nu vierjarige zoon, terwijl ze het nieuws van kinderen aan de Amerikaanse grens pijn te doen, begon ze haar herinneringen op te schrijven. Ze realiseerde zich dat ze beschermd was, een huis had, veiligheid, maar worstelde om haar zoon kennis te laten maken met een wereld die niet gastvrij of vriendelijk was, waar zoveel jonge kinderen worstelden.
Dus begon ze haar boek op haar iPhone te schrijven, midden in de nacht, als ze niet kon slapen.
"God zegt alleen dat je mooi bent, je bent een schat, je kunt dit. Ik ben een God van overvloed, ik kan voorzien.
"Er was iets dat de herinneringen schokte, me deed denken aan dingen uit mijn kindertijd die ik had opgeborgen, en die herinneringen kwamen naar buiten", zei ze.
De kleuren en de geuren herinnerde ze zich het meest levendig, maar alles wat ze dacht te herinneren, maar niet zeker was, verifieerde ze via de telefoon met haar ooms en tantes en neven, nu verspreid over Soedan en de wereld, hun geboortedorpen uitgewist in de oorlog. "Is dit waar?" ze zou vragen, "en ze waren als ja of nee - vooral de vrouw van de oom die tijdens de oorlog met me meeliep."
Ze realiseert zich dat ze "een van die kinderen was die op veel dingen let en er meer aan denkt." Rebecca herinnert zich een geval in het vluchtelingenkamp toen andere vluchtelingenkinderen haar pestten en zeiden dat ze, aangezien zij de enige was in haar familie, hen pijn had gedaan.
Ze huilde de hele dag en vroeg zich af of ze haar familie echt pijn had gedaan.
Maar dan herinnert ze zich duidelijk dat ze tot God bad, iets wat ze had geleerd van de groep christelijke vrouwen in Kakuma die haar hadden opgenomen, bemoederd en haar hadden geleerd over het leven, haar lichaam, aanbidding en de Levende God, "God, geef me alstublieft Uw waarheid en alleen Uw waarheid, dus ik kan het verschil zien.” En ze herinnert zich toen dat ze Zijn vrede voelde en besefte hoe fout die kinderen waren.
Een deel van Rebecca was terughoudend om haar verhaal te delen, zelfs dit vele jaren later, met zoveel trauma om in het proces opnieuw te beleven. Maar haar hoop tijdens het schrijven en publiceren was dat "Als ik het deel, kan het iemand helpen die door een donkere tijd gaat, dat je het echt kunt. Lijden is niet sexy, maar er is geen enkele mate van gebrokenheid die niet kan worden overwonnen,' vervolgde ze. "Als [een traumatische gebeurtenis] niet fysiek dodelijk is geweest, dan is er ruimte voor genezing en transformatie - maar om het te laten plaatsvinden, heb je een dorp om je heen nodig!"
Sinds de publicatie van haar boek zijn Rebecca, haar man en kinderen voorlopig in Nederland gebleven, terwijl ze het boek promoot en spreekbeurten vervult.
En als die kleinerende, spottende stemmen af en toe terugkeren, haar herinnerend aan haar jeugdtrauma, aan hoe ze er van buitenaf voor anderen uit zou kunnen zien, heeft ze geleerd om in plaats daarvan de stem van haar hemelse Vader te horen: “Nee, dit is niet van God – hij alleen zegt je bent mooi, je bent een schat, je kan dit doen. Ik ben een God van overvloed, ik kan voorzien.”
