Vern e Carol Wedeven '60

Vern diz que se apaixonou por Carol no ensino fundamental nas escolas cristãs de Holland, mas que eles não namoraram até que ambos estivessem no último ano. Provavelmente porque Carol estava muito ocupada administrando o Echoes como editora do anuário durante todos os quatro anos, desempenhando papéis principais nas peças da escola e, em geral, com o nariz enfiado nos livros, já que, segundo eles, ela era “a acadêmica” da dupla.

Vern se mantinha bastante ocupado jogando basquete, sua verdadeira paixão no ensino médio, e embora gostasse das aulas de ciências, ele nunca se considerou muito acadêmico.

O que é meio louco — e esperançoso para os pais atuais de "alunos não acadêmicos" — já que depois de se formar na Holland Christian and Calvin College — onde se formou em engenharia e jogou basquete e tênis — Vern foi para a University of Michigan, onde concluiu seu mestrado. Ele concluiu seu doutorado no Imperial College no início dos anos 1970 porque eles eram a única faculdade na época com um programa em tribologia — a paixão de toda a vida de Vern fora de Carol, e essa também é sua profissão.

“O privilégio que temos de ser capazes de fazer algo que valha a pena para a humanidade, de usar o mundo físico que Deus nos deu para sermos capazes de fazer coisas maravilhosas!” Vern exclamou. “A maneira como a ciência funciona é absolutamente notável quando compreendida — a física continua fazendo coisas que você pensaria que seriam totalmente impossíveis!”

Enquanto estava na Universidade de Michigan, Vern descobriu a tribologia, ou a “ciência do atrito, lubrificação e desgaste para superfícies interativas em movimento relativo” (obrigado, Wikipedia), em grande parte graças a um professor de engenharia mecânica da UM, Kenneth Luddema. “Cristo tem um jeito de colocar pessoas em suas vidas que fazem a diferença”, disse Vern, explicando que Luddema também era um graduado da Calvin especializado em atrito e desgaste de materiais. “Ele me colocou no negócio em que estou. Deus coloca essas pessoas e eventos na vida para mudar o caminho para onde você está indo.”

Então, graças a Luddema, em vez de ir para o Peace Corps, que era a outra opção, Vern e Carol se mudaram para Londres para que Vern concluísse seu doutorado no Imperial College da Universidade de Londres, onde ele era o único americano no programa. Carol, que havia concluído seu curso de educação elementar na Calvin, lecionava na escola primária perto de seu bairro de Clapham Junction, "não era a melhor área na época, embora a escola fosse muito boa", disse Carol.

“Foi uma experiência maravilhosa — aprendi muito. Você simplesmente toma as coisas como certas, crescendo na escola cristã na Holanda”, Carol acrescentou. Clapham Junction foi retratada de forma famosa por sua pobreza no filme britânico de 1968, Até a junção, mas “as crianças eram maravilhosas!” Carol insistiu, exclamando como uma “aluna até me fez um vestido de maternidade” quando ela engravidou de seu primeiro filho, uma menina.

Quando Vern terminou seu PhD, ele começou a trabalhar para a NASA, e a família se mudou para Cleveland em abril de 1970, para que Vern pudesse trabalhar na lubrificação dos sistemas mecânicos de motores de foguetes. “Comecei na mesma semana da Apollo 13!”, ele disse.

Carol e Vern tiveram mais três filhos em Cleveland e, além de cuidar da família, Carol começou a escrever livros infantis, muitos deles na mesa da cozinha. Ela também se juntou a grupos de edição, ajudando outros escritores a melhorar suas habilidades de escrita — muitas vezes na mesa da cozinha também. Eventualmente, ela escreveu e publicou mais de uma dúzia de livros, muitos dos quais ainda estão disponíveis na Amazon. Ela escreveu histórias da Bíblia em rima para o deleite das crianças, um livro sobre Atos a pedido de um evangelista cristão e histórias sobre missionários cristãos. Com títulos como "The Easter Cave", "Just in Time Esther", "The Story of Baby Moses" e "Noah's 2-by-2 Adventure", são histórias bíblicas rimadas deliciosas que ainda são encontradas em creches de igrejas ou lidas por professores de creches para suas classes no YouTube. Algumas estão fora de catálogo no momento, embora seu editor esteja trabalhando para trazê-las de volta, com novas fotos.

“Sua criação na Holland Christian Schools equipou sua mente e coração para Jesus Cristo e lhe deu as habilidades para que ela pudesse realizar sua paixão pela arte e, particularmente, pela escrita”, disse Vern.

“Eu era mãe e escrevia”, disse Carol. “Ainda temos pessoas vindo à minha casa para ler e criticar seus escritos. Sentamos à mesa da cozinha, continuamos com nosso trabalho e apenas ajudamos uns aos outros. O resultado tem sido surpreendentemente frutífero”, acrescenta.

Depois que publicou vários livros, Carol foi regularmente convidada para escolas como autora visitante — “até mesmo em público”, ela disse — para ler seus livros em voz alta para as classes e falar sobre o processo de escrita e publicação. “É muito agradável colocar as crianças em uma posição em que elas podem descobrir o que podem fazer apenas escrevendo algumas palavras!”

Enquanto Vern se gaba facilmente das realizações de Carol, ele é mais discreto sobre as suas próprias, então você tem que ir à sua biografia online para obter detalhes: depois de trabalhar para a NASA por anos, ele fundou a Wedeven Associates, Inc. (WAI), em Edgmont, PA, em 1987, fazendo uma hipoteca em sua casa na mesma rua para isso, ele admitiu. De acordo com o LinkedIn, a Wedeven Associates é "uma pequena empresa de alta tecnologia dedicada à pesquisa e desenvolvimento de tribologia. Desde 1987, ele e seus associados desenvolveram máquinas de teste de tribologia especializadas e métodos de teste que vinculam princípios fundamentais da tribologia a aplicações de serviço..." De acordo com Vern, a Wedeven Associates "testou cada óleo que voa no mundo ocidental... Tem sido uma jornada de vida — revolucionamos a maneira como isso é feito, encontramos novos horizontes."

Além disso, Vern é autor de mais de 60 artigos técnicos sobre tribologia, escreveu capítulos em três livros, detém três patentes e ganhou vários prêmios da Sociedade de Tribologistas e Engenheiros de Lubrificação (STLE).

Outra coisa incrível? Ambos têm 82 anos e Vern ainda trabalha quase em tempo integral — "E ainda casado!", ele acrescenta com entusiasmo, após celebrar seu 60º aniversário em agosto. Praticamente todas as manhãs, ele ainda caminha os poucos quarteirões até seu escritório na Wedeven Associates para concluir a complexa pesquisa de tribologia na qual eles trabalham há mais de três décadas.

“Isso não é fácil e leva tempo”, escreveu Vern sobre seu trabalho de tribologia. “É uma honra ser capaz de projetar criativamente materiais e ciências dados por Deus em sistemas mecânicos para o bem da humanidade — por exemplo, propulsão aeroespacial, máquinas que operam eficientemente e preservam recursos naturais, juntamente com tecnologias de segurança e saúde.”

Mas isso não é tudo: “Jesus quer que estejamos alinhados com Seus ensinamentos e, podemos acrescentar, engajados em Seu mundo de ciências físicas”, concluiu Vern. “Se nos unirmos a Ele, nossa jornada desafiadora se renovará à medida que carregamos a carga juntos para alcançar a realização. Carregar os fardos uns dos outros é uma ocupação para a vida toda para um trabalho com propósito. Eu obtenho minha força para completar esta jornada por meio de Mateus 11:28-30: 'Vinde a mim, todos os que estais cansados ​​e sobrecarregados, e eu vos aliviarei. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração, e encontrareis descanso para as vossas almas. Porque o meu jugo é suave, e o meu fardo é leve.'”