Wenn man mit Ken und Judi (Brink) Draisma '77 über die gemeinnützige Organisation spricht, die sie in Pullman, Michigan, gegründet haben, gehen sie ziemlich lässig und sachlich damit um.
Als ob man die Gründung einer beliebten gemeinnützigen Gemeinschaftsorganisation als tägliche Aufgabe betrachtet, so wie das Zähneputzen oder das Füttern der Katze.
Es war vor etwa 17 Jahren, im Jahr 2008, als die Draismas die Organisation People Helping People in Pullman, Michigan, auf einem Grundstück in ihrem Besitz gründeten, ohne jedoch wirkliche Pläne für die weitere Entwicklung zu haben.
„Es ist wirklich eine Geschichte von Gott. Es ist erstaunlich, wie viele Menschen uns unterstützt haben“, sagte Judi kürzlich. „Es ist mittlerweile weit über uns hinausgewachsen – wir berufen uns auf Psalm 139,5: ‚Du gehst vor mir her und folgst mir. Du legst deine segnende Hand auf mich.‘“
„Wir nennen es definitiv eine von Gott geleitete Vision ohne persönliche Vision“, fügte Ken hinzu.
Die Draismas hätten sich anfangs nicht vorstellen können, dass People Helping People (PHP) bald zu einer gemeinnützigen Organisation mit einem Jahreseinkommen von rund 900,000 Dollar werden würde, die knapp 700 Familien in der Region mit 21,000 Mahlzeiten versorgt und 90 bis 100 Kinder nach der Schule und im Sommer versorgt. Die ländliche, unterversorgte Stadt Pullman zählt etwa 3,000 Einwohner, die durchschnittliche Armutsquote liegt bei etwa 31.8 % (Census Reporter, 2022). Es ist verständlich, dass viele der von PHP betreuten Einwohner Pullmans mit verschiedenen Suchterkrankungen, Arbeitslosigkeit, Ernährungsproblemen und einem Mangel an Versorgungsleistungen wie Strom oder Heizung zu kämpfen haben.
Wie kommt es, dass man eine gemeinnützige Organisation gründet, die einer Stadt dient, in der man nicht einmal lebt?
Lassen Sie uns ein wenig zurückgehen.
Ken und Judi lernten sich in der Mitte ihres Abschlussjahrs an der Holland Christian High School über gemeinsame Freunde kennen. Nach dem Abschluss besuchte Judi kurz das Calvin College, bevor sie ihren Abschluss als Medizinsekretärin an der Davenport University machte.
Ken begann sofort mit der Landwirtschaft, nachdem er während seiner Schulzeit bei einem Landwirt gearbeitet hatte und die Arbeit dort großen Spaß gemacht hatte. Dank der Rohstoffe und des Viehbestands, die auf der Farm an- und abtransportiert wurden, gründete er schließlich die Spedition Pro Vision Transport. Heute beliefert Pro Vision Transport Inc. viele lokale Unternehmen, und drei ihrer vier Kinder führen das Unternehmen.
Doch zurück zu „Menschen helfen Menschen“: Ken, der schon immer ein Unternehmer war, fuhr eines Tages im Jahr 2005 nach Pullman zu einer Immobilienauktion. Er hatte mehrere Grundstücke in der Gegend im Auge, zu denen auch eine eingetragene Sandgrube gehörte.
„Ich kaufte ein Grundstück mit einer Sandgrube und einem Büro, aber ohne große Pläne oder Visionen“, sagte er. „Und Es ging darum, die Gemeinschaft dort unten zu sehen, die Armut. Wir haben gehört, dass einige Ministerien in die Gemeinschaft einsteigen wollten …“
Das Paar beschloss, ein Sommerpicknick für die Gemeinde zu veranstalten (wie man das so macht?!), mit Spielen auf dem Rasen und Spanferkelessen, um die Gemeinde kennenzulernen und „präsent zu sein“, sagte Ken. „Und von da an wuchs es.“
Bei diesem ersten Picknick – dem Auftakt zu vielen weiteren in den folgenden Jahren – verteilten die Draismas einen Fragebogen an die Anwesenden. Die Antworten offenbarten ein gemeinsames Thema: Hoffnungslosigkeit. So begann „People Helping People“ ganz bescheiden, Hoffnung zu schenken : mit Hausreparaturen, Heizkostenzuschüssen, einem offenen Ohr und Hilfe bei der Beantragung staatlicher Unterstützung – und gleichzeitig mit dem Ziel, Beziehungen und Vertrauen in der Gemeinde aufzubauen.
Die Draismas nutzten die Sandgrube mit den Lastwagen schnell, hatten aber keine konkrete Vision für das Bürogebäude an der 56. Straße, der Hauptstraße durch Pullman. Nachdem sie die Armut in der Gegend erkannt und zuvor die Arbeit von Love INC unterstützt hatten, luden die Draismas Love INC ein, sich in diesem Armutsviertel niederzulassen.
Sie wollten den Menschen in ihrer Umgebung – den Schwierigkeiten fehlender Transportmöglichkeiten, fehlendem Internet, Mietwohnungen mit Lehmböden und undichten Dächern – mit offenem Ohr begegnen und sie einbeziehen. Dazu luden sie Gemeindegruppen aus der Region Holland ein, um bei Hausreparaturen, einem Gottesdienst und warmen Mahlzeiten zu helfen. Auch die umliegenden Kirchen engagierten sich und stellten im Herbst warme Mäntel, mit Schulmaterial gefüllte Rucksäcke für die Kinder zum Schulbeginn, Lebensmittel und Weihnachtsgeschenke bereit und schufen einen Treffpunkt für Freunde aus der Gemeinde und von außerhalb. Pullman – eine Gemeinde ohne Hoffnung – hatte nun einen Leuchtturm der Hilfsbereitschaft und ein lokales Team, das zur Stelle war, um zu helfen.
„Es war von Anfang an eine christliche Organisation“, sagte Judi. „Ein christliches Projekt, das sich zu einer gemeinnützigen Organisation (501c3) entwickelt hat. So viele hilfsbereite Menschen, großzügige Unterstützer und fürsorgliche Christen unterstützen People Helping People.“
Da ihre drei ältesten Kinder bereits die Holland Christian School abgeschlossen hatten und ihr jüngstes Kind bereits in der elften Klasse war, erkannten Ken und Judi den Bedarf an einem Nachmittagsprogramm und beschlossen, dieses auch in die PHP-Schule zu integrieren. Heute steigen rund 90 Kinder bei PHP aus dem Bus, essen einen Snack, erledigen ihre Hausaufgaben mit der Hilfe von Erwachsenen und genießen anschließend ihre Freizeit in der Turnhalle oder draußen mit erwachsenen Mentoren, bis ihre Eltern sie nach der Arbeit um 5:30–6:XNUMX Uhr abholen können.
Mit der Zeit haben sich die Donnerstagabende zu christlich geprägten Abenden entwickelt, mit kostenlosem Abendessen und Bibelstunde für alle, die kommen. Normalerweise kommen 80 bis 100 Menschen zum Abendessen – Familien, Erwachsene, Kinder. Nach dem gemeinsamen Abendessen teilen sie sich dann in „eine Art Sonntagsschulgruppe auf, in der Freiwillige Bibelstunden geben und ihnen viel Liebe schenken“, sagte Judi.
„Die Community hat Vertrauen gewonnen und schätzt, wer wir sind“, sagte Ken.
2016 begannen sie, von einem eigenen Gebäude für PHP zu träumen; 2018 stellten sie Jeff Kruithof (Abschlussjahrgang 91 ) als hauptamtlichen Geschäftsführer ein. Auch er hat eine bewegende Geschichte: Er wollte den gemeinnützigen Sektor verlassen, fühlte sich aber durch PHP wieder dorthin zurückberufen. Ein Großteil der gemeinnützigen Arbeit fand zunächst in der nahegelegenen, etwas heruntergekommenen Kirche statt und später auf dem eigenen Grundstück, das sie – maßgeblich dank der Unterstützung der Ridge Point Church in Holland – renovieren konnten.
Vor zwei Jahren haben sie endlich ein ganz neues Gebäude fertiggestellt, komplett mit Platz für eine gemeinschaftliche Lebensmittelausgabe, einige Duschen und einen kleinen Waschsalon.
„Wir hatten eine große Eröffnung in der Gemeinde, haben unsere Präsenz dort bekannt gemacht und sind seitdem stark gewachsen“, sagte Judi.
Ken und Judi leiten PHP nicht mehr, Ken bleibt jedoch weiterhin Vizepräsident im Vorstand, zusammen mit seinem Schwiegersohn Daris DeGroot und sieben weiteren Personen. Sie gehen sonntags regelmäßig in die Kirche, mähen regelmäßig den Rasen und helfen bei allen anfallenden Wartungsarbeiten rund um das Haus.
„Es ist die ‚Sandkastengeschichte‘“, sagte Ken. „Der Sand aus dem Sandkasten liegt unter jedem dieser Gebäude. Gottes Plan ist nicht unser Plan – es ist einfach so, wie er sich entwickelt hat. Wir hatten Bagger, unsere Söhne waren beim Bau dabei, unsere Kinder engagieren sich ehrenamtlich, und unsere Enkelkinder haben die Möglichkeit, gemeinsam mit uns ehrenamtlich zu arbeiten. Das ist uns sehr wichtig.“
Neben ihrer Dankbarkeit gegenüber den Kirchen und Menschen, die PHP unterstützen und so den Betrieb ermöglichen, fordern die Draismas die Gemeinde selbst immer wieder dazu auf, Hilfe weiterzugeben, sagte Ken. „ Beziehungen spielen eine große Rolle in unserer Arbeit vor Ort – es geht nicht nur um Almosen und Duschen. Wir versuchen, Hoffnung und Liebe zu vermitteln. Das war für die Gemeinde von entscheidender Bedeutung.“
Judi zitiert gern Deuteronomium 31,8 als Zeugnis für Gottes Wirken in Pullman und das Wachstum der Draisma-Gemeinschaft dort: „ Der Herr geht vor dir her, er wird mit dir sein, er wird dich nicht im Stich lassen noch dich verlassen . Fürchte dich nicht und sei nicht verzagt.“
„Wenn ich in einer Andacht an der HC-Schule sprechen würde, würde ich den Jugendlichen Mut machen, ihren Glauben zu leben und das, was sie an der HC gelernt haben, zu bekennen“, fügte Ken hinzu. „ Gott gebraucht jeden Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten. Sie müssen nicht ans andere Ende der Welt oder in ein anderes Land reisen – nur eine halbe Stunde südlich von uns gibt es eine Gemeinde, die die grundlegenden Dinge des Lebens braucht und Jesus kennenlernen muss.“
„Sie müssen nicht ans andere Ende der Welt oder in ein anderes Land gehen – nur eine halbe Stunde südlich von uns gibt es eine Gemeinde, die das Nötigste zum Leben braucht und wissen muss, wer Jesus ist.“
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