" ...ecco perché i miei genitori volevano che ricevessi un'educazione cristiana: perché questo è il mondo di Dio e Lui è presente in tutto ciò che facciamo. Ed è proprio vero."
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Lavoriamo nel settore dell'istruzione da abbastanza tempo per capire che a volte sono proprio i bambini "indisciplinati" a diventare i più devoti anziani di chiesa, i migliori leader di comunità, gli imprenditori di maggior successo e i genitori migliori. Non sempre, ma spesso accade.
Steve Zwiep '71 ammette di essere stato uno di quei ragazzi indisciplinati all'HC (e probabilmente i suoi amici e insegnanti sarebbero d'accordo) e riconosce di non aver sempre apprezzato la sua educazione cristiana all'epoca.
Ma è passato molto tempo prima che mandasse i suoi tre figli attraverso HC, e ora vede i suoi nipoti iniziare lì.
«All'epoca non lo apprezzavo davvero, solo dopo, una volta uscito di prigione, ho capito perché i miei genitori mi avevano mandato in una scuola cristiana, perché volevano che ricevessi un'educazione cristiana: questo è il mondo di Dio , ed Egli è presente in tutto ciò che facciamo. Ed è proprio vero», ha ammesso Steve.
«C'era un cartello davanti [alla scuola] con scritto " Soli deo gloria ". Aveva un grande significato per me e mi ha accompagnato per tutta la vita, non che io abbia fatto tutto per la gloria di Dio, ma è una guida nella mia vita», ha aggiunto.
Cresciuto nella sua casa in Olanda a soli 150 piedi dalla porta sul retro della serra di suo nonno, Zwiep's Greenhouse, Steve ha iniziato a lavorare per suo padre e suo nonno quando aveva 12 anni, tornando a casa dopo la scuola e il sabato per fare i "lavori tipo gopher" per un grande $ 25 l'ora. Poi suo padre ha acquistato la serra da suo nonno, Steve e i suoi fratelli sono diventati manager e hanno imparato il lavoro attraverso la lettura e l'esperienza, oltre ai seminari della MSU.
Cresciuto tra le serre, con una passione sempre maggiore per la coltivazione delle piante , Steve si è laureato in biologia al Calvin College, dove ha conosciuto sua moglie, Sue, e insieme hanno formato una famiglia con tre figli, due maschi e una femmina, tutti laureati all'HC.
"La cosa interessante dell'agricoltura è che ti entra nel sangue . Ed è molto gratificante", ha detto Steve. Ha avuto studenti universitari di diverse facoltà che hanno lavorato d'estate nei parchi della città di Holland e che si sono trovati così bene che hanno quasi cambiato indirizzo di studi.
Dal 2006, Steve lavora come responsabile dei parchi della città di Holland, occupandosi della manutenzione, della coltivazione, della piantumazione, della rastrellatura, della concimazione e di tutto ciò che riguarda i 22 parchi di Holland, dal più piccolo Morton Park di mezzo acro alla fattoria VanRaalte di 160 acri, per un totale di oltre 400 acri. "Abbiamo un ampio sistema di parchi per le dimensioni della nostra città", ha affermato. "Contribuisce alla qualità della vita . Permette alle persone di fuggire dalla frenesia quotidiana, di sedersi, rilassarsi e lasciarsi avvolgere dalla bellezza dei fiori e del luogo."
«È importante», continuò. "Nessuno viene a ooh e aah per le nostre strade, il nostro dipartimento di polizia, i nostri vigili del fuoco, anche se ovviamente abbiamo bisogno di quelle cose, ma è come la ciliegina sulla torta."
"Anche d'inverno la gente parcheggia [al Parco Kollen] e si siede ad ammirare l'acqua ghiacciata. Gli spazi verdi sono molto rilassanti e rigeneranti per le persone, basta pensare ai Salmi!"
Ogni anno, a partire dal 2011, Steve ha aiutato Holland a vincere numerosi premi nell'ambito del programma nazionale di miglioramento della comunità "America in Bloom", in cui le comunità vengono valutate in base a sette diversi criteri, come fiori, aree verdi, aree verdi urbane, impatto ambientale e vitalità della comunità. Quest'anno Holland ha vinto il premio " Miglior celebrazione comunitaria " nella sua categoria di popolazione. "È semplicemente divertente", ha detto Steve. "È un programma di miglioramento: ci mostra come possiamo migliorare la nostra città in questi ambiti". Nel 2017, Holland ha persino partecipato a una competizione internazionale, "Communities in Bloom", con gli stessi criteri, vincendo diverse categorie per il suo gruppo di popolazione anche quell'anno, e potrebbe partecipare di nuovo nel 2020.
Ma il suo evento più importante, ovviamente, è il Tulip Time, e da 12-13 anni sceglie i colori e le varietà di tulipani, con il contributo di altri, tra cui il suo specialista di serre assunto di recente. Il percorso della parata, lungo oltre 2 chilometri, e il centro città vengono riforniti di nuovi bulbi di tulipano ogni anno e, sebbene la maggior parte dei bulbi duri più di una stagione, "con i bulbi nuovi si ottiene una fioritura migliore", ha affermato. "Se li lasci nel terreno, i bulbi si spaccano, gli steli non sono così robusti e i fiori sono più piccoli", quindi ogni estate li togliamo. E ne mettiamo a dimora di nuovi: ben 189,000, in 90 varietà diverse . A mano, e con i piedi, visto che usano una piantatrice per bulbi alta fino alla coscia.
Steve ordina tutti i bulbi alla fine di maggio o all'inizio di giugno già per la prossima primavera. La città ha fatto un'offerta e dal 2016 è andata con Unex, un'azienda di lampadine con sede nei Paesi Bassi. Per un solo anno, nel fatidico 2016, quando la città ha fatto quella che era l'offerta più economica quell'anno, piuttosto che Unex, i tulipani hanno mostrato macchie marroni, foglie contorte deformate e steli corti, tutti segni di un fungo chiamato Botrytis, o fuoco di tulipani. Sicuramente non un anno da ripetere.
" Li abbiamo semplicemente piantati; non possiamo controllare il tempo, quindi non mi preoccupo. Dio controlla il tempo. Quando spunteranno i tulipani, spunteranno i tulipani."
Non importa quale sia la tua vocazione, ma se trovi la chiamata di Dio nella tua vita e la segui, Dio ti renderà soddisfatto in quella chiamata.
Ma non è stato un anno così brutto come lo "Stemfest" del 2012. "Non ne parliamo", ridacchiò Steve. "L'ultima settimana di marzo ha avuto temperature superiori agli 80 gradi per cinque giorni di fila. I tulipani fiorivano a fine marzo. Non avevo mai visto una cosa del genere prima."
Alla fine, tutto ciò che potevano fare era farne una parodia, continuando a gestire tutte le sfilate e le celebrazioni, proprio come "Stemfest", invece di Tulip Time. "Penso che la t-shirt Tulip Time del 2012 sia in realtà un oggetto da collezione", ha detto ridendo.
Potrebbe sembrare un grande peso sulle spalle di una sola persona, ma " Li abbiamo solo piantati ; non possiamo controllare il tempo, quindi non mi preoccupo", ha ammesso. "Dio controlla il tempo. Quando spuntano i tulipani, spuntano i tulipani."
Un altro anno, nel 2015, l'Olanda è stata premiata come la migliore festa dei tulipani al mondo . E non per via del numero totale di tulipani. Città come Istanbul, in Turchia, ne hanno in realtà molti di più: 30 milioni di esemplari di 125 specie diverse, piantati in tutta la città. E ci sono città in Cina, Australia e Giappone che organizzano feste dei tulipani, spesso con un numero di tulipani superiore a quello dell'Olanda. Ma l'Olanda ospita il più grande festival dei tulipani, che stabilisce la settimana di celebrazioni con largo anticipo e la rispetta, indipendentemente dal momento della fioritura. Le altre comunità di coltivatori di tulipani, invece, stabiliscono un mese generico per la festa, aspettano che i tulipani fioriscano in quel mese e poi diffondono la notizia non appena sono in piena fioritura.
"Abbiamo il più grande impatto economico di tutti questi paesi", ha detto Steve. “Non sappiamo quando fioriscono i tulipani. Ma anche se i tulipani sono finiti e hanno finito di fiorire, abbiamo ancora il festival e ci divertiamo".
Windmill Gardens, che ordina dalle 120 alle 130 varietà diverse, e la città di Holland hanno ordinato insieme 450,000 bulbi di tulipano dai Paesi Bassi . Si tratta del più grande ordine singolo di bulbi di tulipano da parte di una città nell'emisfero occidentale, a parte Ottawa, in Canada (che riceve ogni anno 500,000 tulipani dai Paesi Bassi in segno di gratitudine per aver ospitato e protetto la famiglia reale olandese durante la Seconda Guerra Mondiale). Steve e il suo team piantano i bulbi di tulipano tra la fine di ottobre e novembre, poiché "hanno bisogno del periodo freddo per mettere radici, assorbire i nutrienti e crescere bene".
Una bella vita, piena di lavori gratificanti che Steve si sente benedetto di godere.
«Nell'Ecclesiaste, si parla del proprio lavoro, del fatto che il lavoro è una chiamata di Dio e che Dio ci appaga nella nostra vocazione», ha detto Steve. «Non importa quale sia la tua vocazione, ma se trovi la chiamata di Dio nella tua vita e la persegui, Dio ti renderà appagato in quella vocazione».
“Tutta la mia vita lavorativa è stata così appagante, e per questo sono grato a Dio .”
