“Edventures” nell’istruzione della scuola media

Nella Holland Christian Middle School viene infuso l'apprendimento basato su progetti ed esperienze.

A differenza del programma di immersione in spagnolo di Holland Christian, Forest School non si estende alla Holland Christian Middle School come programma a sé stante. Questa scelta è intenzionale e si basa su ricerche ed esperienze con gli studenti delle scuole medie: "Quello che stiamo facendo è meglio di un programma separato a questa età", ha affermato Andrew Kleyn , direttore didattico di Holland Christian. "Prendiamo il meglio dell'apprendimento e dell'istruzione in generale e lo integriamo in ogni classe e materia. E Holland Christian si impegna a renderlo accessibile a tutti gli studenti."

In sostanza, gli insegnanti della HCMS stanno prendendo in prestito il meglio dello stile di apprendimento esperienziale, pratico, autentico e fuori sede tipico delle "scuole nella foresta" per integrarlo gradualmente e intenzionalmente nell'apprendimento della scuola media in generale. Non completamente, e nulla è scolpito nella pietra, ma si può notare un maggiore utilizzo di progetti e di esperienze pratiche sul campo che si insinuano in qualche classe, in qualche unità didattica. "Il mondo al di fuori della scuola non è suddiviso in ore di lezione e materie, e questo offre ai ragazzi l'opportunità di vederlo", ha spiegato Andrew.

Da un paio d'anni, nella scuola media, si sta dando sempre più importanza a questo tema, in parte grazie al corso interdisciplinare di nove settimane "Creation Keeping" (Custodia del Creato ) tenuto da Dave Nieuwsma , insegnante di scienze di sesta elementare. In questo corso , gli studenti "imparano un po' di tutto, ma l'obiettivo principale è molto più esperienziale: come mettiamo in pratica ciò che impariamo, nell'ottica della cura del creato come pratica di discepolato che riteniamo importante", ha spiegato Dave. "È divertentissimo, è fantastico!"

Nel corso di Cura del Creato, gli studenti di sesta elementare imparano come apprezzare e osservare con maggiore attenzione la Terra, come contribuire a prendersi cura del mondo di Dio da una prospettiva cristiana. Ogni settimana partecipano a escursioni all'ODC, alle dune di Saugatuck, all'Eighth Day Farm o persino al laghetto della loro scuola media per tenere un diario, dare una mano, osservare, raccogliere dati, fare ricerche e pregare. Imparano a fare il compost, a costruire nidi artificiali per gli uccelli, a costruire rifugi, a fare nodi, ma anche a osservare, aiutare gli altri e rimanere in silenzio, pieni di meraviglia.

"È difficile per i bambini! Offre loro una maggiore opportunità di capire come ciò che imparano si collega al mondo esterno alla scuola ", ha detto Dave. "Hai imparato a disegnare un angolo in matematica: puoi farlo anche su una casetta per uccelli, installarla e poi vedere un uccellino lì alla fine dell'anno?"

Apprendimenti simili si verificano anche nelle materie principali: Katie Boer '06 ha arricchito il corso di matematica di sesta elementare aggiungendo diversi progetti di rilevanza pratica, come "Ratio Restaurant", in cui i ragazzi cucinano un pasto basandosi su rapporti e frazioni precisi, e "Geometrocity", in cui applicano forme e angoli per costruire insieme una città in miniatura. Meredith Beukelman '09 ha introdotto diverse escursioni e studi sulle dune nel corso di scienze di settima elementare, dove gli studenti raccolgono dati reali e li confrontano con le scoperte fatte dagli studenti precedenti su dune e rive del lago. Michelle Styf '99 e i suoi studenti di scienze di ottava elementare hanno studiato le specie invasive, per poi estirparle intorno allo stagno della HCMS e presentare i loro risultati alla comunità dei genitori. Lisa Lundy porta i suoi studenti di inglese di ottava elementare all'aperto per tenere un diario, leggere e discutere di ricerca. L'insegnante di inglese di sesta elementare Jamie Dannenberg '01 e Nieuwsma organizzano mensilmente "avventure educative" interdisciplinari per la sesta elementare in luoghi come Camp Beechwood, VanRaalte Farm e l'Outdoor Discovery Center (ODC).

Una di queste escursioni interdisciplinari si è svolta a settembre presso l'ODC, dove gli studenti di sesta elementare hanno svolto ricerche sulla salute dell'acqua, studiando i macroinvertebrati, per poi applicare i risultati della ricerca in classe, riflettendo sul significato della salute dell'acqua per loro personalmente e per il loro consumo idrico quotidiano. Per quanto riguarda l'inglese, gli stessi studenti di sesta elementare si sono esercitati nella lettura e nella decodifica di testi informativi, nonché nella scrittura di un diario naturalistico: un tipo di apprendimento che, secondo gli insegnanti, si adatta meglio alla capacità di attenzione di un dodicenne all'aperto piuttosto che in classe per tutta la giornata. Inoltre, fare quiz sul vocabolario e leggere all'aperto sulle amache implica un apprendimento maggiore di quanto si possa pensare: immaginate una quarantina di studenti di sesta elementare che risolvono problemi su come e dove appendere le amache, come legarle, come smontarle, come leggere comodamente e in modo sostenibile al loro interno: un intero aspetto dell'apprendimento che di solito non si verifica tra le mura di un'aula!

"In tutto questo c'è una componente legata alla salute mentale ed emotiva, al benessere complessivo del bambino . C'è anche il fattore di uscire e fare cose coinvolgenti", ha spiegato Dave, descrivendo quanto gli studenti siano più calmi e sereni durante il viaggio di ritorno in autobus dopo queste "avventure educative" rispetto all'andata.

Alla fattoria VanRaalte, gli studenti di sesta elementare hanno valutato l'habitat del torrente nell'ambito del loro progetto sull'acqua, utilizzando però veri strumenti geologici e in un ambiente autentico. "Facciamo scienza vera , nel modo giusto, senza semplificarla eccessivamente per i ragazzi", ha detto Dave. "Offre anche un'opportunità di orientamento professionale: se ti piace, puoi farlo come lavoro. Stanno imparando a collaborare e a lavorare in squadra. Si esercitano nella lettura di testi non narrativi: come si leggono i testi non narrativi per comprenderli?"

Non solo l'apprendimento autentico all'aperto offre "un'opportunità significativa per riflettere sulla bellezza e la meraviglia dell'opera di Dio... permettendo agli studenti di coinvolgere i propri sensi in un ambiente più naturale e pratico", ha commentato il preside della HCMS, Tom Strikwerda , ma "sia l'apprendimento esperienziale che quello all'aperto stimolano la curiosità e l'entusiasmo degli studenti che interagiscono con il creato e ne percepiscono la rilevanza, portando a un maggiore coinvolgimento".

Ted Malefyt , responsabile della rete educativa presso l'ODC ed ex insegnante di scuola media, concorda sul fatto che questa versione dell'educazione sia migliore per i ragazzi delle scuole medie: "Gli studenti delle scuole medie hanno bisogno di questi collegamenti rilevanti con conoscenze e competenze incluse nell'istruzione, e questo è più facile da ottenere attraverso l'ambiente esterno, dove è facilmente accessibile", ha affermato. "E non dovrebbe essere qualcosa riservato solo ad alcuni ragazzi, ma a tutti. Nella fede cristiana, abbiamo queste pratiche di discepolato, ma non si tratta solo di custodire il creato: la nostra responsabilità è quella di permeare anche tutti gli altri apprendimenti degli studenti, vivendo questi valori fondamentali al di fuori delle sole lezioni di Bibbia".

Inoltre, "i ragazzi delle scuole medie sono pur sempre ragazzi e hanno bisogno di opportunità per giocare ed esplorare ", ha aggiunto Ted. "Tutto ciò dovrebbe far parte del loro percorso di crescita e del loro diventare gli adulti che desideriamo che siano."

Che ci crediate o no, insegnare all'aperto e in modo esperienziale non semplifica il lavoro degli insegnanti: non si tratta solo di lasciare che i bambini giochino fuori, ma implica una serie di dettagli aggiuntivi come la pianificazione del trasporto scolastico, l'organizzazione di accompagnatori e la gestione delle condizioni meteorologiche, la pianificazione di attività didattiche fuori sede in linea con gli standard statali e le pratiche di educazione religiosa della scuola, la preparazione dei ragazzi per autentici compiti di ricerca, l'insegnamento di come apprendere all'aperto e in pubblico, la capacità di adattarsi e di reagire prontamente. Gli insegnanti sono costantemente "attivi" e in modi molto più complessi rispetto a rimanere chiusi nelle loro aule.

"Il nostro incredibile staff della scuola media ha svolto un lavoro eccezionale nel dare vita all'apprendimento, integrando attività esperienziali e all'aperto nelle lezioni", ha aggiunto Tom. "La loro creatività e la dedizione nel rendere l'apprendimento significativo e coinvolgente per gli studenti sono davvero encomiabili!"

"HC ha la fortuna di avere degli insegnanti davvero straordinari , disposti a impegnarsi a fondo", ha ribadito Ted.