Joel Leegwater, insegnante di educazione fisica della Holland Christian Middle School si è unito al Corpo dei Marines poco dopo essersi diplomato all'HCHS e ha prestato servizio come ingegnere di combattimento in Iraq costruendo ponti, ecc. nell'Operazione Iraqi Freedom. A Joel è stato chiesto di parlare alla nostra Assemblea dei Veterani del 2023 a novembre. Su nostra richiesta, è stato disposto a condividere il suo discorso con i nostri lettori. La nostra troupe televisiva HCLive ha registrato l'assemblea e anche tu puoi farlo guarda Joel presentare il suo discorso.
Suoni di guerra
Dicono spesso che i nostri cinque sensi possono risvegliare vecchi ricordi e sentimenti, possono riportarci in luoghi della nostra mente. Il profumo della torta appena sfornata può riportarti nella cucina di tua nonna e la gioia che provavi trascorrendo del tempo con lei. Il profumo dell'erba appena tagliata in autunno ti riporta al divertimento che hai provato sul campo di calcio.
Per me, ci sono alcuni suoni che mi riportano in Iraq e suscitano molte emozioni diverse.
Quelle notti d'inverno in cui la neve attutisce i suoni ed è perfettamente silenzioso. Questo mi riporta nel bel mezzo del deserto del Kuwait e di quell’inquietudine che si prova nell’attesa che la guerra inizi e che si attraversi il confine con l’Iraq.
Il 4 luglio a volte fa rabbrividire o due quando non mi aspetto che scoppino i fuochi d'artificio. Quell'orribile ansia si accumula come tante volte quando il rumore delle esplosioni si sentiva ovunque.
Il rumore lontano di un aereo che decolla mi fa riflettere, e ricordo la paura che provavo mentre ero seduto in quella trincea con tutti i miei amici e sentivo il primo razzo della guerra lanciato sopra le nostre teste, e la consapevolezza che la guerra stava iniziando seguiti da decine. Poi il panico quando qualcuno grida “Gas! Gas! Gas!"
Perché ne parlo? Per la maggior parte sono cose che tengo per me. Ma voglio che pensiate a questo oggi: tutti questi veterani e le famiglie che hanno perso una persona cara seduti qui, vivono con esperienze simili o con sentimenti inaspettati impressi in loro. La libertà di cui godiamo ogni giorno era e non è gratuita. Il fardello costante e invisibile che grava su ogni veterano è un prezzo elevato.
La libertà
Quante volte diresti che pensi che andare a scuola, più specificamente andare in una scuola cristiana, sia una libertà? Penso che se qualcuno mi avesse fatto questa domanda mentre ero seduto su quelle gradinate la mia risposta sarebbe stata mai. Immagino che probabilmente sia abbastanza vero per la maggior parte di voi.
Il lusso di scegliere una scuola da frequentare non è così liberamente disponibile in altri posti nel mondo, tanto meno in una scuola religiosa.
Possiamo sederci qui oggi grazie ai veterani e alle libertà per cui hanno combattuto. Questi includono: Religione, adorare senza persecuzioni; un processo equo; matrimonio; vestiti che indossi; uguaglianza; formazione scolastica; libertà di accesso alle informazioni senza interferenze governative; libertà di NON arruolarsi nell'esercito; votare, avere voce in capitolo.
Quando mi sono seduto lì, come tutti voi, non ho mai veramente pensato a cosa avrebbe significato veramente la mia libertà di andare in Olanda Christian nel corso della mia vita.
Amavo il liceo alla Holland Christian, ma l'impatto dell'HC si è manifestato solo più tardi.
“Tutti i semi che i miei insegnanti stavano piantando, tutte le parole di saggezza e di incoraggiamento, tutte le innumerevoli ore che hanno trascorso a pianificare per me, che non ho mai veramente apprezzato, hanno ha benedetto la mia vita in tanti modi.
Grazie alle mie radici nell’HC, quando sono stato inviato in Iraq, ho potuto servire come leader laico della mia azienda. Non avevamo un cappellano con noi, quindi mi è stato chiesto di aiutare a condurre i servizi domenicali, pregare prima di partire in missione e dare sostegno ovunque fosse necessario.
Non sono affatto un pastore o un insegnante della Bibbia, ma tutti quei “piccoli semi” che HC aveva piantato sono venuti fuori e ho potuto trasmetterli:
Semi da La signora O'Brien, mostrandoci quanto siano straordinari i nostri corpi e il dono che il Signore ci ha fatto.
Semi da Signor Bakerche ci ha insegnato come essere compagni di squadra cristiani e come fosse.
Semi da Signor Lemmen che ci ha mostrato che la matematica è molto più che semplici numeri.
Semi da Signor Walcott e tutto il lavoro sulla memoria della Bibbia, che non apprezzavo in quel momento, ma che mi è stato di grande beneficio più avanti nella vita poiché quei versetti mi tornavano in mente e potevo usarli per benedire coloro che mi circondavano e per benedire me stesso.
Ho potuto farlo grazie alla libertà di frequentare una scuola cristiana guadagnata dai veterani che mi hanno preceduto. Ora il Signore mi stava dando l'opportunità di usare i semi che mi erano stati dati. Ora potevo lottare per garantire quelle libertà alla generazione successiva.
Perché l'hai fatto?
Il bello del Veterans Day è che la maggior parte dei veterani NON cerca un ringraziamento. Ho parlato con pochissimi veterani, in realtà non ho mai parlato con un veterano che dicesse di averlo fatto per le medaglie o gli onori.
Sicuramente non lo hanno fatto per il pasto gratuito da Applebees.
Alcune di queste cose potrebbero essere state il risultato del servizio in guerra, ma mai il motivo.
Allora perché? Perché fare volontariato? So che non tutti i veterani hanno avuto la possibilità di scegliere il servizio a causa della leva, ma perché?
Molti veterani dicono semplicemente di essere stati chiamati a questo, qualcosa dentro di loro li ha spinti nella direzione di servire, di provare a fare la cosa giusta, di restituire qualcosa per tutto ciò che è stato loro dato. Essere la luce in mezzo alle tenebre.
Questa è spesso la versione semplificata del Perché. La realtà è il loro Perché TE. Le mamme e i papà, il fratello o la sorella.
Tu sei la motivazione. Sei la ragione. Sei ciò che fa sì che ne valga la pena.
Sapere che ciò che facciamo o ciò che abbiamo fatto è stato per aiutarti a garantire che tu potessi avere delle scelte, che potessi avere la libertà, che potessi adorare liberamente senza persecuzioni, che potessi scegliere un percorso per la tua vita che vuoi seguire.
Sì, ciò comporta costi elevati, spesso che alterano la vita, ma tali costi valgono i risultati.
Uno dei miei periodi preferiti dell’anno è il diploma di scuola superiore. Sono triste nel vedervi andare via, ma sono così entusiasta di vedere il percorso su cui il Signore vi porta, il percorso che potete seguire gratuitamente.
Use It
Per favore, prenditi un momento per lasciare che tutto questo venga assorbito. Per riflettere sulle molte libertà che potresti dare per scontate. Mentre ti siedi e ci pensi, chiediti come lo stai “usando”?
Come usi le tue libertà? È un dono, non un diritto. Come lo stai usando? Non devi avere la risposta. Non devi sapere esattamente cosa vuoi essere o dove vuoi andare. Riponi la tua fede nel Signore per quelle risposte e apprezza e usa le tue libertà per fare la differenza nel Suo Regno.
