Ken e Judi Draisma '77

Quando parli con Ken e Judi (Brink) Draisma '77 dell'organizzazione non-profit che hanno fondato a Pullman, nel Michigan, sono piuttosto indifferenti e pragmatici al riguardo.

Come se si avviasse un'amata organizzazione non-profit come impegno quotidiano, come lavarsi i denti o dare da mangiare al gatto.

Sono passati circa 17 anni, nel 2008, quando i Draismas fondarono l'associazione People Helping People a Pullman, nel Michigan, su un terreno di loro proprietà, con ben pochi progetti per quello che sarebbe diventato.

"È davvero una storia di Dio. È incredibile come le persone ci abbiano sostenuto", ha detto Judi di recente. "Ormai è cresciuta ben oltre noi: citiamo il Salmo 139:5, 'Tu cammini davanti a me e mi segui. Poni su di me la tua mano benedicente'".

"La chiamiamo sicuramente una visione guidata da Dio, senza alcuna visione personale", ha aggiunto Ken.

I Draisma non avrebbero mai immaginato, fin dall'inizio, che People Helping People (PHP) sarebbe presto diventata un'organizzazione no-profit con un budget di circa 900,000 dollari all'anno, che serviva poco meno di 700 famiglie della zona, con 21,000 pasti e 90-100 bambini dopo la scuola e durante l'estate. La cittadina rurale di Pullman, scarsamente servita, conta circa 3,000 abitanti, con un tasso di povertà medio di circa il 31.8% (Census Reporter, 2022); è comprensibile che molti dei residenti di Pullman assistiti da PHP lottino contro varie dipendenze, disoccupazione, insicurezza alimentare e mancanza di servizi come elettricità o riscaldamento.

Come mai si finisce per creare un'organizzazione comunitaria senza scopo di lucro per servire una città in cui non si vive nemmeno?

Facciamo un passo indietro.

Ken e Judi si sono conosciuti a metà del loro ultimo anno alla Holland Christian High School, grazie ad amici comuni. Dopo il diploma, Judi ha frequentato brevemente il Calvin College prima di laurearsi in scienze della segreteria medica alla Davenport University.

E Ken si dedicò subito all'agricoltura, avendo lavorato per un agricoltore al liceo e apprezzandolo molto. Grazie sia alle merci che al bestiame che entravano e uscivano dalla fattoria, Ken alla fine aprì un'azienda di autotrasporti, la Pro Vision Transport. Oggi la Pro Vision Transport Inc. fornisce servizi a numerose aziende locali e tre dei suoi quattro figli gestiscono l'attività attuale.

Ma torniamo a People Helping People: da sempre imprenditore, un giorno del 2005 Ken si recò a Pullman per un'asta immobiliare con gli occhi puntati su diversi appezzamenti di terreno nella zona, tra cui una cava di sabbia registrata.

"Stavo acquistando un appezzamento di terreno con una cava di sabbia e un ufficio, ma senza un grande programma o una visione", ha detto. "E in un certo senso si è trasformato nel vedere la comunità laggiù, la povertàAbbiamo sentito che alcuni ministeri volevano entrare nella comunità…”

La coppia ha deciso di organizzare un picnic estivo comunitario (come si fa?!) con giochi sul prato e un arrosto di maiale per conoscere la comunità, per "stabilire una presenza", ha detto Ken. "E da lì è cresciuto tutto".

A quel primo picnic – il primo di molti negli anni a venire – i Draismas distribuirono un questionario ai partecipanti. Le risposte rivelarono un tema ricorrente: la mancanza di speranza. Così, People Helping People iniziò a cercare di portare speranza, partendo da umili origini : riparazioni domestiche, assistenza per il riscaldamento, ascolto, aiuto nella navigazione tra i programmi di assistenza governativa, il tutto mentre si impegnava a costruire relazioni e fiducia nella comunità.

I Draisma utilizzarono rapidamente la cava di sabbia con i camion, ma non avevano una visione specifica per l'edificio adibito a uffici sulla 56esima Strada, che si trovava sulla strada principale che attraversa Pullman. Dopo aver riconosciuto la povertà della zona e aver precedentemente sostenuto il lavoro di Love INC, i Draisma invitarono Love INC a stabilire una presenza nella zona povera.

Volevano rispondere con ascolto alla povertà che vedevano intorno a loro – alle difficoltà dovute alla mancanza di trasporti, alla mancanza di internet, alle case in affitto con pavimenti in terra battuta e tetti che perdevano – coinvolgendo gruppi della comunità di Holland per aiutare con le riparazioni domestiche, una serata di preghiera e pasti caldi. Le chiese circostanti si sono impegnate e hanno investito, mettendo a disposizione cappotti caldi in autunno, zaini pieni di materiale scolastico per i bambini che tornavano a scuola, distribuendo cibo, regali di Natale e un luogo di incontro per amici dentro e fuori dalla comunità. Pullman – una comunità senza speranza – ora aveva un faro di persone premurose e uno staff locale pronto ad aiutare.

"Fin dall'inizio è stata un'organizzazione di ispirazione religiosa", ha detto Judi. "Un'iniziativa basata sulla fede che si è trasformata in un'organizzazione no-profit 501(c)(3). Tanti cuori generosi, sostenitori premurosi e gentili seguaci di Cristo supportano People Helping People."

Con i loro tre figli più grandi già diplomati alla Holland Christian School e il più piccolo al terzo anno, Ken e Judi hanno colto la necessità di un programma extrascolastico e hanno deciso di integrarlo anche nella PHP. Oggi circa 90 bambini scendono dall'autobus alla PHP, mangiano uno spuntino, fanno i compiti con l'aiuto di un adulto disponibile se necessario, e poi si godono il tempo libero in palestra o all'aperto con tutor adulti fino a quando i genitori non vengono a prenderli alle 5:30-6:XNUMX dopo il lavoro.

Col tempo, i giovedì sera sono diventati serate incentrate su Cristo, con cena gratuita e una lezione biblica per chiunque si presenti. Di solito si presentano 80-100 persone a cena: famiglie, adulti, bambini, e poi, dopo cena, si dividono in "gruppi simili alla scuola domenicale, dove i volontari tengono lezioni bibliche e li coccolano con affetto", ha detto Judi.

"La comunità ha guadagnato fiducia e apprezza ciò che siamo", ha affermato Ken.

Nel 2016 iniziarono a sognare di costruire un proprio edificio per ospitare PHP; nel 2018 assunsero un direttore esecutivo a tempo pieno, Jeff Kruithof '91 , che ha una sua personale storia di fede: aveva cercato di abbandonare il settore no-profit, ma si era sentito richiamato a farne parte attraverso PHP. Gran parte del programma no-profit si svolgeva nella chiesa semi-degradata lì vicino e, in seguito, nella proprietà, che, grazie soprattutto all'aiuto della Ridge Point Church di Holland, sono riusciti a ristrutturare.

Due anni fa hanno finalmente terminato un edificio completamente nuovo, con tanto di spazio per una dispensa alimentare comunitaria, alcune docce e una piccola lavanderia a gettoni.

"Abbiamo avuto una grande inaugurazione nella comunità, abbiamo fatto conoscere la nostra presenza lì e da allora abbiamo avuto una grande crescita", ha detto Judi.

Ken e Judi non gestiscono più la PHP, ma Ken rimane nel consiglio di amministrazione come vicepresidente, insieme a suo genero, Daris DeGroot, e ad altre sette persone. Vanno regolarmente in chiesa la domenica, tagliano spesso l'erba del prato e aiutano con la manutenzione necessaria.

"È la 'Storia della Cava di Sabbia'", ha detto Ken. "Quella sabbia della cava di sabbia si trova sotto ognuno di quegli edifici. Il piano di Dio non è il nostro piano, è solo come si è svolto. Avevamo delle attrezzature per gli scavi, i nostri figli hanno partecipato alla costruzione, i nostri figli fanno volontariato e i nostri nipoti hanno l'opportunità di fare volontariato con noi. È una cosa importante per noi.

Oltre a essere grati alle chiese e alle persone che sostengono PHP e ne permettono la continuità, i Draismas "incoraggiano costantemente la comunità stessa: se avete ricevuto aiuto, ricambiate", ha detto Ken. " Le relazioni sono una parte fondamentale di ciò che facciamo laggiù: non si tratta solo di elemosinare e offrire docce. Cerchiamo di trasmettere speranza e amore. È stato cruciale per la comunità."

A Judi piace citare Deuteronomio 31:8 come testimonianza dell'opera di Dio a Pullman e dei progressi compiuti da Draisma all'interno della comunità locale: "' Il Signore è colui che cammina davanti a te, egli sarà con te, non ti lascerà e non ti abbandonerà . Non temere e non scoraggiarti.'"

"Se dovessi parlare in una cappella di HC, direi a quei ragazzi di essere audaci nella loro fede e in ciò che hanno imparato a HC", ha aggiunto Ken. " Dio usa tutti, ognuno con le proprie capacità. Non devono andare dall'altra parte del mondo o in un altro paese: a solo mezz'ora a sud di noi c'è una comunità che ha bisogno dei beni di prima necessità e che ha bisogno di conoscere Gesù."

"Non devono andare dall'altra parte del mondo o in un altro paese: a mezz'ora a sud di noi c'è una comunità che ha bisogno di beni di prima necessità e ha bisogno di sapere chi è Gesù".