Megan Feenstra Muro '98

Gennaio 2023 Connessioni Profilo Alumni

Megan Feenstra Wall '98 non ricorda esattamente quando ha deciso di diventare architetto.

Forse tutto è iniziato quando era bambina e contemplava i soffitti delle chiese , come faceva durante la maggior parte delle funzioni religiose della sua infanzia alla North Street CRC o alla Eastmanville CRC, immaginando tutto capovolto e quanto sarebbe stato divertente scivolare lungo le travi giganti.

Oppure potrebbe essere successo quando amava l'arte e trovava la matematica facile alla Holland Christian High School, tanto che il signor Tuls non si preoccupava nemmeno di controllare i suoi compiti di matematica. E la signora Luce, l'insegnante d'arte di allora e una delle sue preferite, la incoraggiò a "continuare a esplorare quel lato creativo". La signora Luce, insieme al signor Hiskes, al signor Tuit e in particolare al signor Triezenberg, aprì gli occhi di Megan a " diverse prospettive, diversi punti di vista sul mondo : stimolavano i ragazzi in un modo davvero meraviglioso".

Forse è stato qualcuno al liceo a incoraggiarla a studiare architettura, dato che univa le sue due passioni: la matematica e l'arte.

Ma all'epoca Megan non conosceva nessun architetto , tanto meno nessuna donna architetto. Così decise di fare il passo successivo, iscrivendosi a un corso di laurea interdisciplinare presso l'allora Calvin College, con moltissimi corsi di ingegneria e matematica, oltre a quelli di arte e storia dell'arte, in particolare storia dell'architettura.

E così si è ritrovata alla Columbia University di New York per frequentare un corso di specializzazione in architettura per i successivi tre anni.

"È stata davvero dura, ma in un modo meraviglioso, stimolante, estenuante", ha detto Megan. "Gli studenti di architettura non dormono, e di certo non si dorme in quella scuola, in quella città: si studia e basta", ha aggiunto. "Ma grazie a questo ho stretto delle amicizie meravigliose. Ha ampliato la mia visione del mondo , rendendomi consapevole dell'"altro", perché ci sono tanti modi diversi di pensare, e mi ha sicuramente messo alla prova come cristiana."

Ma in quell'ambiente difficile, riconobbe anche le "solide basi" che le erano state fornite dalla sua formazione cristiana presso ZCS, HC e Calvin. E si rese conto che, in media, le persone non godevano dello stesso sostegno familiare o delle stesse reti sociali che aveva avuto lei crescendo: "Essendo una persona pacifica, le persone capivano che avevo un tipo di radicamento diverso".

Ma fu anche attraverso questa nuova consapevolezza di essere "l'altra" in una comunità che trovò una seconda vocazione: dare voce a coloro che si trovano al di fuori della "norma", voce che altrimenti non avrebbero avuto da soli.

Subito dopo la laurea alla Columbia, Megan ha lavorato in uno studio di architettura privato a New York, con orari lunghissimi e una paga misera, come la maggior parte degli architetti newyorkesi. "Non facevamo altro che lavorare, l'ambiente era molto competitivo e c'era un ego smisurato nella professione", ha raccontato.

Lei pensa di aver trovato l'unico lavoro da architetto disponibile in Michigan, Iowa e Colorado quando ha ottenuto un impiego presso AMDG, uno studio cattolico impegnato a lavorare per la gloria di Dio . Megan e Josh si sono trasferiti a Grand Rapids, hanno comprato una vera macchina e si sono sistemati al lavoro; Megan ha contribuito alla progettazione di diverse importanti ristrutturazioni di scuole cristiane, tra cui la Grand Rapids Christian High School e la Grand Rapids Christian Middle School.

"E questo per me ha significato molto: quando me ne sono andata, la scuola era in ristrutturazione, e alcuni insegnanti mi hanno preso da parte dicendomi: 'Siamo davvero dispiaciuti che tu te ne vada perché sentivamo che eri la nostra voce'", ha raccontato. "Ed è stato un tema ricorrente nel mio operato: sarò la voce di coloro che non si sentono ascoltati. "

Qualche anno e un figlio dopo, a Megan fu offerto un lavoro presso Mathison | Mathison, uno studio di architettura emergente che all'epoca si riuniva nella residenza privata del titolare. Poco dopo il colloquio, scoprì di essere incinta inaspettatamente di due gemelli.

"Pensavo che la mia vita fosse finita , mi ci sono voluti un paio di mesi per riprendermi. Mi sento in colpa, ma è successo davvero", ha ammesso Megan. "Anche se ora è fantastico: tutti dovrebbero avere una gemella! È come avere una compagna di giochi sempre a portata di mano, è come un'iniezione di autostima!"

Megan tornò da Mathison, informò i presenti della sua gravidanza, presumendo che avrebbero cercato qualcun altro per ricoprire il ruolo. Ma loro le dissero che era ancora la persona giusta per loro.

"Non è fantastico?" ha detto Megan. "Mi è piaciuto molto che fosse una start-up, che fosse il meglio nel campo del design e che potessi inviare i miei lavori via email ai miei amici a New York."

Megan, che in seguito divenne anche proprietaria di Mathison | Mathison, continuò a progettare ristrutturazioni scolastiche, tra cui la ristrutturazione originale della South Christian prima che decidessero di venderla e ricominciare da capo grazie a una cospicua donazione. Tra i suoi progetti figurano anche alcune residenze private moderne, ma anche edifici commerciali, come una grande distilleria a Traverse City e una mensa per i poveri a Wyoming. Oltre a luoghi storici come il St. Cecilia Music Center, una sala concerti nel centro di Grand Rapids. "È stato un progetto davvero fantastico grazie alle donne che lo hanno avviato, la responsabile della ristrutturazione era davvero in gamba e l'impresa edile era una donna", ha detto Megan.

E poi hanno cominciato ad arrivare premi e riconoscimenti . Nel 2016 Megan ha ricevuto il premio Michigan Young Architect dall'American Institute of Architecture (AIA). È entrata a far parte del consiglio di amministrazione del Kendall College of Design quando è stato istituito un corso di laurea in architettura in collaborazione con Ferris, e ha contribuito alla scelta del curriculum. Si è iscritta all'AIA ed è stata eletta presidente della sezione di Grand Rapids per il 2021, diventando la prima donna presidente in assoluto. All'epoca quasi il 50% degli studenti di architettura erano donne, ma solo il 17% degli architetti in attività erano donne.

Ma è stato proprio grazie a quell'esperienza e al podio, soprattutto durante gli anni del COVID, che Megan è riuscita a consolidare la sua voce a favore degli "altri", di coloro che sono ai margini, delle altre donne, in particolare delle donne nere nel settore. A favore delle persone con disabilità, o di coloro che sono state colpite per prime dal degrado ambientale, un'altra sua grande passione.

Uno dei progetti attuali di Megan è la trasformazione della vecchia South Christian High School in uno spazio comunitario e uffici per Special Olympics Michigan, insieme a diverse altre organizzazioni non profit che si rivolgono a una popolazione simile: un progetto di design che sente di dover realizzare sia come cristiana che come donna.