Autunno 2017 Connessioni Profilo Alumni
Tipicamente in questo spazio qui ti raccontiamo degli ex studenti cristiani olandesi che stanno facendo cose straordinarie in eccitanti destinazioni del mondo altrove, come migliorare l'istruzione in Honduras (primavera 2017) o salvare gli orfani dell'AIDS in Lesotho (primavera 2016). Opera emozionante e importante per il Signore.
Ma riconosciamo anche quanti di voi laureati dell'HC rimangono qui e contribuiscono positivamente al nostro territorio. Rimanete, in silenzio, dei "normali" ragazzi del Michigan occidentale che contribuiscono a rendere la nostra comunità davvero speciale. Fate l'opera di Dio qui, magari vi sposate, magari crescete dei figli, gestite attività di successo per pagare le bollette, andate in chiesa. Siete presenti quando c'è bisogno di voi, pregate per noi quando ve lo chiediamo, donate cose di cui non sapevamo nemmeno di aver bisogno finché non ce le date, fate il tifo per i nostri ragazzi agli eventi sportivi.
Ci sono molti di voi come questo, ma uno che si distingue è Robb VanderZwaag '92 , il proprietario di Hamilton Pullets , a Hamilton, Michigan, come avrete intuito. Una pollastra, per evitare che qualcuno si precipiti a cercare su Google, è una gallina giovane, una femmina ovaiola di età inferiore ai sei mesi. Robb ne ha quasi un milione, di età compresa tra un giorno e quattro mesi, tutte alloggiate in modo confortevole e pulito nei pollai più moderni possibili.
In pratica, dai suoi pollai escono galline che poi depongono uova per supermercati e ristoranti come McDonald's in tutta l'America. E se vi presentate per comprare qualche gallina giovane per il vostro cortile, ve le venderà volentieri, perché le sue galline sono state vaccinate contro malattie come la salmonella per mantenere sani i vostri figli. Dato che tutte queste galline hanno bisogno di mangiare, Robb possiede anche un mangimificio, MD Farm Supply, con suo fratello Jon VanderZwaag '98 e Doug Dreyer '78 , dove ogni settimana preparano oltre mille tonnellate di mangime per la sua azienda agricola e altre aziende agricole locali.
Non devi fare grandi cose, ma semplicemente con il tuo stile di vita, sii una persona che si prende cura degli altri. Puoi avere un impatto altrettanto significativo come agricoltore, come presidente di banca o come professore universitario.
Parlare con quest'uomo è come parlare con un'enciclopedia vivente di galline, fatta in casa. Si parla di tutto, dall'economia avicola (Perché le uova costano così poco adesso? Solo 35 dollari a dozzina?) alle tendenze del settore (Qual è la differenza tra galline allevate all'aperto, allevate a terra e le migliori di Eggland?) e alla biologia avicola (Perché in Europa vendono uova marroni, mentre in America uova bianche?). All'interno dei capannoni, la temperatura è sempre piacevole, intorno ai 70 gradi, grazie a ventilatori e generatori. Non c'è cattivo odore, perché tutti gli escrementi di gallina cadono su un nastro trasportatore sottostante, dove vengono essiccati tramite ventilazione e poi spediti come fertilizzante in polvere. Zero sprechi, zero odori . Ma soprattutto, è un ambiente biosicuro, perché non vogliono che una malattia si diffonda in tutto il gruppo.
Tutto questo, e niente laurea.
"Credo fermamente che una laurea quadriennale non sia per tutti", afferma Robb, spiegando il suo anno e mezzo di studi incompiuti al Davenport College. "Lo status non conta nulla: ciò che conta davvero è quello che fai nella vita. Assicurati di trattare bene le persone e di vivere in modo da onorare Dio , in modo che gli altri ti guardino e dicano: 'Sono diversi!'. Non devi fare grandi cose, ma semplicemente con il tuo stile di vita, sii una persona che si prende cura degli altri. Puoi avere un impatto altrettanto significativo come agricoltore, come presidente di banca o come professore universitario. Abbiamo bisogno di un buon equilibrio tra tutti e tre."
" Sono fermamente convinto che una laurea quadriennale non sia adatta a tutti."
Tutto è iniziato quando Robb non ha nominato la squadra di basket olandese cristiana il suo primo anno: strano come Dio abbia un piano diverso e molto più lungimirante del nostro? All'improvviso ebbe più tempo a disposizione e iniziò a lavorare per un allevamento di polli nel nord dell'Olanda, godendosi i soldi da spendere in più. La fattoria aveva anche un proprio mangimificio e alberi di Natale, e presto lo spazio nella sua posizione sul lato nord stava esaurendo.
Così, una volta diplomatosi all'HCS nel 1992, Robb fu mandato a sud, precisamente ad Hamilton, per gestire la nuova sede. Giovane scapolo che viveva da solo, non cucinava molto, ma mangiava spesso fuori al ristorante Trestle Stop di Hamilton, dove la graziosa figlia dei proprietari lo serviva al tavolo. A questo si aggiunsero alcuni anni di frequentazione dopo il diploma di Lisa Lampen '94 all'Holland Christian nel 1994, il matrimonio nel 1997 e la nascita di tre adorabili bambine.
Nel frattempo, anche la fattoria decollava, cresceva come una pazza, e nel 2000, quando il proprietario originale, un laureato in HC del 1978, voleva dare a Robb la possibilità di avanzare, gli vendeva la fattoria di Hamilton, creando così Hamilton Pullets. Per i primi anni, Robb è stato l'unico a dirigere lo spettacolo e ha lavorato come un matto solo per tenere il passo. Lentamente, però, ha aggiunto dipendenti come poteva, arrivando alla fine al suo attuale libro paga di 22.
La vita sembrava per sempre felice e contenta.
Lisa, impegnata con le loro tre figlie, aiutava i suoi genitori secondo necessità al ristorante, ma seguiva anche le sue passioni di vita: cantando nella loro chiesa, nel Central Wesleyan, nel gruppo di lodi, aiutando con i ministeri dei bambini e con la borsa di studio biblica, oltre a occuparsi di orfani quando e dove poteva. È persino volata giù per visitare e fare volontariato in un orfanotrofio in Messico nel 2007.
"Era una persona fantastica, il meglio che puoi ottenere", dice Robb di sua moglie. "Il suo obiettivo numero uno nella vita era essere in grado di aiutare gli altri".
Le ragazze, Brylynn '15 , Mady '18 e Tryna '23 , avevano nove, sette e due anni nell'estate del 2007, quando i VanderZwaag avviarono la procedura per adottare un bambino di nove anni, Irwin, dal Messico.
Ma prima che l'adozione potesse essere finalizzata, Lisa scoprì di avere un cancro al seno, e per giunta al compleanno di Brylynn.
Non puoi racchiudere tutto quel dolore in un paragrafo: innumerevoli viaggi alla Mayo Clinic in Minnesota per un trattamento provato dopo l'altro, ripetuti accordi per prendersi cura delle ragazze mentre erano via, Robb che cercava di essere lì per Lisa e gestisce ancora l'attività. Se c'era un qualche conforto, era che non lo facevano da soli.
"Avevamo così tanti amici diversi che ci portavano fuori dall'aeroporto dell'Olanda", dice Robb, elencando una famiglia HC dopo l'altra. “C'è un motivo per cui queste ragazze sono in questa scuola: qui c'era un enorme sistema di supporto. C'è ancora". Per sette anni Lisa e Robb sono riusciti a respingere il cancro. “Continuava a collegarsi, dentro e fuori dal letto. Senza lamentarsi, mai…” si interrompe.
" È incredibile, una volta che lo si è vissuto, si diventa molto più consapevoli di ciò che provano gli altri."
Ma poi è arrivata la primavera del 2014. Lisa si è resa conto che i trattamenti non funzionavano più, che stava solo peggiorando, e ha deciso che non avrebbe più combattuto.
"Come fai a dire ai tuoi figli che 'la mamma non lo farà più?'", dice Robb. “I bambini erano abituati al fatto che lei avesse il cancro; Non credo che Tryna abbia mai visto Lisa con i capelli".
Lisa è morta nel maggio del 2014. Il suo funerale ha riempito Central Wesleyan e Robb ha avuto persone che uscivano dal lavoro del legno dicendogli come Lisa aveva benedetto le loro vite in modi in cui non aveva conosciuto i 17 anni in cui era stato sposato con lei.
“La mia più grande paura era che le mie ragazze perdessero ciò che la loro mamma aveva instillato in loro. Come possiamo assicurarci che le nostre ragazze mantengano lo stesso spirito generoso e amorevole?"
" Pagare l'istruzione cristiana a volte può essere difficile, ma è stata una delle migliori decisioni che abbiamo preso."
Così Robb e le sue figlie hanno fondato Lisa's Legacy , un'organizzazione no-profit impegnata nella beneficenza, "in modo che le nostre ragazze potessero individuare le persone in difficoltà e aiutarle. È incredibile, una volta che ci si passa, diventare molto più consapevoli di chi sta vivendo la stessa esperienza", afferma.
Robb e le sue ragazze hanno preso i soldi donati al funerale di Lisa, li hanno investiti e li tirano fuori quando vedono una buona causa a cui vogliono dare. Quando Robb si preoccupava che le ragazze si perdessero in se stesse, non prestando abbastanza attenzione agli altri con bisogni, ha contattato un paio di insegnanti di HC, chiedendo loro di prendersi cura non solo delle sue figlie, ma anche di bisogni utili a cui potevano donare. A volte sono un paio di incubatrici di pulcini per le scuole elementari, o per un'altra famiglia che sta attraversando il cancro e ha bisogno di un po' di distrazione, forse una famiglia che non può pagare le tasse scolastiche.
E così queste ragazze di Lisa stanno imparando a donare generosamente proprio come la loro madre, che un tempo era entusiasta di vedere crescere l'attività di allevamento di pollastre solo perché avrebbero avuto i mezzi per aiutare più persone.
«Quando tua moglie muore di cancro, acquisisci una prospettiva molto chiara su ciò che conta davvero nella vita», conclude Robb. «Sapete, pagare per l'istruzione cristiana a volte può essere difficile, ma è stata una delle migliori decisioni che abbiamo preso. Lisa diceva sempre: "Non preoccupatevi dei soldi, arriveranno. Non so come, ma ci saranno". Diceva sempre che era perché abbiamo fede. E una volta ci dissero: "Se fate affari e vivete la vita con generosità e integrità, sarete ricompensati"», dice con un'alzata di spalle, con tono pacato. «E finora è stato vero ».
