Ricordate quei libri che leggevate ai bambini all'asilo in chiesa, come quello di Daniele nella fossa dei leoni o "L'avventura di Noè a due a due"? O forse li prendevate dallo scaffale della biblioteca della vostra scuola cristiana, senza mai accorgervi di chi li avesse scritti, perché chi ci faceva caso quando eravate bambini?
Beh, ci sono buone probabilità che siano stati scritti da Carol (Tuls) Wedeven '60, autrice di più di una dozzina di libri di storie bibliche in rima per bambini dal 1989, oltre a diversi libri su vari missionari cristiani.
Poi ricorda l'ultima volta che hai visto il tuo aereo fare retromarcia dal gate: hai mai pensato al tipo di lubrificante usato per ingrassare i cuscinetti a sfera delle ruote? Chi testa quella roba per assicurarsi che sia di prima qualità e il lubrificante più sicuro e duraturo per il lavoro?
La cosa assurda è che, per entrambi gli elementi, torneremmo a Vern e Carol Wedeven, entrambi laureatisi nel 1960 alla HCHS e attualmente residenti in Pennsylvania, appena fuori Philadelphia, che lavorano ancora (per lo più) a tempo pieno a 82 anni.
Vern racconta di essersi innamorato di Carol alle scuole medie, alla Holland Christian Schools , ma che la loro relazione è iniziata solo durante l'ultimo anno di liceo. Probabilmente perché Carol era molto impegnata a gestire l' annuario scolastico, l' Echoes , per tutti e quattro gli anni, a recitare ruoli da protagonista nelle recite e, in generale, a studiare, dato che, a detta di entrambi, era "quella più studiosa".
Vern si teneva piuttosto impegnato giocando a basket, la sua vera passione al liceo, e sebbene gli piacessero le lezioni di scienze, non si è mai considerato un tipo molto accademico.
Il che è un po' folle, e promette bene per gli attuali genitori di "studenti non accademici", dato che dopo essersi laureato all'Holland Christian and Calvin College, dove si è laureato in ingegneria e ha giocato sia a basket che a tennis, Vern è andato alla University of Michigan dove ha completato il suo MA. Ha completato il suo dottorato all'Imperial College nei primi anni '1970 perché era l'unico college all'epoca con un programma in tribologia, la passione di sempre di Vern al di fuori di Carol, e che è anche la sua professione.
"Il privilegio che abbiamo di poter fare qualcosa di utile per l'umanità, di poter usare il mondo fisico che Dio ci ha dato per poter fare cose meravigliose!" esclamò Vern. "Il modo in cui la scienza funziona è assolutamente straordinario quando compreso: la fisica continua a fare cose che penseresti sarebbero del tutto impossibili!"
Mentre era all'Università del Michigan, Vern scoprì la tribologia, ovvero la "scienza dell'attrito, della lubrificazione e dell'usura per superfici interagenti in moto relativo" (grazie Wikipedia), in gran parte grazie a un professore di ingegneria meccanica dell'UM, Kenneth Luddema. "Cristo ha un modo di mettere nelle tue vite persone che fanno la differenza", ha detto Vern, spiegando che Luddema era anche un laureato Calvin specializzato in attrito e usura dei materiali. "Mi ha fatto entrare nel business in cui sono. Dio mette queste persone ed eventi nella vita per cambiare il percorso in cui stai andando".
Grazie a Luddema, invece di andare ai Peace Corps, che era la loro altra opzione, Vern e Carol si trasferirono a Londra per permettere a Vern di completare il dottorato di ricerca all'Imperial College dell'Università di Londra, dove era l'unico americano nel programma. Carol, che aveva completato la sua laurea in educazione elementare alla Calvin, insegnava nella scuola elementare vicino al loro quartiere di Clapham Junction, "non la zona migliore all'epoca, anche se la scuola era molto buona", ha detto Carol.
«È stata un'esperienza meravigliosa, ho imparato molto. Crescendo in una scuola cristiana in Olanda, si danno per scontate molte cose», ha aggiunto Carol. Clapham Junction è diventata famosa per la sua povertà, come mostrato nel film britannico del 1968, Up the Junction , ma «i bambini erano meravigliosi!», ha insistito Carol, raccontando di come «una studentessa mi abbia persino cucito un abito premaman» quando rimase incinta della loro prima figlia.
Quando Vern finì il dottorato, iniziò a lavorare per la NASA e la famiglia si trasferì a Cleveland nell'aprile del 1970, così Vern poté lavorare alla lubrificazione dei sistemi meccanici dei motori dei razzi. "Ho iniziato la stessa settimana dell'Apollo 13!", ha detto.
Carol e Vern ebbero altri tre figli mentre erano a Cleveland e, oltre a prendersi cura della famiglia, Carol iniziò a scrivere libri per bambini, molti dei quali al tavolo della sua cucina. Si unì anche a gruppi di editing, aiutando altri scrittori a migliorare le loro capacità di scrittura, spesso anche al tavolo della loro cucina. Alla fine scrisse e pubblicò più di una dozzina di libri, molti dei quali sono ancora disponibili su Amazon. Scrisse storie della Bibbia in rima per la gioia dei bambini piccoli, un libro sugli Atti su richiesta di un evangelista cristiano e storie sui missionari cristiani. Con titoli come "The Easter Cave", "Just in Time Esther", "The Story of Baby Moses" e "Noah's 2-by-2 Adventure", sono deliziose storie della Bibbia in rima che attualmente si trovano ancora negli asili nido delle chiese o lette dalle insegnanti degli asili nido alle loro classi su YouTube. Alcune sono attualmente fuori stampa, anche se il suo editore sta lavorando per riportarle in auge, con nuove immagini.
"La sua educazione presso le Holland Christian Schools ha preparato la sua mente e il suo cuore per Gesù Cristo e le ha dato le competenze necessarie per realizzare la sua passione per l'arte e in particolare per la scrittura", ha affermato Vern.
"Ero una madre e scrivevo", ha detto Carol. "Abbiamo ancora persone che vengono a casa mia per leggere e criticare i loro scritti. Ci sediamo al tavolo della cucina, e restiamo al nostro lavoro e ci aiutiamo a vicenda. Il risultato è stato sorprendentemente fruttuoso", aggiunge.
Una volta pubblicati diversi libri, Carol veniva regolarmente invitata nelle scuole come autrice ospite, "anche in pubblico", ha detto, per leggere i suoi libri ad alta voce alle classi e parlare del processo di scrittura e pubblicazione. "È molto divertente mettere i bambini in una posizione in cui possono scoprire cosa possono fare semplicemente scrivendo poche parole!"
Mentre Vern si vanta facilmente dei successi di Carol, è più riservato sui suoi, quindi devi andare alla sua biografia online per avere dettagli: dopo aver lavorato per la NASA per anni, ha fondato la Wedeven Associates, Inc. (WAI), a Edgmont, PA, nel 1987, accendendo un mutuo sulla loro casa appena in fondo alla strada per farlo, ha ammesso. Secondo LinkedIn, la Wedeven Associates è "una piccola azienda high tech dedicata alla ricerca e allo sviluppo della tribologia. Dal 1987 lui e i suoi soci hanno sviluppato macchine specializzate per i test di tribologia e metodi di test che collegano i principi fondamentali della tribologia alle applicazioni di servizio..." Secondo Vern, la Wedeven Associates "ha testato ogni singolo olio che vola nel mondo occidentale... È stato un viaggio lungo una vita: abbiamo rivoluzionato il modo in cui questo viene fatto, trovato nuovi orizzonti".
Vern è inoltre autore di oltre 60 articoli tecnici sulla tribologia, ha scritto capitoli di tre libri, è titolare di tre brevetti e ha vinto numerosi premi dalla Society of Tribologists and Lubrication Engineers (STLE).
Un'altra cosa incredibile? Hanno entrambi 82 anni e Vern lavora ancora quasi a tempo pieno: "E sono ancora sposati!" aggiunge con entusiasmo, dopo aver festeggiato il loro 60° anniversario ad agosto. Praticamente ogni mattina percorre ancora a piedi i pochi isolati che lo separano dal suo ufficio Wedeven Associates per completare la complessa ricerca tribologica su cui hanno lavorato per oltre tre decenni.
"Non è facile e richiede tempo", ha scritto Vern del suo lavoro di tribologia. "È un onore essere in grado di progettare in modo creativo materiali e scienze donati da Dio in sistemi meccanici per il bene dell'umanità, ad esempio propulsione aerospaziale, macchine che funzionano in modo efficiente e preservano le risorse naturali, insieme a tecnologie per la sicurezza e la salute".
Ma non è tutto: "Gesù vuole che siamo allineati con i Suoi insegnamenti e, possiamo aggiungere, impegnati nel Suo mondo di scienze fisiche", ha concluso Vern. "Se ci aggioghiamo a Lui, il nostro viaggio impegnativo diventa rinfrescato mentre sopportiamo insieme il carico per raggiungere la realizzazione. Portare i fardelli gli uni degli altri è un'occupazione che dura tutta la vita per un lavoro mirato. Trovo la mia forza per completare questo viaggio attraverso Matteo 11:28-30: "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, perché io sono mansueto e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime. Poiché il mio giogo è dolce e il mio carico è leggero".
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