Printemps 2022 Connexions Profil des anciens
Jerry Vreeman, promo 68, pourrait vous raconter des histoires captivantes : des interrogatoires nocturnes avec des fonctionnaires en Inde, des chrétiens battus par le gouvernement hindou indien après avoir été vus en sa compagnie, des rencontres avec des leaders chrétiens rwandais qui ont permis de briser les barrières de la haine, des veuves indiennes sauvées grâce à des vaches parrainées… Il les raconte avec la même aisance que ses souvenirs de la marche des tulipes avec la fanfare de HCHS (140 élèves) en tant que tambour-major, ou des journées entières passées hors des cours à ramasser des matériaux pour l’aménagement paysager du nouveau lycée. Il pourrait aussi vous parler de cette fois où, en 1968, il était l’un des deux seuls garçons à encourager l’équipe de basket-ball masculine , arrivée deuxième au championnat d’État, et fêtée le lendemain par un défilé de plus de 50 voitures jusqu’à Hudsonville et retour – sans oublier les accidents survenus en chemin.
Il pourrait aussi vous raconter de charmantes anecdotes sur sa rencontre avec sa chère épouse Cori, avec qui il est marié depuis 49 ans, sur ses six enfants et ses sept petits-enfants. Diplômé de Dordt College et de Calvin Sem, il pourrait vous parler des églises où il a prêché et des groupes de jeunes qu'il a animés dans tout l'ouest du Michigan et la région de Chicago. Il pourrait aussi vous raconter comment, enfant puis adulte, sa famille et lui ont participé à l'animation des cultes pendant de nombreux étés sur le site de la Conférence chrétienne réformée. Curieusement, bien qu'il ait travaillé pendant plus de cinquante ans avec de grandes figures de l'évangélisation chrétienne comme Luis Palau, Billy Graham, James Dobson et Max McClean, en assurant la diffusion et la mise en scène de leurs prestations en direct (et il pourrait probablement vous en parler aussi), il évoque rarement ces sujets.
Aujourd'hui, on a plus de chances de croiser Jerry à moto à travers l'Inde ou en bus sur les routes cahoteuses d'Afrique. Un rôle qu'il apprécie particulièrement en tant que directeur exécutif à temps plein de LION Outreach International . LION signifie d'ailleurs « Leadership In Obscurity Network », une organisation qu'il a contribué à fonder en 2010, alors qu'il approchait la soixantaine et s'interrogeait sur son avenir. Il y a d'ailleurs une anecdote à ce sujet.
Nous vivons à une époque où l'information et les ressources nécessaires à la formation et à l'équipement sont accessibles à presque tous , partout, grâce à la technologie, aux transports et à l'abondance de documents imprimés ou audiovisuels. Pourtant, les dirigeants qui restent dans l'ombre se sentent souvent plus isolés, seuls, insignifiants ou abandonnés qu'à aucune autre époque.
Tout a commencé lorsqu'il était en première au lycée Holland Christian , travaillant à temps partiel comme animateur radio pour la station locale WJBL. Entre deux soins à ses dix enfants, sa mère (élue Miss Michigan et finaliste du concours Miss America !) animait l'émission quotidienne « In Your Neighbor's Kitchen » sur WJBL depuis leur domicile. Il a donc « grandi en manipulant les boutons et les molettes d'une table de mixage », raconte-t-il. À Dordt, il a participé au lancement de la station de radio KDCR, puis, à Calvin Sem, il a contribué à la création de CRC-TV à la demande de l'émission « Back to God Hour ». Huit ans plus tard, il a participé à la création de Multimedia Ministries International (MMI) dans la région de Chicago « afin de présenter de manière crédible et efficace la foi chrétienne historique à travers les médias ». S'en sont suivies plusieurs décennies de ministère médiatique , travaillant avec des évangélistes de renom dans tout le pays depuis son domicile près de Chicago, tout en élevant six enfants avec Cori, qui donnait des cours de piano à domicile, contribuant ainsi aux revenus de la famille.
Et il y a largement assez d'histoires captivantes pour remplir ce numéro de Connections uniquement avec des récits sur LION et son impact mondial actuel. Comme pour tant d'initiatives inspirées par Dieu, tout a commencé de façon inattendue lorsque Jerry, à l'âge où la plupart des adultes envisagent la retraite, cherchait sa voie , tout en travaillant pour une nouvelle église dans le nord-ouest de l'Indiana. « Il était en pleine crise spirituelle face à un changement d'orientation de notre ministère », a-t-il confié.
Avec le recul, Jerry et Cori perçoivent la planification à la fois créative et complexe de Dieu : en 2002, leur cinquième enfant, Amy, fut invitée par le Dr Rick Kruis, ancien colocataire de Jerry à l’université, à passer sa deuxième année à la Rehoboth Christian School et à vivre chez les Kruis, à Gallup, au Nouveau-Mexique, non loin de là, pour « vivre l’aventure avec eux », expliqua Jerry. Elle adora tellement l’expérience qu’elle demanda à y retourner pour sa terminale.
« Le fait que le missionnaire ne soit pas physiquement présent, mais qu'il soit un coach, un mentor et un motivateur extérieur, leur donne davantage de pouvoir. »
Dans le même temps, « deux mentors spirituels l’avaient incité à envisager de prendre un congé de son ministère médiatique pour servir personnellement les personnes que Jésus appelait “les plus démunis” », a expliqué Jerry. C’est ainsi que lui et Cori ont déménagé à Rehoboth, au Nouveau-Mexique, avec leurs plus jeunes filles, Amy et Carmen, convaincus que « servir les communautés navajo et zuni serait notre réponse fidèle à l’appel de Dieu ».
Au lieu de cela, lors de son séjour à Rehoboth, il est tombé par hasard sur un camarade de classe de Holland Christian, Randy Disselkoen '68 , qu'il n'avait pas vu depuis des années et qui se trouvait justement à Rehoboth pour affaires.
« Alors que nous partagions notre passion pour la lutte afin de venir en aide aux populations défavorisées, Randy m'a invité à l'accompagner en Inde pour rencontrer son ami Mano et peut-être lui venir en aide », a expliqué Jerry. « Nous savons maintenant que c'était un signe du destin ! »
Après ce premier voyage, Jerry a commencé à se rendre en Inde quatre à six fois par an par le biais de l'organisation de Mano, FPTL, depuis leur nouveau domicile à Colorado Springs. Son réseau de contacts et son travail en Inde se développaient, et il n'avait aucune intention de créer une autre organisation à but non lucratif. « Je me sentais simplement appelé à servir d'autres leaders, ici aux États-Unis et dans d'autres pays en développement », a-t-il déclaré. Et « je ressentais un désir croissant de me concentrer principalement sur les leaders méconnus, issus de professions et de milieux très divers. » Il a donc fondé LION, non pas tant pour financer ces leaders et leur travail essentiel que pour les aider à tisser des liens au sein de la communauté chrétienne mondiale , les encourager et les soutenir dans leur mission.
« Nous vivons à une époque où l’information et les ressources nécessaires à la formation et à l’équipement sont accessibles à presque tous, partout, grâce à la technologie, aux transports et à l’abondance de documents imprimés ou audiovisuels », a-t-il déclaré. « Pourtant, les dirigeants qui restent dans l’ombre se sentent souvent plus isolés, seuls, insignifiants ou abandonnés qu’à aucune autre époque. »
Habitué à visiter la Maison Blanche ou à discuter de Jésus avec Billy Graham avant ses émissions en direct suivies par des milliers de personnes, Jerry trouvait un nouvel enthousiasme à servir ces disciples du Christ , inconnus, dispersés, obscurs, mais qui accomplissaient un travail important pour le royaume de Dieu dans leurs propres communautés.
Depuis mon enfance, « j'ai été propulsé sous les feux de la rampe, avec des responsabilités et une notoriété nationale, côtoyant des célébrités. C'était devenu une évidence, une chose à laquelle je devais me conformer », confie Jerry. « Mais me retrouver ainsi, au service des plus démunis , mobilisé à l'autre bout du monde, au Rwanda, à écouter les récits de ceux qui ont vécu 100 jours de massacres, un million de Rwandais tués, dont plus de la moitié à la machette par leurs voisins… » Sa voix s'éteint. Puis il reprend : « Comment pouvons-nous les soutenir, les encourager, les former et leur donner les moyens d'agir ? Comment nous aimer les uns les autres ? L'Évangile a toujours pris naissance dans ces situations terribles… » Et pourtant, ajoute-t-il, émerveillé : « Comment, par la grâce de Dieu , a-t-il pu me choisir pour une telle mission ? »
Douze ans après sa création, LION collabore aujourd'hui avec des milliers de responsables chrétiens dans les zones rurales d'Inde et d'Afrique, les soutenant principalement à travers les « quatre E » : les encourager, les former et les responsabiliser, tout en les impliquant dans leurs activités locales. Il ne s'agit plus de faire venir des missionnaires occidentaux pour prêcher la vérité, mais plutôt de s'appuyer sur des personnes ordinaires, dans leur quotidien, pour témoigner du Christ auprès de leur entourage et les aider à mieux le faire.
« Alors que je suis aujourd'hui au service de dirigeants et de familles en difficulté à travers le monde, je suis profondément touché et reconnaissant des sacrifices consentis par plusieurs générations avant moi pour jeter les bases et développer les écoles chrétiennes de Hollande. »
« Ils changent la donne, ils transforment complètement les communautés », a déclaré Jerry. « Le fait que le missionnaire ne soit pas physiquement présent, mais qu'il agisse comme un coach, un mentor, un motivateur extérieur, leur donne davantage de pouvoir. C'est bien plus stimulant ; de plus, ils tissent des liens avec des leaders au Népal, au Pendjab, au Cachemire… » et sa liste s'allonge.
Avec le recul, Jerry est reconnaissant de ses années d'études à Holland Christian, de la manière dont l'établissement l'a préparé à assumer des responsabilités de leadership aux niveaux national et international, de la diversité des opportunités qu'il a reçues et, surtout, du soutien indéfectible de la communauté qui l'a entouré : « Alors que je me consacre aujourd'hui à accompagner des dirigeants et des familles en difficulté à travers le monde, je suis profondément touché et reconnaissant des sacrifices consentis par plusieurs générations avant moi pour bâtir les fondations et développer les écoles Holland Christian », a-t-il déclaré. « Je suis particulièrement reconnaissant de garder en mémoire les enseignants, les administrateurs et les parents d'élèves, autres que les miens, qui se sont souciés de moi et ont pris le temps de m'encourager, ou – plus important encore parfois – de me responsabiliser. »
Mais comme tout véritable évangéliste chrétien, il ne s'arrête pas là : « J'aimerais lancer un défi à tous les membres de l'église Holland Christian : leurs dons, leurs talents sont ce dont le monde a besoin, s'ouvrir à être utilisés tels qu'ils sont, vivre les principes du royaume dans leur vie. »
