Il y a quelques années, Tom Strikwerda, principal du collège HCMS, discutait avec Mike Verkaik, professeur de mathématiques et de Bible au lycée HCHS et ancien entraîneur d'athlétisme, des voyages scolaires en Afrique du Sud qu'il organise chaque été avec les élèves du lycée HCHS par le biais d'Oceans Ministries. Ces voyages semblaient extraordinaires : les élèves de première et de terminale passaient dix jours à faire du bénévolat, à apprendre, à prier et à randonner au centre Oceans Ministry de Fish Hoek, en Afrique du Sud. Et Tom se demandait : pourquoi les collégiens ne pourraient-ils pas faire la même chose ?
Mike ne voyait pas vraiment d'inconvénient, alors ils ont tenté l'expérience en février 2023 avec huit élèves de HCMS. « Et c'était fantastique », se souvient Tom. « Mieux que fantastique ! »
Le projet consistait à offrir à ces étudiants une multitude d'expériences : interactions avec les enfants du programme scolaire, préparation et service du dîner auprès de familles défavorisées, randonnées en montagne, baignades en mer, parties de rugby improvisées sur la plage, participation à des offices religieux avec différentes communautés, écoute d'invités locaux et prières collectives. Le but ? Les aider à se rapprocher de Dieu et les uns des autres, tout en les initiant au leadership chrétien. Une expérience extraordinaire, mais un défi de taille.
Tom et Mike ont déplacé le voyage de 10 jours de février aux vacances d'automne afin que les élèves manquent moins l'école, et en novembre dernier, HCMS est revenu de son 4e voyage là-bas.
« Et c'était encore mieux que fantastique », a affirmé Tom.
Ce qui est curieux chez les collégiens, c'est qu'ils peuvent se montrer spontanés et spontanés de façon magnifique. Et les gens le remarquent et les observent, souvent sans qu'ils s'en rendent compte.
C’est ce qui s’est passé lors du deuxième voyage de HCMS, le premier d’automne : les élèves se sont réunis en fin de journée – comme chaque jour – et ont partagé leurs meilleurs et leurs pires moments, en chantant ensemble « Firm Foundation ». Brian Steele, un habitant de Fish Hoek et conférencier invité pour la soirée, les a entendus par hasard et son attention a été immédiatement attirée. Enseignant de profession, il hésitait entre participer à la gestion d’une nouvelle école chrétienne au sein du Centre pastoral d’Ocean’s Ministry et conserver son poste d’enseignant dans l’école publique locale. Les confidences des élèves de HCMS et leur temps de prière ont intrigué Brian et l’ont aidé à discerner qu’il devait accepter l’appel à diriger l’école chrétienne.
Suite à cette rencontre avec les élèves de HCMS, Brian a repris une école en ligne, VTC House, et l'a transformée en une école chrétienne hybride, proposant à la fois des cours en ligne et en présentiel. Cette école est désormais située au centre Oceans Ministries à Fish Hoek, en Afrique du Sud. Ce soir-là, Brian a déclaré aux élèves de HCMS : « J'ai toujours été enseignant, et j'ai toujours instruit par mes actes, mais je veux aussi être sel et lumière par mes paroles. »
Dès la première semaine de cette année scolaire, Brian constatait déjà des résultats, notamment avec un élève, Gabriel, qui avait accepté Jésus comme son Sauveur ! Plus tard dans l’année, Brian s’est rendu dans l’ouest du Michigan, notamment à l’école Holland Christian, pour découvrir comment nous gérons les écoles chrétiennes dans notre région.
Ce sont des histoires comme celle-ci qui abondent après ces voyages : Dieu agit de façon extraordinaire. Lors de ce dernier voyage, un fonctionnaire musulman qui se trouvait dans la cour a entendu des élèves de HCMS prier pour les enseignants de l’école et, de façon inattendue, leur a demandé de prier pour eux aussi, surprenant davantage les habitants que les élèves.
Notre invité spécial, Andrew (le beau-frère de M. Haig), a parlé de la glorieuse inefficacité, c'est-à-dire l'idée que nous cherchons à tout faire efficacement sans toujours penser à la vision d'ensemble. La glorieuse inefficacité signifie que Dieu agit, peut-être pas de la manière la plus efficace, mais toujours en gardant à l'esprit la vision d'ensemble et la meilleure façon qui soit. Nous avons aussi beaucoup parlé du pouvoir de la prière. En repensant à ces journées et à l'occasion que nous avons eue de prier pour les enseignants, nous avons plus que jamais réalisé l'importance de la prière. Elle peut véritablement transformer une situation.
Alex Chawla '30
Le groupe a également expérimenté une nouvelle activité lors de ce voyage : la plomberie ! À chaque averse, les eaux usées du Centre du Ministère des Océans débordaient, causant, comme vous pouvez l’imaginer, d’importants dégâts. Brian Schrotenboer, propriétaire de Specialized Plumbing Services, s’est donc joint au groupe grâce à l’église Haven de Zeeland. Le premier jour, la plupart des jeunes du Centre ont creusé des tranchées et déplacé d’énormes rochers afin que Brian puisse poser les canalisations et réparer les égouts, soulageant ainsi le centre de bien des soucis en quelques jours seulement.
D'autres jours, les étudiants ont préparé et servi des repas pour 700 personnes à Jim Se Bos ; joué avec les enfants du centre d'accueil ; fait de la randonnée sur Table Mountain ; tenu un journal, prié et lu la Bible à divers endroits ; fait de la randonnée avec les étudiants de VTC House, terminant et commençant toujours chaque journée par un « temps en famille », dans le culte et le partage.
Non seulement les élèves de HCMS se sont investis au service de leur prochain, mais ils sont revenus transformés, inspirés, comblés et reconnaissants. Leurs écrits sur leur blog sont passionnants :
Quand le culte a commencé, c'était tellement joyeux ! Deux personnes animaient la petite scène et tout le monde semblait connaître les paroles par cœur et chantait à pleins poumons. On dansait et on applaudissait. C'était absolument incroyable. Après cela, on s'est assis quand le pasteur est monté sur scène. Puis on s'est aussitôt relevés pour chanter à nouveau ! Tout le monde bougeait dans la salle, se serrait des mains et dansait en chantant (il y avait même une chenille, je crois !). Ensuite, après quelques chants, le pasteur est venu prendre la parole. Il a prêché sur le fait de laisser nos soucis derrière nous, et son message était très percutant. On a prié, puis on s'est relevés pour chanter.
Oliver Bishop '30
Nous sommes rentrés en voiture et nous nous sommes installés pour dîner. Nous avons mangé un gratin de riz au poulet et au bacon. C'était un excellent repas. Cela m'a fait réfléchir : je me suis dit que la plupart des enfants de Jim Se Bos ne mangeraient peut-être jamais un repas comme celui que nous venions de prendre. Ça remet les choses en perspective. Aux États-Unis, nous sommes vraiment privilégiés. Même lorsque nous allons dans un pays comme l'Afrique du Sud, nous vivons dans un meilleur endroit, nous mangeons mieux et nous avons plus d'opportunités que certains de ceux qui y vivent.
John Propst '30 :
Quand Dieu réunit les gens de cette manière, des choses extraordinaires se produisent. C'est exactement ce qui s'est passé pour nous. Nous nous sommes rendus dans un très vieux vignoble pour nous recueillir et nous connecter à la volonté du Seigneur. Beaucoup d'entre nous ont entendu Dieu d'une façon ou d'une autre. Plus tard, le pasteur Ryan nous a parlé de l'importance d'être ouverts et d'écouter le Saint-Esprit. Le reste de la soirée a été consacré à des échanges et à la prière, pour reconnaître l'œuvre du Saint-Esprit en nous. Nous avons médité sur la bonté de Dieu dans nos vies et l'avons loué d'avoir permis à ce groupe de venir ici. Dieu a tissé une histoire incroyable, celle de personnes aux parcours et aux étapes de vie différents, mais il nous a unis et a fait grandir notre amour pour ce lieu, les uns pour les autres et pour lui-même.
Grant VanderZee '23
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