« …c’est pourquoi mes parents souhaitaient que je reçoive une éducation chrétienne : le monde appartient à Dieu, et Il est présent dans tout ce que nous faisons. Et c’est tellement vrai. »
Connexions Profil des diplômés de l'hiver 2020
Notre longue expérience dans le domaine de l'éducation nous a appris que ce sont parfois les enfants les plus turbulents qui deviennent les responsables d'église les plus engagés, les meilleurs leaders communautaires, les chefs d'entreprise les plus prospères et des parents exemplaires. Pas toujours, certes, mais bien souvent.
Steve Zwiep (promotion 71) admet qu'il était l'un de ces enfants turbulents à HC — et ses amis et professeurs seraient probablement d'accord — et reconnaît qu'il n'a pas toujours apprécié son éducation chrétienne à l'époque.
Mais c'était bien avant qu'il n'envoie ses trois enfants par HC, et regarde maintenant ses petits-enfants commencer là-bas.
« Sur le moment, je ne l'ai pas vraiment compris ; ce n'est qu'après, une fois sorti de l'école, que j'ai réalisé pourquoi mes parents m'avaient inscrit dans une école chrétienne, pourquoi ils voulaient que je reçoive une éducation chrétienne, que le monde appartient à Dieu et qu'il est présent dans tout ce que nous faisons. Et c'est tellement vrai », a admis Steve.
« Il y avait une pancarte devant [l'école] qui disait " Soli deo gloria ". Cela avait beaucoup de sens et m'est resté en mémoire toute ma vie – non pas que j'aie tout fait pour la gloire de Dieu, mais c'est une direction qui guide ma vie », a-t-il ajouté.
Élevé dans sa maison hollandaise à seulement 150 pieds de la porte arrière de la serre de son grand-père, Zwiep's Greenhouse, Steve a commencé à travailler pour son père et son grand-père à l'âge de 12 ans, rentrant à la maison après l'école et le samedi pour faire les "tâches de type gopher" pour un grand 25 $ de l'heure. Ensuite, son père a acheté la serre à son grand-père, Steve et ses frères sont devenus managers et ont appris le métier grâce à la lecture et à l'expérience, ainsi qu'aux séminaires MSU.
Élevé dans des serres, de plus en plus passionné par la culture des plantes , Steve s'est spécialisé en biologie à Calvin College, où il a rencontré sa femme, Sue, et ensemble ils ont fondé une famille qui a finalement eu trois enfants, deux fils et une fille, tous diplômés de HC.
« Ce qui est fascinant avec le jardinage, c'est que ça vous prend aux tripes . Et c'est très gratifiant », a déclaré Steve. Il a eu des étudiants de différentes filières qui ont travaillé l'été dans les parcs de la ville de Holland et qui ont tellement apprécié leur expérience qu'ils ont failli changer de filière.
Depuis 2006, Steve est responsable des parcs de la ville de Holland. Il supervise, entretient, aménage, plante, ratisse, fertilise et effectue toutes les autres tâches nécessaires à l'entretien des 22 parcs de Holland, du plus petit, le parc Morton (0,2 hectare), au vaste domaine de la ferme VanRaalte (65 hectares), soit une superficie totale de plus de 160 hectares. « Pour une ville de cette taille, nous avons un réseau de parcs très étendu », explique-t-il. « Cela contribue à la qualité de vie . Les parcs permettent aux gens de s'évader du quotidien, de se poser, de se détendre et de se laisser imprégner par la beauté des fleurs et des lieux. »
"C'est important", a-t-il poursuivi. "Personne ne vient à ooh et aah dans nos rues, notre service de police, notre service d'incendie, bien que nous ayons bien sûr besoin de ces choses, mais c'est comme la cerise sur le gâteau."
« Même en hiver, les gens se garent [au parc Kollen] et s'assoient simplement pour contempler l'eau gelée. Les espaces verts sont très apaisants et ressourçants pour les gens — il suffit de regarder les Psaumes ! »
Depuis 2011, Steve a aidé Holland à remporter chaque année de nombreux prix grâce au programme national d'amélioration communautaire « America in Bloom », qui évalue les villes selon sept critères : fleurs, espaces verts, forêt urbaine, impact environnemental et dynamisme communautaire. Cette année, Holland a reçu le prix de la « Meilleure célébration communautaire » dans sa catégorie de population. « C'est tout simplement génial », a déclaré Steve. « C'est un programme d'amélioration qui nous montre comment nous pouvons améliorer notre ville dans ces domaines. » En 2017, Holland a même participé au concours international « Communities in Bloom » avec les mêmes critères et a remporté plusieurs prix dans sa catégorie de population. La ville pourrait bien y participer à nouveau en 2020.
Mais son événement phare, c'est évidemment la Fête des Tulipes. Depuis 12 ou 13 ans, il choisit les couleurs et les variétés de tulipes, avec l'aide de plusieurs personnes, dont son spécialiste des serres récemment embauché. Chaque année, le parcours du défilé, long de plus de 3 kilomètres, et le centre-ville reçoivent de nouveaux bulbes. Bien que la plupart des bulbes durent plus d'une saison, « on obtient un plus beau massif » avec des bulbes neufs, explique-t-il. « Si on les laisse en terre, les bulbes éclatent, les tiges sont moins robustes et les fleurs sont plus petites. » C'est pourquoi on les enlève chaque été et on en plante de nouveaux : 189 000 tulipes de 90 variétés différentes . La plantation se fait à la main, et même au pied, grâce à un plantoir à bulbes haut comme une cuisse.
Steve commande tous les bulbes fin mai, ou déjà début juin pour le printemps prochain. La ville a lancé une offre et, depuis 2016, elle a choisi Unex, une entreprise de bulbes basée aux Pays-Bas. Pendant seulement un an, en 2016, lorsque la ville a opté pour ce qui était l'offre la moins chère cette année-là, plutôt qu'Unex, les tulipes arboraient des taches brunes, des feuilles tordues déformées et des tiges courtes - tous les signes d'un champignon appelé Botrytis, ou feu de tulipe. Certainement pas un an à répéter.
« On les plante, c'est tout ; on ne maîtrise pas la météo, alors je ne m'en fais pas. C'est Dieu qui la maîtrise. Quand les tulipes fleurissent, elles fleurissent. »
« Peu importe votre vocation, mais si vous trouvez l'appel de Dieu dans votre vie et que vous le poursuivez, Dieu vous comblera dans cette vocation. »
Mais cette année-là n'était pas aussi catastrophique que celle de 2012, la « Stemfest ». « N'en parlons pas », a gloussé Steve. « La dernière semaine de mars, on a eu cinq jours d'affilée avec des températures supérieures à 80 °C. Les tulipes étaient en fleurs fin mars. Je n'avais jamais vu ça. »
En fin de compte, tout ce qu'ils pouvaient faire était d'en faire une parodie, en organisant toujours tous les défilés et célébrations, tout comme «Stemfest», au lieu de Tulip Time. "Je pense que le t-shirt Tulip Time 2012 est en fait un objet de collection", a-t-il déclaré en riant.
Cela peut paraître une lourde responsabilité pour une seule personne, mais « On les plante, c'est tout ; on ne maîtrise pas la météo, alors je ne m'en fais pas », a-t-il admis. « C'est Dieu qui décide. Quand les tulipes fleurissent, elles fleurissent. »
Une autre année, en 2015, les Pays-Bas ont été désignés comme la plus belle fête des tulipes au monde . Et pas seulement en raison du nombre total de tulipes. Des villes comme Istanbul, en Turquie, en possèdent bien plus : 30 millions, réparties en 125 espèces, sont plantées dans toute la ville. On trouve également des villes en Chine, en Australie et au Japon qui célèbrent les tulipes, souvent avec un nombre de fleurs supérieur à celui des Pays-Bas. Mais les Pays-Bas organisent le plus grand festival de tulipes : la semaine de festivités est fixée à l’avance et respectée, quelle que soit la période de floraison. Les autres communautés qui célèbrent les tulipes choisissent un mois pour l’événement, attendent la floraison pendant ce mois, puis annoncent l’événement dès que les tulipes sont en fleurs.
"Nous avons le plus grand impact économique de tous ces pays", a déclaré Steve. « Nous ne savons pas quand les tulipes fleurissent. Mais même si les tulipes sont terminées et qu'elles ont fini de fleurir, nous avons toujours le festival et nous passons un bon moment. »
Ensemble, Windmill Gardens, qui commande entre 120 et 130 variétés différentes, et la ville de Holland ont commandé 450 000 bulbes de tulipes aux Pays-Bas . Il s'agit de la plus importante commande de bulbes de tulipes passée par une ville de l'hémisphère occidental, hormis Ottawa, au Canada. (Ottawa reçoit chaque année 500 000 tulipes des Pays-Bas en remerciement de l'accueil et de la protection de la famille royale néerlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale.) Steve et son équipe plantent les bulbes de tulipes entre fin octobre et novembre, car ils « ont besoin de cette période de froid pour s'enraciner, absorber les nutriments et bien se développer ».
Une belle vie, remplie d'un travail gratifiant que Steve se sent béni d'apprécier.
« Dans l'Ecclésiaste, il est question de votre travail, du fait que votre travail est un appel de Dieu , et que Dieu vous comble dans cet appel », a déclaré Steve. « Peu importe votre appel, si vous découvrez l'appel de Dieu dans votre vie et que vous le poursuivez, Dieu vous apportera la satisfaction. »
« Toute ma vie professionnelle a été extrêmement enrichissante, et pour cela je suis reconnaissant à Dieu . »
