なんと、巨大な不動産が2件も寄贈されました！

「すると、家の裏の森のどこかから、かすかに子供たちの声が聞こえてきたんです。たくさんの笑い声でした！」とジェフは回想する。「耳を頼りに進んでいくと、2年生の2クラスが敷地の西端までハイキングに出かけようとしていたんです。ズボンと靴でハイキングに行く準備はできていなかったのですが、こんなチャンスを逃すわけにはいきませんよね！子供たちは2人ずつ並んで森の中を進み、池や小川を通り過ぎ、その間に先生たちが混じっていました。」

「子供たちは行儀よく、明らかに興奮していました。ハイキングは短いものではありませんでした！ようやく到着した場所は、砂丘のような砂地でした。またしても美しい場所でした！子供たちはリュックサックを下ろし、先生たちの周りに集まり、指示を心待ちにしていました。この日は、読書用のハンモックの設置方法を学ぶ日でした。先生たちは素晴らしい指導をしてくれ、生徒たちがそれぞれハンモックを吊るすのに最適な場所を探し回っている間に、私は家と車に戻ることにしました。」

4年前、ホーランド・クリスチャン校は、メインキャンパスの南西に位置する10エーカーの土地とそこに建つ家を寄贈されました。現在、私たちがサッサフラス・リッジとして親しんでいる場所です。同時に、周囲の50エーカー以上の自然のままの土地も利用できるようになりました。「ここは素晴らしい土地で、フォレストスクールの2年生たちは、ここで学校に通えることを本当に楽しんでいます」とジェフは付け加えました。

しかし、フォレストスクールプログラムが拡大し、HCのキャンパス内にスペースが限られているフォレストスクールキャビンがあり、幼稚園から12年生までの全学年が屋外での没入型教育に習熟してきていることから、ホーランドクリスチャンは実際にはもっと広い自然空間を必要としている。HCの管理チームは、フォレストスクールが成長し発展し続けるための最善の方法を検討し、サッサフラスリッジにさらにスペースを追加して「道路から少し離れた場所に、キャビン4棟と駐車場、バスがUターンできる場所を備えたセンターを作る」可能性も検討したとジェフは語った。

この関心の根底には、フォレストスクールを始めてからの7年間で私たちが学んだあることがあります。それは、子どもたちがどのような種類の野外学習をするかによって違いがあるということです。私たちは、「自然に没入する学習」と呼ばれるものに、単に外で学ぶことよりも多くの利点があることを実感しています。もちろん、単に外で学ぶことも有益ですが。子どもたちは、虫や芽、木の皮を掘り起こしたり、木を測ったり登ったり識別したり、メープルシロップを採取したり、火を起こしたりシェルターを作ったり、小川にダムを建設したりすることで、自由に探検し、様々な形で神の働きを目の当たりにすることで、最もよく学ぶことができるということを発見しました。

綿密な話し合いと調査の結果、匿名を希望する寄付者の方が、当校の屋外学習プログラムの推進と育成を継続するために、周辺45エーカー以上の土地全体をホランド・クリスチャン・スクールに寄贈することを快く決断されました。

綿密な話し合いと調査の結果、匿名を希望する寄付者の方が、当校の屋外学習プログラムの推進と育成を継続するために、周辺45エーカー以上の土地全体をホランド・クリスチャン・スクールに寄贈することを快く決断されました。

「より広い土地があれば、フォレストスクールは森林、草原、砂丘地帯など、複数の生息地でより長く、より没入感のある学習体験を提供できます。これにより、子どもたちは時間をかけて同じ場所に戻り、帰属意識、管理責任、そして驚きの感覚を育むことができます」と、フォレストスクールの校長兼アウトドアコーチのミスカ・リンスバーガー氏はメールで述べています。「その土地は、ゆったりとした学び、より深い好奇心、そして季節のリズムを生み出す空間を作り出し、それらは幼い子供たちが最も効果的に学ぶ方法の基礎となるものだ。」

ですから、1600人以上の生徒がそのような学習を行えるように45エーカー以上の土地を与えられたとき、私たちのアウトドア教育オタクたちは大喜びしました！そして、生徒たちがどのように学び、この土地を大切にできるかについて、とてもワクワクしました。ここは神が創造した美しい場所であるという事実以外にも、

「長年にわたり、この土地を訪れる機会に恵まれ、その美しさ、小さな湖の周りの静かな開けた場所、そして森の中を続くなだらかな丘陵地帯に感嘆してきました。まさに自然の楽園です！」とジェフ・ペット氏は語りました。「55エーカー以上もの土地を所有できるようになったことは、私たちにとって素晴らしい贈り物です！今後50年間、様々な場所で生徒たちのために計画できる授業は数え切れないほどあります。」

「サッサフラス・リッジは、幼稚園から高校まで、ホーランド・クリスチャン・コミュニティ全体への共有の贈り物です」とミスカ氏は続けた。「フォレスト・スクールが最も頻繁にこの敷地を利用しますが、全学年の生徒が科学、社会科、美術、体育、奉仕学習、そして霊的育成に関連した学習体験に取り組むことになります。」

寄付者の方の寛大なご支援と、ホーランド・クリスチャン・フォレストスクールの未来に対するビジョンに、心から感謝申し上げます！これで、私たちは大きな夢を描き、この新たな資産をフォレストスクールの長期計画に適切に組み込むための計画策定プロセスを開始できます！これ以上ないほどワクワクしています！

さらに、2度目の非常に寛大な匿名の寄付により、ホランド・クリスチャンは12月にレイクタウン・タウンシップから、かつて「ウォルターズ・ハウス」として知られていた家と周囲の1.77エーカーの土地を購入することができました。ホランド・クリスチャンは、2023-2024年度に、前庭に小川があり、ウォルターズ・ウッズ・タウンシップ公園に隣接する1エーカーの未開発の森林地帯を含むこの家をタウンシップから借り受け、野外教育拠点として使用していました。今ではこの土地を自分たちのものにすることができ、大変嬉しく思っています。私たちはこの土地を愛情を込めて「シダー・クリーク」と呼んでいます。

HCがアウトドア・ディスカバリー・センター（ODC）との継続的なパートナーシップのもとで開始する新しいフォレストスクール・ヤングファイブズ・プログラムに対応するため、庭と家屋の内部改修工事が既に始まっています。この敷地はHCのメインキャンパスに近く、自転車を保管できる既存の付属建物があり、近くには小川が流れ、敷地内には様々な樹木、植物、動物が生息しているため、アウトドア教育に関する私たちのアイデアがますます膨らむ様子は想像に難くないでしょう。