Dra. Aimee Armstrong '89

“Mi familia se ríe de mí porque digo que la secundaria fueron los mejores cuatro años de mi vida. Realmente lo fueron”, se ríe Aimee (Marquis) Armstrong '89, MD.

Incluso la secundaria fue una época maravillosa. Esos años que a muchos les resultan incómodos y no les gustan, yo simplemente los pasé de maravilla.

Lo cual es mucho decir, ya que como cardióloga pediátrica en uno de los mejores hospitales del país, realizando innovadores procedimientos cardíacos en el útero, Aimee no lleva una vida precisamente aburrida. Aimee es la Directora de Cateterismo Cardíaco y Terapias Intervencionistas en el Nationwide Children's Hospital en Columbus, Ohio, y formó allí el Equipo Colaborativo de Intervención Cardíaca Fetal para Enfermedades Congénitas del Corazón. Tiene una triple especialización en Pediatría, Cardiología Pediátrica y Cardiopatías Congénitas en Adultos. Gran parte de su carrera se ha centrado en la enseñanza y mentoría de la próxima generación de intervencionistas y en el trabajo en el desarrollo de dispositivos para el tratamiento de cardiopatías congénitas en pacientes, desde fetos hasta adultos. Es la investigadora principal nacional de un ensayo clínico de un nuevo stent para recién nacidos y colabora con la industria y los físicos de RM para utilizar un escáner de RM de campo bajo para el cateterismo cardíaco, lo que eliminaría la radiación de estos procedimientos. También trabaja con ingenieros de tejidos para desarrollar una válvula cardíaca transcatéter bioreabsorbible diseñada mediante ingeniería de tejidos para fetos y bebés.

Nacida como residente de Holland, Aimee comenzó en Holland Christian Schools en el quinto grado, después de un verano de gimnasia donde se hizo amiga de Julie (Koeman) Haan '89, cuyo padre enseñaba matemáticas en ese momento en HCMS.

“Conocí a Julie al menos cuando empecé quinto grado, y ella me presentó a sus amigos, así que rápidamente formé un grupo de amigos maravilloso”, explicó Aimee. “Esos grupos de amigos cambiaron y evolucionaron durante la secundaria y la preparatoria, obviamente, pero los amigos que tenía eran un grupo fenomenal, muy leales y positivos. Atribuyo mucho de eso a su fe cristiana y a poder compartirla entre ellos y compartir la fe de su familia conmigo”.

Aimee se lanzó de lleno a la vida en HC: durante la secundaria, participó en las obras de teatro escolares, interpretando a Louisa en La novicia rebelde. Jugó en el equipo de tenis durante la preparatoria, practicó danza holandesa, marchó en la banda escolar y disfrutó de la escuela académicamente.

“Los profesores de Holland Christian fueron fenomenales”, dijo. “Todos eran personas muy buenas, de gran calidad y mentores que realmente querían que tuviera éxito. Me impulsaron académicamente y me sentí muy bien preparada para la universidad”.

También valoraba su formación religiosa: “Todo en HC se basa en la fe y está centrado en Cristo, desde la capilla hasta las clases, los deportes y algunas de las actividades extracurriculares, y realmente construye una base de fe que puedes aprovechar más adelante. Necesitas esa base. Y no creo que hubiera tenido una base tan sólida de no haber sido por Holland Christian”. Aimee se dio cuenta desde pequeña de que quería trabajar en medicina, desde sexto grado, viendo todos los programas de televisión médicos que podía y leyendo todos los libros sobre temas médicos que encontraba. Recuerda haber quedado fascinada por el corazón humano a través de un libro que su madre le dejó comprar en la primaria sobre una niña que necesitaba una cirugía de corazón. Su deseo de una universidad grande con un alto nivel académico finalmente llevó a Aimee a la Universidad de Michigan para cursar la licenciatura, donde estudió biología. Asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern, se mudó a Indianápolis para su residencia y luego regresó a Ann Arbor para realizar una beca de cardiología y una capacitación en cardiología intervencionista. Fue profesora allí durante 11 años.

Mientras estudiaba en la Universidad de Michigan, Aimee empezó a salir con su esposo Joe, también de Holanda; los presentaron sus madres, que eran amigas. Aimee y Joe tuvieron dos hijos mientras vivían en Ann Arbor, y su esposo se quedó en casa con los niños mientras Aimee trabajaba como cardióloga intervencionista. En 2015, la familia se mudó a Columbus, Ohio, para que Aimee pudiera aprovechar una extraordinaria oportunidad laboral como directora del laboratorio de cateterismo en el Hospital Infantil Nationwide.

“Uno de los grandes en nuestro campo dirigía el laboratorio de cateterismo del Hospital Pediátrico Nationwide. Fue mi mentor y se jubilaría en los próximos dos años, y quería que me hiciera cargo del programa”, explicó Aimee. “Sabía que tendría la oportunidad de tenerlo como mentor durante un par de años antes de que se jubilara, y luego podría encargarme del programa, lo cual fue un gran honor, ya que creó un programa tan fenomenal allí”.

Así que se mudaron. "Y nos encantó", añadió Aimee. "Es una institución fantástica con un liderazgo maravilloso. Dirijo el laboratorio de cateterismo y me ha permitido realizar muchas investigaciones y procedimientos innovadores. Los cirujanos son colaboradores y vanguardistas, y realizamos juntos muchos procedimientos mínimamente invasivos. Ha sido una experiencia realmente fantástica".

La "experiencia verdaderamente excepcional" incluye diversos procedimientos cardíacos prenatales innovadores y precisos para tratar cardiopatías congénitas, que generalmente se realizan cuando el feto tiene entre 23 y 30 semanas de gestación. Aimee y su equipo de seis personas suelen realizar las intervenciones fetales mediante guía ecográfica directamente a través del abdomen materno, a través de la pared torácica fetal hasta el corazón fetal, colocando stents o válvulas de balón.

Lo hace parecer muy sencillo. Pero también le apasiona mucho el trabajo que realiza: "Me gusta poder trabajar con personas de todas las edades; trabajo con fetos, pero también con personas de 80 años si nacieron con cardiopatías", explicó. "Hay casi infinitas maneras en que se puede formar un corazón, así que siempre estamos viendo algo nuevo que no habíamos visto antes. Y me gusta que mi campo esté evolucionando tan rápidamente. Siempre hay una nueva técnica que aprender, ya que la tecnología evoluciona a un ritmo vertiginoso. ¡Es un campo realmente divertido!"

“En mi campo, la medicina ha mejorado mucho gracias a la disponibilidad de muchos procedimientos innovadores y mínimamente invasivos. Realizamos muchos más procedimientos ahora que cuando me formé hace 25 años”, continuó. “Así que, afortunadamente, sigo disfrutando de la carrera que elegí”, dijo riendo.

En su tiempo libre, ahora que ya no tienen hijos, Aimee y Joe se han unido a un equipo local de curling y disfrutan del ciclismo de carretera. También están tomando clases de alemán: "Nuestros hijos lo hablan, y nos dieron envidia, ¡así que empezamos a aprenderlo!", dijo.

Sin embargo, no todo es color de rosa: hace casi cuatro años a Aimee le diagnosticaron cáncer de mama y ha luchado contra él con cirugías y tratamiento endocrino, afortunadamente con éxito.

“Confío mucho en mi fe”, dijo, refiriéndose no solo a su salud, sino también a su carrera. “Antes de cada procedimiento, rezo para que Dios esté con todos los miembros del equipo y con el paciente. Y me doy cuenta de que realmente todo está en sus manos. A veces tenemos malos resultados, y eso es difícil de afrontar, pero, una vez más, tengo que confiar en mi fe. Y sé que Él nos ha puesto aquí para ayudar a los pacientes, y solo debemos esforzarnos al máximo”.

“Tuve que confiar más en mi fe cuando me diagnosticaron cáncer de mama”, añadió Aimee. “Mi fe sin duda me ayudó a superarlo, al igual que a mi familia”. Hizo una pausa.

De hecho, es una bendición haber pasado por eso, porque, sin duda, fortaleció mucho mi relación con Dios, pues tuve que confiar en Él para superarlo todo. No sabía cuál sería el resultado y no sentía que tuviera control sobre ello. Pero sabía que Él sí lo tenía.