Hace un par de años, el director de HCMS, Tom Strikwerda, conversaba con Mike Verkaik, profesor de matemáticas y Biblia de HCHS y exentrenador de atletismo, sobre los viajes de HCHS a Sudáfrica que organiza cada verano a través de Oceans Ministries. Los viajes parecían increíbles: los estudiantes de penúltimo y último año de secundaria pasaron 10 días haciendo voluntariado, aprendiendo, adorando y haciendo senderismo en el Centro de Oceans Ministry en Fish Hoek, Sudáfrica. Y Tom se preguntó: ¿por qué los estudiantes de secundaria no pueden hacer lo mismo?
Mike no entendía por qué no, así que lo intentaron en febrero de 2023 con ocho estudiantes de HCMS. "Y fue fantástico", recordó Tom. "¡Mejor que fantástico!"
El plan era brindarles a estos estudiantes diversas experiencias, desde interactuar con niños del programa escolar, preparar la cena y servir a familias en situación de pobreza, escalar montañas, nadar en el mar, jugar rugby en la playa, hasta adorar con un par de comunidades religiosas diferentes, escuchar a invitados locales especiales y orar juntos. Todo esto para acercarse a Dios y a los demás, a la vez que aprenden sobre liderazgo cristiano. Una experiencia increíble, y un reto enorme.
Tom y Mike cambiaron el viaje de 10 días de febrero a las vacaciones de otoño para que los estudiantes faltaran menos a la escuela y, en noviembre pasado, HCMS regresó de su cuarto viaje allí.
“Y fue incluso mejor que fantástico”, afirmó Tom.
Lo curioso de los estudiantes de secundaria es que pueden ser desinhibidos de maneras hermosas. Y la gente los nota y los observa, a menudo sin que ellos se den cuenta.
Eso fue lo que sucedió en el segundo viaje de HCMS, el primero de otoño: Los estudiantes se reunieron al final del día, como todos los días, y compartieron sus experiencias del día, cantando juntos "Firm Foundation". Un vecino de Fish Hoek y orador invitado de la noche, Brian Steele, los escuchó por casualidad y se puso alerta. Educador de profesión, se debatía entre ayudar a dirigir una nueva escuela cristiana en el Centro Ministerial del Océano o permanecer en su trabajo actual como educador en la escuela pública local. Escuchar las experiencias de los estudiantes de HCMS y su tiempo de oración intrigó a Brian y lo ayudó a discernir que debía aceptar el llamado de dirigir la escuela cristiana.
Gracias a esa reunión con los estudiantes de HCMS, Brian se hizo cargo de una escuela en línea, VTC House, y la convirtió en una escuela con dos modalidades, en línea y presencial, pero también cristiana. Ahora se encuentra en el centro Oceans Ministries en Fish Hoek, Australia Meridional. Esa noche, Brian les dijo a los estudiantes de HCMS: «He sido maestro, educando con sal y luz con mis acciones, pero también quiero ser sal y luz con mis palabras».
La primera semana de ese año escolar, Brian ya veía frutos, en particular con un estudiante, Gabriel, quien recibió a Jesús como su Salvador. Más tarde ese mismo año, Brian visitó el oeste de Michigan, incluyendo la iglesia cristiana Holland, para aprender cómo gestionamos las escuelas cristianas en nuestra región.
Historias como esa abundan después de estos viajes: Dios obra de maneras asombrosas. Durante este último viaje, un funcionario musulmán del gobierno que se encontraba en el patio escuchó a los estudiantes de HCMS orar por los maestros de la escuela e inesperadamente les pidió que también oraran, sorprendiendo más a los lugareños que a los estudiantes.
Nuestro invitado especial, Andrew (cuñado del Sr. Haig), habló sobre la gloriosa ineficiencia, que se refiere a que intentamos hacer las cosas eficientemente y no siempre pensamos en el plan general. La gloriosa ineficiencia significa que Dios hace las cosas, quizás no de la manera más eficiente, pero siempre de la mejor manera y con el mejor panorama. También hablamos mucho sobre el poder de la oración. Al recordar nuestros días y la oportunidad de orar por los maestros, nos hemos dado cuenta más que nunca de la importancia de la oración. Realmente puede cambiar una situación.
Alex Chawla '30
El grupo también probó algo nuevo en este viaje: ¡la fontanería! Cada vez que llovía, las aguas residuales del Centro Ministerial de los Océanos se acumulaban, causando graves daños, como podrán imaginar. Así que Brian Schrotenboer, propietario de Servicios de Plomería Especializados, se unió al viaje gracias a la Iglesia Haven en Zelanda. El primer día, la mayoría de los chicos del HCMS cavaron zanjas y movieron piedras enormes para que Brian pudiera instalar las tuberías y reparar los desagües, aliviando así los grandes dolores de cabeza del centro en tan solo unos días.
Otros días, los estudiantes prepararon y sirvieron comida para 700 personas en Jim Se Bos; jugaron con los niños del Care Center; caminaron por Table Mountain; escribieron un diario, oraron y leyeron la Biblia en una variedad de lugares; caminaron con estudiantes de VTC House, siempre terminando y comenzando cada día con "tiempo en familia", en adoración y compartir.
Los estudiantes de HCMS no solo se esforzaron por servir a quienes los rodeaban, sino que regresaron transformados, inspirados, bendecidos y agradecidos. Es fascinante leer sus propias palabras en sus entradas de blog:
Cuando empezó el culto, fue divertidísimo. Había dos personas dirigiendo en el pequeño escenario y todos parecían saberse la letra y cantaban con todo el corazón. Todos bailaban y aplaudían. Fue absolutamente increíble. Después, nos sentamos cuando el pastor subió al escenario. ¡Inmediatamente nos levantamos para cantar de nuevo! Todos se movían por la sala, dándose la mano y bailando mientras cantaban (¿seguro que había una conga?). Después de un par de canciones más, el pastor subió a hablar en serio. Predicó sobre dejar atrás las preocupaciones, lo cual fue muy impactante. Oramos y nos levantamos a cantar.
Oliver Bishop '30
Condujimos a casa y nos dispusimos a cenar. Comimos arroz con pollo y tocino. Fue una comida muy buena. Me hizo pensar; pensé que la mayoría de los niños de Jim Se Bos tal vez nunca en su vida coman lo mismo que nosotros. Te da una perspectiva. En Estados Unidos, somos muy afortunados. Incluso cuando vamos a un lugar como Sudáfrica, vivimos en un lugar mejor, comemos mejor y tenemos más oportunidades que algunas de las personas que viven allí.
Juan Propst '30:
Cuando Dios une a las personas de esta manera, comienzan a suceder cosas increíbles. Fue exactamente lo que nos pasó a nosotros. Nos aventuramos a un viñedo muy antiguo para aquietarnos y conectar con lo que el SEÑOR tiene para nosotros. Muchos escuchamos de Dios de una forma u otra. Más tarde, el pastor Ryan nos habló sobre estar abiertos y escuchar lo que el Espíritu Santo tiene que decir. El resto de la noche transcurrió entre conversaciones y oraciones sobre la obra del Espíritu Santo en nosotros. Reflexionamos sobre cómo Dios ha sido bueno en nuestras vidas y lo alabamos por ser el grupo que realmente pudo venir aquí. Dios armó una historia increíble de personas con diferentes caminos y etapas de la vida, pero nos ha unido y nos ha hecho crecer en nuestro amor por este lugar, por los demás y por sí mismo.
Grant VanderZee '23
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