Ken y Judi Draisma '77

Cuando hablas con Ken y Judi (Brink) Draisma '77 sobre la organización sin fines de lucro que iniciaron en Pullman, Michigan, son bastante despreocupados y prácticos al respecto.

Es como si uno iniciara una organización comunitaria sin fines de lucro muy querida como una tarea diaria, como cepillarse los dientes o alimentar al gato.

Fue hace aproximadamente 17 años, en 2008, que los Draismas iniciaron People Helping People en Pullman, Michigan, en un terreno de su propiedad, con muy pocos planes para todo lo que llegaría a ser.

Es una historia de Dios, de verdad. Es increíble cómo la gente nos ha acompañado. Judi dijo recientemente. Ahora nos supera por completo: proclamamos el Salmo 139:5: «Vas delante de mí y me sigues. Pones tu mano bendiciéndome».

“Definitivamente lo llamamos una visión guiada por Dios sin una visión personal”, agregó Ken.

Los Draisma nunca imaginaron al principio que People Helping People (PHP) pronto se convertiría en una organización sin fines de lucro que operaba con aproximadamente $900,000 al año, atendiendo a casi 700 familias de la zona, con 21,000 comidas y entre 90 y 100 niños después de la escuela y durante el verano. Pullman, un pueblo rural marginado, tiene una población de aproximadamente 3,000 habitantes, con una tasa de pobreza promedio de aproximadamente el 31.8% (Census Reporter, 2022); es lógico que muchos de los residentes de Pullman atendidos por PHP luchen contra diversas adicciones, el desempleo, la inseguridad alimentaria y la falta de servicios públicos como electricidad o calefacción.

¿Cómo es posible que uno termine creando una organización comunitaria sin fines de lucro para servir a una ciudad en la que ni siquiera vive?

Retrocedamos un poco.

Ken y Judi se conocieron a mediados de su último año en la escuela secundaria cristiana Holland, gracias a amigos en común. Tras graduarse, Judi asistió brevemente a Calvin College antes de graduarse con su título en ciencias de secretariado médico en la Universidad de Davenport.

Ken se dedicó directamente a la agricultura, tras haber trabajado para un granjero en la preparatoria, y lo disfrutaba muchísimo. Gracias a los productos básicos y al ganado que entraba y salía de la granja, Ken finalmente fundó una empresa de transporte, Pro Vision Transport. Hoy, Pro Vision Transport Inc. presta servicios a muchos negocios locales y tres de sus cuatro hijos administran el negocio actual.

Pero volvamos a People Helping People: siempre emprendedor, un día de 2005 Ken se dirigió a Pullman para una subasta de bienes raíces con la vista puesta en varias parcelas de tierra en el área que incluían un arenero registrado.

“Estaba comprando un terreno con un arenero y una oficina, pero sin grandes planes ni visión”, dijo. “Y Se convirtió en ver la comunidad de allá, la pobreza.Estábamos escuchando que algunos ministerios querían entrar en la comunidad...

La pareja decidió organizar un picnic comunitario de verano (¡¿como se suele hacer?!) con juegos en el césped y un cerdo asado para conocer la comunidad y "establecer presencia", dijo Ken. "Y a partir de ahí, todo empezó a crecer".

En ese primer picnic —el primero de muchos a lo largo de los años— los Draisma repartieron una encuesta a los asistentes. Las respuestas revelaron un tema común: la desesperanza. Así que People Helping People comenzó a intentar brindar esperanza, con un comienzo muy humilde.:reparaciones del hogar, asistencia con la calefacción, un oído atento, ayuda para navegar por los programas de asistencia del gobierno, mientras también trabajamos para establecer relaciones y confianza en la comunidad.

Los Draisma utilizaron rápidamente el arenero con los camiones, pero no tenían una visión específica para el edificio de oficinas en la calle 56, que se encontraba en la avenida principal que atraviesa Pullman. Tras reconocer la pobreza en la zona y haber apoyado previamente la labor de Love INC, los Draisma invitaron a Love INC a establecerse en la zona de bajos recursos.

Querían escuchar atentamente la pobreza que veían a su alrededor —las dificultades de la falta de transporte, la falta de internet, las casas de alquiler con pisos de tierra y techos con goteras— y convocaron a grupos comunitarios de la zona de Holland para ayudar con reparaciones en las casas, una noche de culto y comidas calientes. Las iglesias de los alrededores se involucraron e invirtieron, proporcionando abrigos abrigados en otoño, mochilas con útiles escolares para los niños que regresaban a clases, reparto de alimentos, regalos de Navidad y un lugar para reunirse con amigos de dentro y fuera de la comunidad. Pullman, una comunidad sin esperanzas, ahora tenía un faro de gente solidaria y personal local disponible para ayudar.

“Fue una organización basada en la fe desde el principio”, Judi dijo: «Un esfuerzo basado en la fe que se convirtió en una organización 501C3. Tantos corazones dispuestos, generosos donantes, seguidores de Cristo cariñosos y amables apoyan a People Helping People».

Con sus tres hijos mayores ya graduados de Holland Christian y el menor en penúltimo año, Ken y Judi vieron la necesidad de un programa extraescolar y decidieron incorporarlo también a PHP. Hoy, unos 90 niños se bajan del autobús en PHP, comen un refrigerio, hacen sus tareas con la ayuda de un adulto disponible si es necesario y luego disfrutan de tiempo libre en el gimnasio o al aire libre con mentores adultos hasta que sus padres pueden recogerlos entre las 5:30 y las 6:XNUMX p. m. después del trabajo.

Con el tiempo, las noches de los jueves se han convertido en noches centradas en Cristo, con cena gratuita y una lección bíblica para todos los asistentes. Normalmente asisten a cenar entre 80 y 100 personas: familias, adultos y niños, y después de cenar juntos, se dividen en "una especie de grupos de escuela dominical, donde los voluntarios dan lecciones bíblicas y les dan amor", dijo Judi.

“La comunidad ha ganado confianza y valora quiénes somos”, dijo Ken.

En 2016 comenzaron a soñar con construir su propio edificio para albergar PHP; en 2018 contrataron a un director ejecutivo a tiempo completo, Jeff Kruithof '91, quien tiene su propia historia de Dios: intentó abandonar el sector sin fines de lucro, pero se sintió llamado a regresar a él gracias a PHP. Gran parte del programa sin fines de lucro operaba desde la iglesia cercana, bastante deteriorada, y finalmente en la propiedad, que, gracias principalmente a la ayuda de la Iglesia Ridge Point en Holanda, pudieron renovar.

Hace dos años finalmente terminaron un edificio completamente nuevo, con espacio para una despensa de alimentos comunitaria, algunas duchas y una pequeña lavandería.

“Tuvimos una gran inauguración en la comunidad, dimos a conocer nuestra presencia allí y hemos crecido mucho desde entonces”, dijo Judi.

Ken y Judi ya no dirigen PHP, pero Ken permanece en la junta como vicepresidente, junto con su yerno, Daris DeGroot, y otras siete personas. Asisten periódicamente a la iglesia los domingos, cortan el césped con frecuencia y ayudan con el mantenimiento necesario.

“Es la historia del arenero”, dijo Ken. “Esa arena del arenero está debajo de cada uno de esos edificios. El plan de Dios no es el nuestro, simplemente se desarrolló. Tuvimos equipo de excavación, nuestros hijos participaron en la construcción, nuestros hijos son voluntarios y nuestros nietos tienen la oportunidad de ser voluntarios con nosotros. Eso es muy importante para nosotros.

Además de estar agradecidos con las iglesias y las personas que apoyan a PHP para que siga funcionando, los Draismas "siempre están desafiando a la comunidad misma: si has recibido ayuda, compártela", dijo Ken. "La relación es una gran parte de lo que hacemos allí: no se trata sólo de ayudas y regalos. Intentamos mostrar esa esperanza, ese amor. Ha sido fundamental en la comunidad.

A Judi le gusta citar Deuteronomio 31:8 como testimonio de la obra de Dios en Pullman y la progresión de Draisma con la comunidad allí: “El Señor es el que va delante de ti, Él estará contigo, no te dejará ni te desamparará.. No tengan miedo ni se desanimen.”

"Si tuviera que hablar en una capilla de HC, les diría a esos niños que sean valientes con su fe y con lo que han aprendido en HC", agregó Ken. "Dios usa a cada persona con diferentes habilidades. No tienen que ir al otro lado del mundo ni a otro país: a solo media hora al sur de nosotros hay una comunidad que necesita lo básico para vivir y necesita saber quién es Jesús”.

“No tienen que ir al otro lado del mundo ni a otro país: a solo media hora al sur de nosotros hay una comunidad que necesita lo básico para vivir y necesita saber quién es Jesús”.