Vern y Carol Wedeven, promoción de 60

Vern dice que se enamoró de Carol cuando estaba en la secundaria en Holland Christian Schools., pero que no salieron juntos hasta que ambos estaban en el último año de secundaria. Probablemente porque Carol estaba muy ocupada dirigiendo el Ecos como editora del anuario durante los cuatro años, desempeñando papeles protagónicos en las obras de teatro del colegio y, en general, con la nariz metida en un libro, ya que, según ellos, era “la académica” del par.

Vern se mantuvo bastante ocupado jugando baloncesto, su verdadera pasión en la escuela secundaria, y aunque disfrutaba de las clases de ciencias, nunca se consideró muy académico.

Lo cual es una locura (y esperanzadora para los padres actuales de “estudiantes no académicos”), ya que después de graduarse en Holland Christian y Calvin College (donde se especializó en ingeniería y jugó al baloncesto y al tenis), Vern fue a la Universidad de Michigan, donde completó su maestría. Terminó su doctorado en el Imperial College a principios de los años 1970 porque era la única universidad en ese momento con un programa en tribología (la pasión de toda la vida de Vern fuera de Carol, y esa también es su profesión).

“¡Tenemos el privilegio de poder hacer algo que valga la pena para la humanidad, de poder usar el mundo físico que Dios nos ha dado para poder hacer cosas maravillosas!”, exclamó Vern. “¡La forma en que funciona la ciencia es absolutamente asombrosa cuando se entiende: la física logra hacer cosas que uno pensaría que serían completamente imposibles!”.

Mientras estaba en la Universidad de Michigan, Vern descubrió la tribología, o la “ciencia de la fricción, lubricación y desgaste de superficies que interactúan en movimiento relativo” (gracias Wikipedia), en gran parte gracias a un profesor de ingeniería mecánica de la UM, Kenneth Luddema. “Cristo tiene una manera de poner personas en tu vida que marcan la diferencia”, dijo Vern, explicando que Luddema también era un graduado de Calvin que se especializaba en la fricción y el desgaste de los materiales. “Él me metió en el negocio en el que estoy. Dios pone a estas personas y eventos en la vida para cambiar el camino por el que vas”.

Así que, gracias a Luddema, en lugar de irse al Cuerpo de Paz, que era su otra opción, Vern y Carol se mudaron a Londres para que Vern completara su doctorado en el Imperial College de la Universidad de Londres, donde era el único estadounidense en el programa. Carol, que había terminado su licenciatura en educación primaria en Calvin, enseñaba en la escuela primaria cerca de su barrio de Clapham Junction, “no era la mejor zona en ese momento, aunque la escuela era muy buena”, dijo Carol.

“Fue una experiencia maravillosa, aprendí mucho. Uno da las cosas por sentado cuando se cría en una escuela cristiana en Holanda”, añadió Carol. Clapham Junction fue famosa por su pobreza en la película británica de 1968, hasta el cruce, pero “¡los niños eran maravillosos!”, insistió Carol, exclamando cómo “una estudiante incluso me hizo un vestido de maternidad” cuando quedó embarazada de su primer hijo, una niña.

Cuando Vern terminó su doctorado, empezó a trabajar para la NASA y la familia se mudó a Cleveland en abril de 1970 para que Vern pudiera trabajar en la lubricación de los sistemas mecánicos de los motores de cohetes. “¡Empecé la misma semana que el Apolo 13!”, dijo.

Carol y Vern tuvieron tres hijos más mientras vivían en Cleveland y, además de cuidar de la familia, Carol empezó a escribir libros infantiles, muchos de ellos en la mesa de su cocina. También se unió a grupos de edición, ayudando a otros escritores a mejorar sus habilidades de escritura, a menudo también en la mesa de su cocina. Con el tiempo, escribió y publicó más de una docena de libros, muchos de los cuales todavía están disponibles en Amazon. Escribió historias bíblicas en rima para el deleite de los niños pequeños, un libro sobre los Hechos de los Apóstoles a pedido de un evangelista cristiano e historias sobre misioneros cristianos. Con títulos como “La cueva de Pascua”, “Justo a tiempo Esther”, “La historia del bebé Moisés” y “La aventura de Noé en 2 por 2”, son encantadoras historias bíblicas en rima que todavía se encuentran en las guarderías de las iglesias o que los maestros de guarderías leen a sus clases en YouTube. Algunas están actualmente agotadas, aunque su editora está trabajando para recuperarlas, con nuevas imágenes.

“Su crianza en Holland Christian Schools preparó su mente y su corazón para Jesucristo y le dio las habilidades para que pudiera hacer realidad su pasión por el arte y, en particular, por la escritura”, dijo Vern.

“Yo era madre y escribía”, dijo Carol. “Todavía viene gente a mi casa a leer y criticar sus escritos. Nos sentamos en la mesa de la cocina, nos quedamos con nuestro trabajo y nos ayudamos mutuamente. El resultado ha sido sorprendentemente fructífero”, añade.

Una vez que había publicado varios libros, Carol fue invitada regularmente a las escuelas como autora invitada —"incluso en público", dijo— para leer sus libros en voz alta en las clases y hablar sobre el proceso de escritura y publicación. "¡Es muy divertido poner a los niños en una posición en la que puedan descubrir lo que pueden hacer con solo escribir unas pocas palabras!"

Mientras Vern se jacta con facilidad de los logros de Carol, es más discreto sobre los suyos, por lo que hay que acudir a su biografía en línea para obtener más detalles: Después de trabajar para la NASA durante años, fundó Wedeven Associates, Inc. (WAI), en Edgmont, Pensilvania, en 1987, y para ello pidió una hipoteca sobre su casa que estaba a la vuelta de la esquina, admitió. Según LinkedIn, Wedeven Associates es “una pequeña empresa de alta tecnología dedicada a la investigación y el desarrollo de la tribología. Desde 1987, él y sus asociados han desarrollado máquinas de prueba de tribología especializadas y métodos de prueba que vinculan los principios fundamentales de la tribología con las aplicaciones de servicio…” Según Vern, Wedeven Associates “ha probado todos los aceites que vuelan en el mundo occidental… Ha sido un viaje de toda la vida: revolucionamos la forma de hacer esto, encontramos nuevos horizontes”.

Además, Vern es autor de más de 60 artículos técnicos sobre tribología, ha escrito capítulos en tres libros, posee tres patentes y ha ganado varios premios de la Sociedad de Tribólogos e Ingenieros de Lubricación (STLE).

¿Otra cosa sorprendente? Ambos tienen 82 años y Vern todavía trabaja casi a tiempo completo. “¡Y todavía están casados!”, añade con entusiasmo, después de celebrar su 60 aniversario en agosto. Casi todas las mañanas, todavía camina las pocas cuadras que lo separan de su oficina en Wedeven Associates para completar la compleja investigación de tribología en la que han trabajado durante más de tres décadas.

“No es fácil y lleva tiempo”, escribió Vern sobre su trabajo en tribología. “Es un honor poder diseñar de manera creativa materiales y ciencias que Dios nos dio para convertirlos en sistemas mecánicos para el bien de la humanidad, por ejemplo, propulsión aeroespacial, máquinas que funcionan de manera eficiente y preservan los recursos naturales, junto con tecnologías de seguridad y salud”.

Pero eso no es todo: “Jesús quiere que estemos alineados con sus enseñanzas y, podemos añadir, comprometidos con su mundo de ciencias físicas”, concluyó Vern. “Si nos unimos a Él, nuestro desafiante viaje se renueva a medida que llevamos la carga juntos para alcanzar la plenitud. Llevar las cargas de los demás es una ocupación de toda la vida para un trabajo con propósito. Obtengo mi fuerza para completar este viaje a través de Mateo 11:28-30: “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. Llevad mi yugo sobre vosotros y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón; y hallaréis descanso para vuestras almas. Porque mi yugo es suave y mi carga ligera”.