¡No una, sino DOS enormes donaciones de propiedades!

“Entonces, oí débilmente voces de niños en algún lugar del bosque detrás de la casa. ¡Muchas risas!”, recordó Jeff. “Simplemente seguí el sonido y descubrí que las dos clases de segundo grado estaban comenzando una caminata hacia el extremo oeste de la propiedad. No estaba precisamente preparado para caminar con mis pantalones de vestir y zapatos, ¡pero quién podría resistirse a esta oportunidad! Los niños marchaban de dos en dos por el bosque, pasando junto a estanques y arroyos, con los maestros intercalados entre ellos.

Los niños se portaron muy bien y estaban visiblemente emocionados. ¡No fue una caminata corta! Cuando por fin paramos, estábamos en una zona arenosa tipo duna. ¡Otro lugar precioso! Los niños dejaron sus mochilas y se reunieron alrededor de los profesores, esperando ansiosamente las instrucciones. Ese día aprenderían a colgar sus hamacas de lectura. Los profesores hicieron un trabajo excelente y, mientras los alumnos se dispersaban y encontraban el lugar ideal para colgar sus hamacas, me di la vuelta y regresé a casa y a mi coche.

Hace cuatro años, Holland Christian recibió como donación 10 acres de terreno con una casa al suroeste del campus principal de HC —lo que ahora conocemos y apreciamos como Sassafras Ridge—, además de permiso para usar los más de 50 acres de terreno natural circundante. "Es una propiedad increíble y a nuestros alumnos de segundo grado de la Escuela del Bosque les encanta tener clases allí", agregó Jeff.

Sin embargo, con un programa de Escuela del Bosque en constante crecimiento, las cabañas de la Escuela del Bosque con espacio limitado en el campus de HC y el creciente dominio de la educación inmersiva al aire libre para todos los grados, desde preescolar hasta el último año de secundaria, Holland Christian podría beneficiarse de más espacio natural. Un equipo administrativo de HC exploró la mejor manera de ayudar a que la Escuela del Bosque continúe creciendo y prosperando, incluyendo la posibilidad de añadir espacio en Sassafras Ridge para, tal vez, "crear un centro un poco más alejado de la carretera con cuatro cabañas, estacionamiento y un lugar para que los autobuses den la vuelta", dijo Jeff.

Detrás de este interés hay algo que hemos aprendido durante los últimos siete años de la Escuela del Bosque: que existe una diferencia en el tipo de aprendizaje al aire libre que realizan los niños. Estamos viendo mayores beneficios en lo que se denomina "aprendizaje por inmersión en la naturaleza" que en el simple aprendizaje al aire libre, aunque este último también es beneficioso. Estamos descubriendo que los niños aprenden mejor explorando libremente, viendo la obra de Dios de innumerables maneras al descubrir insectos, brotes y cortezas de árboles, midiendo, trepando e identificando árboles, extrayendo savia de arce, haciendo fogatas y refugios, y construyendo represas en los arroyos.

Tras una importante conversación e investigación, un donante que desea permanecer en el anonimato decidió generosamente donar las más de 45 hectáreas circundantes a Holland Christian Schools para continuar promoviendo y fomentando nuestros programas de aprendizaje al aire libre.

Tras una importante conversación e investigación, un donante que desea permanecer en el anonimato decidió generosamente donar las más de 45 hectáreas circundantes a Holland Christian Schools para continuar promoviendo y fomentando nuestros programas de aprendizaje al aire libre.

“Con más terreno, la Escuela del Bosque puede ofrecer experiencias de aprendizaje más largas e inmersivas en múltiples hábitats (bosques, prados y dunas), lo que permite a los niños regresar a los mismos espacios con el tiempo y desarrollar un sentido de pertenencia, responsabilidad y asombro”, escribió por correo electrónico Miska Rynsburger, directora de la Escuela del Bosque y entrenadora de actividades al aire libre.La naturaleza crea espacio para un aprendizaje pausado, una curiosidad más profunda y ritmos estacionales que son fundamentales para la mejor manera en que aprenden los niños pequeños.

Así que cuando te dan más de 45 acres para que tus más de 1600 estudiantes tengan acceso a ese tipo de aprendizaje, ¡a nuestros entusiastas de la educación al aire libre les emociona muchísimo! Y están muy entusiasmados con la forma en que nuestros estudiantes pueden aprender y cuidar mejor la propiedad. Además del hecho de que es una hermosa creación de Dios:

“He tenido la oportunidad de visitar esta propiedad varias veces a lo largo de los años y me he maravillado con su belleza, sus apacibles espacios abiertos alrededor de pequeños lagos y sus ondulantes colinas que atraviesan el bosque. ¡Es un verdadero paraíso natural!”, comentó Jeff Pett. “¡Para nosotros, ser dueños de más de 55 acres aquí es un regalo increíble! Las lecciones que se pueden planificar para los estudiantes en tantos lugares posibles durante los próximos 50 años son incontables”.

“Sassafras Ridge es un regalo compartido para toda la comunidad cristiana de Holland, desde preescolar hasta bachillerato”, continuó Miska. “Si bien la Escuela Forestal utilizará la propiedad con mayor frecuencia, los estudiantes de todos los grados participarán en experiencias de aprendizaje relacionadas con la ciencia, los estudios sociales, el arte, la educación física, el aprendizaje-servicio y la formación espiritual.

Estamos muy agradecidos por la generosidad del donante y su visión para el futuro de la Escuela Forestal Cristiana de Holland. Ahora podemos soñar en grande y comenzar a planificar la integración de este nuevo recurso en nuestros planes a largo plazo para la Escuela Forestal. ¡Estamos muy entusiasmados!

A todo esto se suma una segunda donación anónima sumamente generosa que permitió a Holland Christian comprar una casa y 1.77 acres circundantes, anteriormente conocidos como la "Casa Wolters", al municipio de Laketown en diciembre. Holland Christian había arrendado previamente la casa, que cuenta con un arroyo en su jardín delantero y un acre de bosque prácticamente sin desarrollar colindante con el parque municipal Wolters Woods, al municipio durante el año escolar 23-24 para usarlo como centro de educación al aire libre. ¡Estamos encantados de ser ahora los dueños de la propiedad, a la que cariñosamente llamamos "Cedar Creek"!

Ya han comenzado las renovaciones en el jardín y en el interior de la casa para dar cabida a nuestro nuevo programa Forest School Young Fives, que HC está iniciando en colaboración con el Outdoor Discovery Center (ODC). Gracias a la proximidad de la propiedad a nuestro campus principal de HC, las dependencias preexistentes para guardar bicicletas, un arroyo cercano y una gran variedad de árboles, plantas y animales por descubrir, ¡imagínense la creatividad que despierta nuestra educación al aire libre!