Primavera 2022 Conexiones Perfil de exalumnos
Jerry Vreeman '68 puede contar historias fascinantes de interrogatorios nocturnos con funcionarios del gobierno en la India, o de cristianos golpeados por el gobierno hindú indio tras ser vistos con él. De reuniones con líderes cristianos ruandeses que derribaron barreras de odio, o de viudas indias cuyas vidas fueron salvadas por vacas apadrinadas. Y las cuenta todas con la misma fluidez con la que narra sus historias de marchar en Tulip Time con la banda de 140 estudiantes de HC como director de la banda de HCHS, o de ser llamado fuera de clase durante días escolares enteros para recoger materiales de jardinería para el entonces nuevo edificio de la escuela secundaria. O la vez que fue uno de los dos animadores masculinos cuando el equipo de baloncesto masculino de 1968 quedó segundo en el estado, y luego lo celebró al día siguiente con un desfile estudiantil de más de 50 autos hasta Hudsonville y de regreso, y de los accidentes que ocurrieron en el camino.
También puede contar historias encantadoras sobre cómo conoció a su querida esposa Cori, con quien lleva casado 49 años, sobre sus seis hijos y siete nietos. Graduado de Dordt College y Calvin Sem, puede contar historias de las iglesias donde predicó y de los grupos juveniles que dirigió por todo el oeste de Michigan y el área metropolitana de Chicago. Cómo, tanto de niño como de adulto, él y su familia ayudaron a dirigir la alabanza durante varios veranos en el recinto de la Conferencia Cristiana Reformada. Curiosamente, aunque ha trabajado durante los últimos cincuenta años con grandes figuras del evangelismo cristiano como Luis Palau, Billy Graham, James Dobson y Max McClean, transmitiendo y dirigiendo sus presentaciones en vivo, y probablemente también podría contarles sobre eso, esas historias no suelen salir a relucir.
Hoy en día, es más probable encontrar a Jerry viajando en motocicleta por la India o en autobús recorriendo los caminos rurales de África. Disfruta mucho de su papel como director ejecutivo a tiempo completo de LION Outreach International . Que, por cierto, significa «Leadership In Obscurity Network» (Red de Liderazgo en la Oscuridad), una organización que ayudó a fundar en 2010, cuando tenía casi 60 años y se preguntaba qué le deparaba el futuro. También hay una historia sobre eso.
Vivimos en una época en la que la información y los recursos para la formación y el equipamiento están al alcance de casi cualquier persona, en cualquier lugar, gracias a la tecnología, el transporte y la abundancia de materiales impresos o audiovisuales. Sin embargo, los líderes que permanecen en el anonimato suelen sentirse más desconectados, solos, insignificantes o abandonados que en cualquier otra época.
Todo comenzó cuando cursaba el penúltimo año en Holland Christian , trabajando a tiempo parcial como locutor de radio para la emisora WJBL de Holland. Entre el cuidado de sus 10 hijos, su madre (ganadora del concurso de belleza Mrs. Michigan y finalista del concurso de belleza Mrs. America) dirigía el programa diario de radio WJBL AM "In Your Neighbor's Kitchen" desde su casa, por lo que él "creció trasteando con diales y botones en una mesa de mezclas de radio/audio", dijo. Mientras estudiaba en Dordt, ayudó a lanzar su emisora de radio KDCR, y luego en Calvin Sem ayudó a fundar CRC-TV a petición de Back to God Hour. Ocho años después, ayudó a crear Multimedia Ministries International (MMI) en el área de Chicago "para presentar de forma creíble y eficaz la fe cristiana histórica a través de los medios de comunicación". Lo que siguió fueron varias décadas de ministerio en los medios , trabajando con evangelistas de renombre en todo el país desde su base en el área de Chicago, mientras criaba a seis hijos con Cori, quien daba clases de piano en su casa, ayudando a mantener estables los ingresos familiares.
Y hay historias fascinantes de sobra para llenar este número de Connections solo con relatos sobre LION y su impacto mundial actual. Como ocurre con tantas iniciativas guiadas por Dios, todo comenzó de forma inesperada cuando Jerry, a la edad en que la mayoría de los adultos piensan en la jubilación, intentaba averiguar qué hacer a continuación , mientras trabajaba para una iglesia de nueva creación en el noroeste de Indiana, pero «luchaba espiritualmente con un cambio en el enfoque de nuestro ministerio», dijo.
Ahora, él y Cori reflexionan sobre el pasado y ven la planificación creativa y compleja de Dios : en 2002, su quinta hija, Amy, fue invitada por el compañero de cuarto de Jerry en la universidad, el Dr. Rick Kruis, a asistir a la Escuela Cristiana Rehoboth durante su segundo año y a vivir con los Kruis en la cercana Gallup, Nuevo México, para "vivir la aventura de vivir allí con ellos", dijo Jerry. Le gustó tanto que pidió regresar a Rehoboth para su último año.
“ Para ellos es más motivador que el misionero no esté presente físicamente, sino que sea un entrenador, mentor y motivador externo.”
Al mismo tiempo, dos mentores espirituales lo habían animado a considerar la posibilidad de tomarse un descanso del ministerio en los medios de comunicación y servir personalmente a las personas a las que Jesús llamó "los más pequeños", dijo Jerry. Así que él y Cori se mudaron a Rehoboth, Nuevo México, con sus hijas menores, Amy y Carmen, pensando que "servir a las comunidades navajo y zuni sería nuestra respuesta fiel al llamado del espíritu de Dios".
En cambio, mientras estaba en Rehoboth, se encontró por casualidad con un compañero de clase de Holland Christian, Randy Disselkoen '68 , a quien no había visto en años y que, casualmente, estaba de visita en Rehoboth por negocios.
“Mientras compartíamos nuestra lucha para ayudar a las personas necesitadas, Randy me invitó a acompañarlo en un viaje a la India para conocer y, posiblemente, ayudar a su amigo Mano”, explicó Jerry. “¡Ahora sabemos que fue una intervención divina! ”
Tras ese primer viaje, Jerry comenzó a viajar a la India entre cuatro y seis veces al año a través de la organización de Mano, FPTL, desde su nuevo hogar en Colorado Springs. Su red de contactos y su trabajo en la India crecían, y no tenía intención de crear otra organización sin ánimo de lucro. «Simplemente sentí la vocación de servir a otros líderes, tanto aquí en Estados Unidos como en otros países en desarrollo», afirmó. Y «sentí un creciente deseo de centrarme principalmente en líderes poco conocidos de diversas profesiones y ámbitos de la vida». Así pues, fundó LION no tanto para financiar a estos líderes y su importante labor, sino para ayudarlos a crear redes dentro de la comunidad cristiana global , para alentarlos y capacitarlos en su trabajo.
“Vivimos en una época en la que la información y los recursos para la capacitación y el equipamiento están al alcance de casi cualquier persona en cualquier lugar gracias a la tecnología, el transporte y la abundancia de materiales impresos o audiovisuales”, afirmó. “Sin embargo, los líderes que permanecen en el anonimato a menudo se sienten más desconectados, solos, insignificantes o abandonados que en cualquier otra época”.
Acostumbrado a visitar la Casa Blanca o a hablar de Jesús con Billy Graham antes de que este lo transmitiera en vivo a miles de personas, Jerry encontró una nueva emoción al servir a estos seguidores de Cristo que eran desconocidos, dispersos, poco conocidos, pero que realizaban una labor importante para el reino de Dios en sus propias comunidades.
Desde niño, “me habían expuesto más al ojo público y al liderazgo, con proyección nacional, codeándome con celebridades, como si fuera lo que yo era, simplemente lo hacía”, reflexionó Jerry. “Pero dar un giro y dedicarme a los más necesitados , y terminar involucrado al otro lado del mundo, pasando tiempo en Ruanda, escuchando historias de vida de quienes vivieron 100 días viendo a un millón de ruandeses asesinados, más de la mitad por sus vecinos con machetes…”, dejó la frase inconclusa. Luego concluyó: “¿Cómo podemos acompañarlos, animarlos, capacitarlos y empoderarlos? ¿Cómo amarnos los unos a los otros? El evangelio siempre ha nacido en esas situaciones horribles…”, y sin embargo, añadió, asombrado de que “por la gracia de Dios … me pregunto si Dios me eligió para este tipo de trabajo…”.
Han pasado 12 años desde su fundación, y LION actualmente colabora con miles de líderes cristianos en zonas rurales de la India y África, apoyándolos principalmente a través de las cuatro E: animándolos, capacitándolos y empoderándolos, a la vez que los involucra en el trabajo que ya realizan en sus comunidades. No se trata del antiguo método de traer misioneros blancos para predicar la verdad, sino de utilizar a personas comunes en su trabajo cotidiano para que sean un ejemplo de Cristo para quienes los rodean, y ayudarlos a hacerlo aún mejor.
“ Mientras presto mis servicios a líderes y familias que atraviesan dificultades en todo el mundo, me siento profundamente asombrado y agradecido por los sacrificios realizados por varias generaciones anteriores a la mía para sentar las bases y hacer crecer las Escuelas Cristianas Holland.
«Están marcando la diferencia, transformando comunidades enteras», dijo Jerry. «Les resulta mucho más motivador que el misionero no esté presente físicamente, sino que actúe como entrenador, mentor y motivador externo. Eso les da mucha más fuerza ; además, están creando redes de contactos con líderes en Nepal, en Punjab, en Cachemira…» y la lista continúa.
Al recordar su pasado, Jerry agradece sus años como estudiante en Holland Christian, la preparación que le brindó esta institución para el liderazgo a nivel nacional e internacional, las diversas oportunidades que le ofreció y, sobre todo, la comunidad que lo acogió: «Mientras sirvo a líderes y familias que atraviesan dificultades en todo el mundo, me siento profundamente conmovido y agradecido por los sacrificios realizados por varias generaciones anteriores para sentar las bases y hacer crecer las escuelas de Holland Christian», afirmó. «Agradezco enormemente tener recuerdos concretos de maestros, administradores y padres de familia vinculados a la escuela, además de los míos, que se preocuparon por mí e invirtieron tiempo en animarme o, lo que es aún más importante, en ocasiones, en hacerme responsable de mis actos».
Pero como todo verdadero evangelista cristiano, no se detiene ahí: "Me encantaría animar a cualquiera en Holland Christian a que considere que sus dones y talentos son lo que se necesita a nivel mundial; que se abran a ser usados tal como son, para vivir los principios del reino en sus vidas".
