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Austin Homkes '10 estaba disfrutando un día más en el trabajo cuando espontáneamente dejó escapar un breve aullido de lobo. Para su sorpresa, seis cachorros de lobo emergieron de la maleza y corrieron a su alrededor con un aire ansioso de investigación. Una vez satisfechos, los cachorros regresaron a su área de madriguera en el cepillo. Intrigado, Homkes se quedó y apareció un lobo adulto, al que se unieron rápidamente los enérgicos cachorros. Homkes se quedó hasta que la madre loba se fue, luego dejó escapar un aullido de despedida mientras se alejaba. En seguida, los seis cachorros respondieron con aullidos de los suyos.
A estas alturas, probablemente te hayas dado cuenta de que Austin Homkes no tiene un trabajo "normal". El título oficial del trabajo de Austin es "Técnico en Ciencias de la Vida Silvestre" en el Parque Nacional Voyageurs en el norte de Minnesota, y su jornada laboral se dedica principalmente al Proyecto Voyageurs Wolf. El Proyecto Wolf es una colaboración de investigación entre el Servicio de Parques Nacionales y la Universidad de Minnesota, a cargo de Austin y otro estudiante de doctorado (ambos graduados de Hope College) y requiere una gran variedad de habilidades, resistencia y experiencia, todas utilizadas para comprender mejor el comportamiento y el comportamiento de los lobos. paquete de salud.
El Parque Nacional Voyageurs está conectado con el más conocido Boundary Waters Canoe Area Wilderness y el Parque Provincial Quetico en Canadá, que componen una vasta franja de lagos. Abarcando cientos de pequeños lagos con costas rocosas y rodeado de densos bosques de coníferas y caducifolios, el Parque Nacional Voyageurs es una de las pocas reservas que permiten embarcaciones a motor. “Si bien el silencio de las áreas silvestres 'solo en canoa' es ciertamente especial, poder adéntrate en el parque en una tarde es una gran ventaja, especialmente para los visitantes que solo tienen unos días”, dijo Austin, explicando por qué permiten botes a motor.
Una vez en lo profundo del parque, los visitantes tienen la oportunidad de ver bosques antiguos y árboles que rara vez se encuentran en ningún otro lugar. De hecho, a Austin se le atribuye haber encontrado el Jack Pine más grande de América en una de sus excursiones en lo profundo del parque. Pero esa es otra historia. Y este trabajo trata sobre lobos.
"… Las cosas y lugares salvajes tienen un valor intrínseco simplemente por existir. En otras palabras, las cosas salvajes tienen valor para los humanos simplemente por ser salvajes.
A fines de la primavera, entre abril y mayo, el trabajo consiste principalmente en poner collares a los lobos con collares GPS que brindan a los investigadores actualizaciones sobre la ubicación de los lobos cada 20 minutos. Desde mayo hasta finales de octubre (o cuando los lagos se congelan), Austin y su colega siguen y rastrean a los lobos buscando específicamente ubicaciones donde dos o más lobos se encuentran en un área pequeña dentro de esas actualizaciones de 20 minutos. Estas agrupaciones pueden indicar un área de descanso o un sitio de matanza que revela información importante sobre el comportamiento y la manada. Los sitios de matanza son particularmente importantes para los investigadores, ya que los densos bosques de verano de las Voyageurs revelan muy poco.
Saber dónde están esos sitios a través del GPS le permite a Austin obtener datos precisos para encontrar y luego examinar guaridas, presas, números de lobos e incluso encontrar cachorros de lobo. Pero ese trabajo no es fácil. Y eso es parte del encanto.
“Lo que más me gusta de mi trabajo es que puedo pasar casi todo el tiempo caminando por el bosque en la naturaleza profunda y ver los lugares íntimos y los hábitos de un animal muy privado”, dijo Austin. “No es raro que pase 50 horas a la semana en el bosque, fuera de los senderos, caminando de 10 a 15 millas por día. Al hacer esto, realmente llego a conocer la tierra, conozco a los lobos y desarrollo un conocimiento más profundo de la naturaleza que solo se puede adquirir con miles de horas en el bosque”.
"HCS me preparó para este trabajo inculcándome un sentido de profesionalismo, un deseo de excelencia y un carácter de integridad y honestidad.
¿La baja? Insectos. y lluvia “Después de muchas horas en el bosque, día tras día, el clima y los insectos pueden desgastar la mente y el cuerpo”, admitió. Afortunadamente, puede relajarse en su casa al norte del parque con su esposa y su perro, a unos 25 minutos de la ciudad más cercana, International Falls, Minnesota.
A medida que cambian las estaciones, también cambia parte del trabajo. Austin y su colega siguen persiguiendo manadas de lobos en invierno, pero utilizan motos de nieve en lugar de botes y botas, y dividen su tiempo entre recopilar datos y analizarlos. Él dijo: “Esta es información muy importante para comprender la salud de un paquete. Necesitamos saber cuántos lobos hay para atrapar y poner collar en cada manada y cuántos lobos adultos habrá apoyando a los cachorros en la primavera. También instalamos muchas cámaras de seguimiento remotas con el mismo propósito. Terminamos encontrando muchas matanzas de ciervos en invierno en el proceso, de las cuales recopilamos información relacionada con los lugares de la matanza y la condición del ciervo que fue asesinado”.
Los inviernos en el norte de Minnesota duran mucho tiempo y pueden ser especialmente fríos con semanas completas por debajo de los 0 grados y rutinarias mañanas de -20 grados.
Pero el trabajo duro también es lo que lo hace gratificante y valioso. “El trabajo que hacemos mi equipo y yo es importante porque creo que las cosas y los lugares salvajes tener un valor intrínseco simplemente por existir. En otras palabras, las cosas salvajes tienen valor para los humanos simplemente por ser salvajes ”, explicó Homkes.
Además, señaló que una población de lobos próspera requiere un desierto grande y prístino, ya sea que no se vea afectado por la actividad humana o que esté cuidadosamente administrado para permitir el entorno adecuado. Dada la población humana actual y su crecimiento proyectado, la segunda opción se está convirtiendo cada vez más en la norma.
Y la administración cuidadosa de cualquier tipo, ya sea ambiental, financiera, espiritual e incluso lobos, requiere experiencia. “Suena duro”, dijo Homkes, “pero el mundo real no juega con la mediocridad. De hecho, tienes que ser bueno en lo que estás tratando de hacer, en realidad tienes que traer valor a la mesa donde quiera que intentes plantarte ".
Austin le da crédito a HCS en parte por esa dedicación a la excelencia: “Las habilidades especializadas llegaron más tarde, pero la base sólida comenzó en HCS. HCS me preparó para este trabajo inculcando en mí un sentido de profesionalismo, un deseo de excelencia, y un carácter de integridad y honestidad.”
Austin pasó a elogiar las habilidades comunicativas escritas y orales que aprendió en HCS, así como el deseo de hacerlo bien y aprender tanto como sea posible, no solo lo mínimo, además de una sólida comprensión de las ciencias (con un reconocimiento al Sr. Dewey, un ex maestro de ciencias de HCMS) que recibió en HCS como los principales aprendizajes de su educación K-12.
Aún más que eso, encontró no solo una ocupación utilizando sus habilidades, sino una vocación: “Como cristianos, estamos llamados a ser administradores de la creación. Veo la investigación y el manejo de la vida silvestre como una gran parte de la llamada. Los seguidores de Cristo están llamados a ser una luz dondequiera que estén llamados a ser, y eso es lo que me esfuerzo por ser como investigador de lobos”.
"Los seguidores de Cristo están llamados a ser una luz donde sea que estén llamados a estar, y eso es lo que me esfuerzo por ser como un investigador de lobos.
¿Su consejo para los actuales estudiantes cristianos de Holanda? Sigue probando cosas diferentes. Estar abierto. Tomar riesgos para descubrir intereses desconocidos. “Mientras aún eres joven, prueba tantas cosas como puedas, antes de llegar a un punto en la vida en el que comiences a tener que tomar decisiones sobre lo que quieres hacer con tu vida. Esté dispuesto a trabajar gratis. Comienza con experiencias, probando cosas, descubriendo lo que te gusta ”, aconseja.
Y eso puede llevarlo a lo más profundo de los bosques de frondosas del norte, emitiendo llamadas de lobo para que se unan los cachorros ansiosos por descubrir quién estaba haciendo todo el ruido. O en cualquier parte del mundo sirviendo al señor y comprometidos con ser la mejor luz posible.
Realmente no teníamos suficiente espacio para brindarle todos los detalles interesantes sobre el trabajo de Austin, por lo que si desea leer más sobre su investigación con el Proyecto Voyageurs Wolf, últimamente ha recibido muchas noticias nacionales. Consulte el programa de PBS "American Spring en Directo, "O un artículo de National Geographic de junio"Las vidas secretas de los lobos de Minnesota que comen peces y emboscan a los castores.” Otro gran artículo reciente, “Las vidas secretas de verano de Voyageurs Park Wolves” estaba en el Duluth News Tribune, o visite el “Proyecto Voyageurs Wolf" Pagina de Facebook.
