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Austin Homkes '10 disfrutaba de un día cualquiera en el trabajo cuando, espontáneamente, dejó escapar un breve aullido de lobo. Para su sorpresa, seis cachorros emergieron de entre la maleza y corrieron a su alrededor con una mirada curiosa y exploradora. Una vez satisfechos, los cachorros regresaron a su guarida. Intrigado, Homkes se quedó un rato y apareció un lobo adulto, al que pronto se unieron los enérgicos cachorros. Homkes permaneció allí hasta que la loba se marchó, y luego lanzó un aullido de despedida mientras se alejaba. Al instante, los seis cachorros respondieron con sus propios aullidos.
A estas alturas, probablemente te hayas dado cuenta de que Austin Homkes no tiene un trabajo "normal". El título oficial del trabajo de Austin es "Técnico en Ciencias de la Vida Silvestre" en el Parque Nacional Voyageurs en el norte de Minnesota, y su jornada laboral se dedica principalmente al Proyecto Voyageurs Wolf. El Proyecto Wolf es una colaboración de investigación entre el Servicio de Parques Nacionales y la Universidad de Minnesota, a cargo de Austin y otro estudiante de doctorado (ambos graduados de Hope College) y requiere una gran variedad de habilidades, resistencia y experiencia, todas utilizadas para comprender mejor el comportamiento y el comportamiento de los lobos. paquete de salud.
El Parque Nacional Voyageurs está conectado con la más conocida Área Silvestre de Canotaje de Boundary Waters y el Parque Provincial Quetico en Canadá, conformando una vasta extensión de lagos. Con cientos de pequeños lagos de orillas rocosas y rodeado de densos bosques de coníferas y árboles de hoja caduca, el Parque Nacional Voyageurs es una de las pocas reservas que permiten la navegación a motor. «Si bien el silencio de las áreas silvestres exclusivas para canoas es sin duda especial, poder adentrarse en el parque en una tarde es una gran ventaja, especialmente para los visitantes que solo disponen de unos pocos días», dijo Austin, explicando por qué permiten la navegación a motor.
Una vez adentrados en el parque, los visitantes tienen la oportunidad de contemplar bosques y árboles centenarios que rara vez se encuentran en otros lugares. De hecho, se le atribuye a Austin el hallazgo del pino jack más grande de Estados Unidos durante una de sus excursiones en lo profundo del parque. Pero esa es otra historia. Y este trabajo trata sobre lobos.
“ …los seres y lugares salvajes tienen un valor intrínseco simplemente por existir. En otras palabras, los seres salvajes tienen valor para los humanos simplemente por ser salvajes.”
A fines de la primavera, entre abril y mayo, el trabajo consiste principalmente en poner collares a los lobos con collares GPS que brindan a los investigadores actualizaciones sobre la ubicación de los lobos cada 20 minutos. Desde mayo hasta finales de octubre (o cuando los lagos se congelan), Austin y su colega siguen y rastrean a los lobos buscando específicamente ubicaciones donde dos o más lobos se encuentran en un área pequeña dentro de esas actualizaciones de 20 minutos. Estas agrupaciones pueden indicar un área de descanso o un sitio de matanza que revela información importante sobre el comportamiento y la manada. Los sitios de matanza son particularmente importantes para los investigadores, ya que los densos bosques de verano de las Voyageurs revelan muy poco.
Saber dónde están esos sitios a través del GPS le permite a Austin obtener datos precisos para encontrar y luego examinar guaridas, presas, números de lobos e incluso encontrar cachorros de lobo. Pero ese trabajo no es fácil. Y eso es parte del encanto.
“Lo que más me gusta de mi trabajo es que puedo pasar casi todo el tiempo caminando por el bosque, en plena naturaleza salvaje, y observar los rincones más recónditos y las costumbres de un animal tan reservado”, dijo Austin. “No es raro que pase 50 horas a la semana en el bosque, fuera de los senderos, caminando entre 10 y 15 kilómetros diarios. De esta manera, llego a conocer a fondo el terreno, a los lobos y a desarrollar un conocimiento más profundo de la naturaleza que solo se adquiere tras miles de horas en el bosque”.
” HCS me preparó para este trabajo inculcándome un sentido de profesionalismo, un deseo de excelencia y un carácter íntegro y honesto.
¿La baja? Insectos. y lluvia “Después de muchas horas en el bosque, día tras día, el clima y los insectos pueden desgastar la mente y el cuerpo”, admitió. Afortunadamente, puede relajarse en su casa al norte del parque con su esposa y su perro, a unos 25 minutos de la ciudad más cercana, International Falls, Minnesota.
Con el cambio de estaciones, también cambia parte del trabajo. Austin y su colega siguen persiguiendo manadas de lobos en invierno, pero usan motos de nieve en lugar de botes y botas, y dividen su tiempo entre la recolección y el análisis de datos. Austin comentó: “Esta información es crucial para comprender la salud de una manada. Necesitamos saber cuántos lobos hay que capturar y colocar collares en cada manada, y cuántos lobos adultos cuidarán de los cachorros en primavera . También instalamos muchas cámaras de vigilancia remotas con el mismo propósito. En el proceso, encontramos muchos ciervos muertos durante el invierno, de los cuales recopilamos información sobre la ubicación de las presas y el estado de los animales”.
Los inviernos en el norte de Minnesota duran mucho tiempo y pueden ser especialmente fríos con semanas completas por debajo de los 0 grados y rutinarias mañanas de -20 grados.
Pero el esfuerzo es precisamente lo que lo hace gratificante y valioso. «El trabajo que hacemos mi equipo y yo es importante porque creo que la naturaleza y los lugares salvajes tienen un valor intrínseco por el simple hecho de existir. En otras palabras, la naturaleza tiene valor para los humanos simplemente por ser salvaje», explicó Homkes.
Además, señaló que una población de lobos próspera requiere un desierto grande y prístino, ya sea que no se vea afectado por la actividad humana o que esté cuidadosamente administrado para permitir el entorno adecuado. Dada la población humana actual y su crecimiento proyectado, la segunda opción se está convirtiendo cada vez más en la norma.
Y la gestión responsable de cualquier tipo de recurso, ya sea ambiental, financiero, espiritual o incluso relacionado con los lobos, requiere experiencia. «Suena duro», dijo Homkes, «pero el mundo real no tolera la mediocridad. Hay que ser realmente bueno en lo que uno intenta hacer, hay que aportar valor dondequiera que uno se involucre».
Austin reconoce que HCS contribuyó en parte a esa dedicación a la excelencia: “Las habilidades especializadas llegaron después, pero la base sólida se forjó en HCS. HCS me preparó para este trabajo inculcándome un sentido de profesionalismo, un deseo de excelencia y un carácter íntegro y honesto”.
Austin pasó a elogiar las habilidades comunicativas escritas y orales que aprendió en HCS, así como el deseo de hacerlo bien y aprender tanto como sea posible, no solo lo mínimo, además de una sólida comprensión de las ciencias (con un reconocimiento al Sr. Dewey, un ex maestro de ciencias de HCMS) que recibió en HCS como los principales aprendizajes de su educación K-12.
Aún más que eso, encontró no solo una ocupación utilizando sus habilidades, sino una vocación: “Como cristianos, estamos llamados a ser administradores de la creación. Veo la investigación y el manejo de la vida silvestre como una gran parte de la llamada. Los seguidores de Cristo están llamados a ser una luz dondequiera que estén llamados a ser, y eso es lo que me esfuerzo por ser como investigador de lobos”.
“ Los seguidores de Cristo están llamados a ser una luz dondequiera que se les llame, y eso es lo que me esfuerzo por ser como investigador de lobos.”
¿Su consejo para los estudiantes actuales de Holland Christian? Sigan probando cosas diferentes. Sean abiertos. Arriésguense para descubrir intereses desconocidos . “Mientras aún son jóvenes, prueben tantas cosas como puedan, antes de llegar a un punto en la vida en el que tengan que decidir qué quieren hacer con su vida. Estén dispuestos a trabajar gratis. Todo comienza con experiencias, probando cosas, descubriendo lo que les gusta”, aconseja.
Y eso podría llevarte a adentrarte en los bosques de árboles de hoja caduca del norte, emitiendo aullidos de lobo a los que se unirán cachorros ansiosos por descubrir quién hacía todo ese ruido. O a cualquier lugar del mundo, sirviendo al Señor y comprometido a ser la mejor luz posible.
Realmente no teníamos suficiente espacio para darles todos los detalles interesantes sobre el trabajo de Austin, así que si quieren leer más sobre su investigación con el Proyecto Lobo de Voyageurs, ha aparecido en muchas noticias nacionales últimamente. Vean el programa de PBS " American Spring Live " o el artículo de National Geographic de junio " Las vidas secretas de los lobos de Minnesota que comen peces y cazan castores ". Otro excelente artículo reciente, " Las vidas secretas de verano de los lobos del Parque Voyageurs ", se publicó en el Duluth News Tribune, o visiten la página de Facebook del " Proyecto Lobo de Voyageurs ".
