Primavera 2020 Conexiones Perfil de exalumnos
El otoño pasado, Rebecca Deng '04 , quien además es una narradora excepcional, publicó su biografía, Lo que pretendían con maldad: Cómo una niña perdida de Sudán encontró sanación, paz y propósito en medio del sufrimiento . En su libro, donde describe cómo quedó huérfana a causa de la guerra de Sudán y vivió la mayor parte de su infancia en el campo de refugiados de Kakuma, Rebecca se centra en cómo fue posible soportar todo lo que vivió y, posteriormente, vivir una vida de sanación y significado , gracias a tantas personas que la ayudaron de tantas maneras. Pero, sobre todo, gracias a la bondad de un Dios al que se sintió irresistible y misteriosamente atraída desde muy joven. Y todo esto en medio de un campo de refugiados.
Rebecca se mudó a Holland, Michigan, cuando tenía 15 años, recién salida del campo de refugiados de Kakuma, en el norte de Kenia. Había vivido allí durante los ocho años anteriores, tras huir del sur de Sudán a los seis años junto con sus tíos, tías y primos durante la masacre de Bor en 1991.
Puedes leer toda esa fascinante historia en su libro.
Rebecca, una de las pocas huérfanas sudanesas que llegaron a Estados Unidos en el año 2000, cuando los "Niños Perdidos" acaparaban la atención de los medios, fue acogida en Holanda por Rachel y Lennis Baggech. Los Baggech, recién casados, acababan de regresar de Kenia y se habían mudado a Holanda por trabajo. Siempre interesados en la ayuda humanitaria y las misiones, visitaron Bethany Christian Services (BCS), donde les preguntaron si acogerían a niños del campo de refugiados sudaneses. Al principio dijeron que sí, luego descubrieron que estaban embarazadas de su primer hijo, mucha gente les dijo que sería una locura acoger a adolescentes con un primer bebé, se echaron atrás, pero cuando sintieron que estaba mal, volvieron a aceptar y acogieron a dos chicas adolescentes.
“Fue una época de adaptación difícil pero hermosa. Algunos días nos reíamos tanto que llorábamos, y otros simplemente llorábamos, pero no lo cambiaría por nada”, afirma Rachel Baggech. “Tomas una decisión y te abre un camino completamente diferente. Pero soy seguidora de Cristo, no de la cultura ; lo que nos une a todos es Cristo, encontrar lo que tenemos en común en nuestra fe”.
No es que las cosas fueran fáciles de ninguna manera. Rebecca no tenía las palabras ni los medios emocionales en ese momento para compartir sus sentimientos. Ella vino en noviembre, de todos los meses, a Holland, Michigan desde un desierto caluroso y soleado, y nunca antes había visto nieve. Y había vivido una vida de trauma básicamente durante los últimos 10 años.
Pero tampoco tenía que preocuparse de que la gente entrara a robar. ¡Tenía desayuno, almuerzo y cena! ¡Podía alimentar mi cuerpo y mis sueños! —dijo Rebecca, recordando con cariño el desayuno de gachas al estilo keniano que Lennis Baggech le preparó aquella primera mañana.
HCHS fue básicamente la primera educación real de Rebecca, dijo. Y tanto ella como su hermana adoptiva Teresa fueron los primeros estudiantes reales de aprendizaje del idioma inglés (ELL) de HCHS en ese momento. “No sabían qué hacer conmigo”, admitió. "En HC estaba en la escuela formal por primera vez en mi vida, ¡y tenía el inglés de un estudiante de segundo grado!"
“ El sufrimiento no es atractivo, pero no hay herida que no se pueda superar... hay espacio para la sanación y la transformación, ¡aunque para que esto ocurra, necesitas una comunidad a tu alrededor!”
Pero funcionó, eventualmente, aunque no siempre a la perfección. Pero funcionó lo suficientemente bien como para que Rebecca escribiera un libro casi 20 años y dos títulos superiores después.
“Estar en HC era justo lo que necesitaba cuando llegué; era el mejor lugar para mí”, dijo Rebecca. “Era una escuela secundaria donde tenía mi propio espacio para descubrir quién soy como persona: como estudiante de inglés como segunda lengua, como persona de color en un entorno [blanco]. Algo que me ayudó muchísimo fue la amabilidad que necesitaba y que me impactó, tanto por parte de los profesores como de los demás estudiantes”.
El coro con el Sr. Bird era su clase favorita, una manera fácil de aprender inglés: “Hay algo especial en cantar; si veo una palabra y la canto, fluye sola. ¡Cantar es genial para aprender un idioma nuevo!”, dijo. “Además, es como una orquesta de voces diferentes : puedes expresarte libremente, ¡pero trabajas en equipo! ¡Podemos ser un coro y celebrar la diversidad de tonos!” .
También le encantaban otras clases, especialmente la de Biblia con RVL. Pero fue una historia, un libro sobre otro refugiado africano que finalmente se graduó de Harvard ( De escarabajos y ángeles: El extraordinario viaje de un niño desde un campo de refugiados hasta Harvard, de Mawi Asgedom), que sus profesoras de inglés de HCHS, Kathy VanTol y Deb Bandstra, compartieron con ella, lo que marcó un antes y un después. Ayudó a Rebecca Deng a superar la imagen que tenía de sí misma en ese momento y a vislumbrar nuevas posibilidades para el futuro.
Porque incluso entonces se dio cuenta de que, si solo se miraba por fuera, no necesariamente parecía lo que la gente consideraría una persona exitosa: «Eres una chica, una chica negra en una escuela [de estudiantes mayoritariamente blancos], una madre adolescente, una estudiante de inglés como segunda lengua… por lo tanto, no te va a ir bien. Esas son las voces que minan la esperanza en la gente », dijo Rebecca.
Pero “una vez que terminé [el libro], pensé: ¡Esa soy yo! Puedo hacerlo: terminar la universidad, tal vez pueda hacer un posgrado. Ese es el empoderamiento de las diferentes voces y la diversidad en la literatura, porque todos queremos vernos reflejados en las historias, en historias exitosas”, agregó.
Porque las cosas se complicaron mucho el verano después de su primer año en HCHS, cuando ella y los Baggeches se dieron cuenta de que Rebecca estaba embarazada, tras haber sido violada el día antes de volar a Estados Unidos. Complicado, más difícil, pero ciertamente no imposible.
Con la ayuda de los Baggeche, que habían pasado repentinamente de ingresos dobles sin hijos a dos adolescentes y dos bebés en pañales, junto con su sistema de apoyo de maestros y amigos de HC, Rebecca se graduó de Holland Christian cuatro años después. Y luego se graduó de Calvin College otros cuatro años más tarde.
Fue cuando trabajaba para el Instituto Bíblico Americano, casada con su amado Calvin (otro capítulo memorable de su libro), y sin dormir durante el último mes de su embarazo con su hijo, que ahora tiene cuatro años, mientras asimilaba las noticias sobre niños maltratados en la frontera estadounidense, que comenzó a escribir sus recuerdos. Se dio cuenta de que estaba protegida, tenía un hogar, seguridad, pero aun así le costaba presentarle a su hijo un mundo que no era acogedor ni amigable , donde tantos niños pequeños sufrían.
Entonces comenzó a escribir su libro en su iPhone, en medio de la noche, cuando no podía dormir.
” Dios solo dice que eres hermosa, eres un tesoro, puedes hacerlo. Soy un Dios de abundancia, puedo proveer.
"Hubo algo que sacudió los recuerdos, me hizo pensar en cosas de la infancia que había guardado, y esos recuerdos salieron", dijo.
Los colores y los olores que recordaba con más viveza, pero todo lo que pensaba recordar, pero de lo que no estaba segura, lo verificaba por teléfono con sus tíos, tías y primos, ahora esparcidos por Sudán y el mundo, con sus aldeas de origen destruidas en la guerra. "¿Es esto cierto?" preguntaba, "y decían sí o no, especialmente la esposa del tío que estaba corriendo conmigo durante la guerra".
Se da cuenta de que era "uno de esos niños que prestan atención a muchas cosas y piensan más en ellas". Rebecca recuerda un caso en el campo de refugiados cuando otros niños refugiados la intimidaron, diciendo que, dado que ella era la única que quedaba en su familia, debió haberlos lastimado.
Lloró todo el día, preguntándose si realmente había lastimado a su familia.
Pero entonces recuerda claramente haber orado a Dios, algo que había aprendido del grupo de mujeres cristianas de Kakuma que la habían acogido, la habían cuidado como a una madre y le habían enseñado sobre la vida, su cuerpo, la adoración y el Dios vivo: « Dios, por favor, dame Tu verdad y solo Tu verdad , para que pueda discernir la diferencia». Y entonces recuerda haber sentido Su paz, dándose cuenta de lo equivocados que estaban esos chicos.
Parte de Rebecca se mostró reacia a compartir su historia incluso tantos años después, con tanto trauma que revivir en el proceso. Pero su esperanza a lo largo de la escritura y la publicación fue que “si lo comparto, podría ayudar a alguien que está pasando por un momento oscuro, que realmente puedas hacerlo. El sufrimiento no es sexy, pero no hay cantidad de quebrantamiento que no se pueda superar ”, continuó. "Si [un evento traumático] no mató físicamente, entonces hay espacio para la curación y la transformación, aunque para que ocurra, ¡necesitas un pueblo a tu alrededor!"
Desde la publicación de su libro, Rebecca, su esposo e hijos se han quedado instalados en Holanda por el momento, ya que ella promueve el libro y llena los compromisos de conferencias.
Y cuando esas voces despectivas y burlonas regresan periódicamente, recordándole el trauma de su infancia, la imagen que los demás tienen de ella, ha aprendido a escuchar la voz de su Padre celestial: «No, esto no viene de Dios; él solo dice que eres hermosa, que eres un tesoro , que puedes lograrlo. Yo soy un Dios de abundancia, puedo proveer».
