” ...por eso mis padres querían que tuviera una educación cristiana, porque este es el mundo de Dios y Él está en todo lo que hacemos. Y es muy cierto.”
Conexiones Perfil de ex alumnos de invierno de 2020
Llevamos el tiempo suficiente en el sector educativo como para darnos cuenta de que, a veces, los niños más "traviesos" acaban convirtiéndose en los ancianos de iglesia más comprometidos, los mejores líderes comunitarios, los empresarios más exitosos y los padres ejemplares. No siempre, pero sí en muchos casos.
Steve Zwiep '71 admite que era uno de esos niños traviesos en HC —y sus amigos y profesores probablemente estarían de acuerdo— y reconoce que no siempre valoró su educación cristiana en aquel entonces.
Pero eso fue mucho antes de que enviara a sus propios tres hijos a través de HC, y ahora ve a sus nietos comenzar allí.
“En aquel momento no lo valoré lo suficiente; no fue hasta después, cuando salí del colegio, que me di cuenta de por qué mis padres me habían enviado a una escuela cristiana, por qué querían que tuviera una educación cristiana: porque este es el mundo de Dios y Él está presente en todo lo que hacemos. Y es totalmente cierto”, admitió Steve.
“Había un letrero frente a la escuela que decía ' Soli deo gloria '. Eso tenía mucho significado para mí y me ha acompañado toda la vida; no es que haya hecho todo para la gloria de Dios, pero es una guía en mi vida”, agregó.
Criado en su casa en Holanda, a solo 150 pies de la puerta trasera del invernadero de su abuelo, Zwiep's Greenhouse, Steve comenzó a trabajar para su papá y su abuelo cuando tenía 12 años, regresaba a casa después de la escuela y los sábados para hacer los extraños "trabajos tipo gopher" para un gran $ .25 la hora. Luego, su padre le compró el invernadero a su abuelo, Steve y sus hermanos se convirtieron en gerentes y aprendieron el trabajo a través de la lectura y la experiencia, así como de los seminarios de MSU.
Criado en invernaderos y cada vez más aficionado al cultivo de plantas , Steve se especializó en biología en el entonces Calvin College, donde conoció a su esposa, Sue, y juntos formaron una familia que finalmente tuvo tres hijos, dos varones y una hija, todos graduados de HC.
“Lo interesante del cultivo es que se te mete en la sangre . Y es muy gratificante”, dijo Steve. Ha tenido estudiantes de diversas carreras universitarias que trabajaron en los parques de la ciudad de Holland durante el verano y disfrutaron tanto del trabajo que casi cambiaron de carrera.
Desde 2006, Steve ha trabajado como supervisor de parques de la ciudad de Holland, cuidando, cultivando, plantando, rastrillando, fertilizando y realizando todas las demás tareas necesarias para los 22 parques de Holland, desde el pequeño Morton Park de media hectárea hasta la granja VanRaalte de 65 hectáreas, que en conjunto suman más de 160 hectáreas. «Tenemos un sistema de parques muy extenso para el tamaño de nuestra ciudad», comentó. «Esto contribuye a la calidad de vida . Permite a la gente escapar del ajetreo diario, simplemente sentarse, relajarse y dejarse envolver por la belleza de las flores y el entorno».
"Es importante", continuó. "Nadie viene a ooh y aah sobre nuestras calles, nuestro departamento de policía, nuestro departamento de bomberos, aunque, por supuesto, necesitamos esas cosas, pero es como la guinda del pastel".
“Incluso en invierno, la gente aparca [en el Parque Kollen] y simplemente se sienta a contemplar el agua helada. Los espacios verdes son muy relajantes y revitalizantes para las personas; ¡basta con leer los Salmos!”
Cada año, desde 2011, Steve ha ayudado a Holland a ganar numerosos premios a través del programa nacional de mejora comunitaria "America in Bloom", donde las comunidades son evaluadas según siete criterios diferentes, como flores, áreas ajardinadas, bosques urbanos, impacto ambiental y vitalidad comunitaria. Este año, Holland recibió el premio a la " Mejor Celebración Comunitaria " en su categoría de población. "Es muy divertido", dijo Steve. "Es un programa de mejora que nos muestra cómo podemos mejorar nuestra ciudad en estas áreas". En 2017, Holland incluso participó en una competencia internacional, "Communities in Bloom", con los mismos criterios, y ganó varias categorías en su grupo de población ese año, y podría volver a participar en 2020.
Pero su evento más importante, obviamente, es Tulip Time, y lleva 12 o 13 años eligiendo los colores y tipos de tulipanes, con la ayuda de otros, incluido su especialista en invernaderos recientemente contratado. La ruta del desfile de más de 2 kilómetros y el centro de la ciudad reciben bulbos nuevos cada año, y aunque la mayoría de los bulbos duran más de una temporada, "se consigue una mejor floración" con bulbos nuevos, dijo. "Si se dejan en la tierra, los bulbos se parten y los tallos no son tan fuertes, pero las flores son más pequeñas", así que los sacan cada verano. Y plantan otros nuevos: los 189,000 de 90 variedades diferentes . A mano, y a pie, ya que usan una maceta para bulbos del tamaño de un muslo para plantarlos.
Steve ordena todas las bombillas a finales de mayo, o principios de junio ya para la próxima primavera. La ciudad hace una oferta y, desde 2016, se han decantado por Unex, una empresa de bombillas con sede en los Países Bajos. Durante solo un año, en el fatídico 2016, cuando la ciudad optó por la oferta más barata de ese año, en lugar de Unex, los tulipanes lucían manchas marrones, hojas retorcidas deformadas y tallos cortos, todos signos de un hongo llamado Botrytis, o fuego de tulipán. Definitivamente no es un año para repetir.
“ Simplemente las plantamos; no podemos controlar el clima, así que no me preocupo por eso. Dios controla el clima. Cuando los tulipanes brotan, brotan.”
” No importa cuál sea tu vocación, pero si encuentras la vocación de Dios en tu vida y la sigues, Dios te hará sentir satisfecho en esa vocación.
Pero ese año no fue tan malo como el “Stemfest” de 2012. “De eso mejor no hablamos”, bromeó Steve. “La última semana de marzo hubo cinco días seguidos con temperaturas superiores a los 80 grados. Los tulipanes florecieron a finales de marzo. Nunca había visto algo así”.
Al final, todo lo que pudieron hacer fue hacer una parodia de ello, aún ejecutando todos los desfiles y celebraciones, como "Stemfest", en lugar de Tulip Time. "Creo que la camiseta de Tulip Time 2012 es en realidad un artículo de colección", se rió.
Puede parecer mucha presión sobre los hombros de un solo hombre, pero « Simplemente las plantamos ; no podemos controlar el clima, así que no me preocupa», admitió. «Dios controla el clima. Cuando los tulipanes brotan, brotan».
Otro año, en 2015, Holanda fue galardonada con el premio a la mejor celebración de tulipanes del mundo . Y no precisamente por la cantidad total de tulipanes. Ciudades como Estambul, en Turquía, tienen muchísimos más tulipanes —30 millones de 125 especies— plantados por toda la ciudad. Y hay ciudades en China, Australia y Japón que también celebran festivales de tulipanes, a menudo con más tulipanes que Holanda. Pero Holanda celebra el festival de tulipanes más grande, que fija una semana de celebración con antelación y se mantiene fiel a ella, independientemente de cuándo florezcan los tulipanes. Las demás comunidades productoras de tulipanes fijan un mes general para la celebración, esperan a que los tulipanes florezcan en algún momento de ese mes y luego difunden la noticia cuando florecen.
"Tenemos el mayor impacto económico de todos estos países", dijo Steve. “No sabemos cuándo están floreciendo los tulipanes. Pero incluso si los tulipanes terminaron y florecieron, todavía tenemos el festival y lo pasamos bien ".
Windmill Gardens, que encarga entre 120 y 130 variedades diferentes, y la ciudad de Holland realizan un pedido conjunto de 450,000 bulbos de tulipán procedentes de los Países Bajos . Se trata del mayor pedido individual de bulbos de tulipán realizado por una ciudad del hemisferio occidental, con la excepción de Ottawa, Canadá. (Cabe destacar que Ottawa recibe 500,000 tulipanes cada año como muestra de agradecimiento de los Países Bajos por haber alojado y protegido a la familia real neerlandesa durante la Segunda Guerra Mundial). Steve y su equipo plantan los bulbos de tulipán a finales de octubre y principios de noviembre, ya que «necesitan el periodo de frío para enraizar, absorber los nutrientes y desarrollarse correctamente».
Una buena vida, llena de un trabajo gratificante que Steve se siente bendecido por disfrutar.
“En Eclesiastés, se habla de tu trabajo, de que tu trabajo es un llamado de Dios y de que Dios te satisface en tu llamado”, dijo Steve. “No importa cuál sea tu llamado, pero si encuentras el llamado de Dios en tu vida y lo sigues, Dios te hará sentir satisfecho en ese llamado”.
“Toda mi vida laboral ha sido muy satisfactoria, y por eso le doy gracias a Dios .”
