メイヤーズ '89

冬2019 つながり 同窓生プロフィール

暑かった。まるでアフリカの2階にいるような狂気じみた暑さで、もちろんエアコンはなかった。ジュリー（ティマーマン）メイヤード（89年卒）は、ゼーラントの自宅にいる6人の子供たちとこれほど長く離れたことはなく、海外に行ったことも、ましてやアフリカに行ったこともなかったし、誰かを養子に迎えたことなど一度もなかった。

そしてそれはうまくいきませんでした。

ジュリーと夫のスティーブ・メイヤード（89年卒）は今日帰国する予定だったが、アメリカ大使館が2ページある書類のうち2ページ目が欠けていたため、養子縁組したばかりの4歳の娘マイラをアメリカに入国させることができず、エチオピアから飛行機に乗せるのは意味がなかった。グループの他の全員が荷物を積み込み空港に向かう中、メイヤード夫妻の養子縁組コーディネーターは、大使館にマイラの解放を説得する最後の手段を講じるべきだと考え、文字通り階段を駆け上がって事務所へ向かった。

そしてカウンターの向こうの女性は全く協力してくれなかった。ジュリーがそこに立ち尽くし、涙を流しながら、二度とエチオピアには戻らない、二度と故郷を離れないと誓い、なぜこんなに難しいのかと神に問い詰めた。まるで神の計画に忠実に従っているかのように、神が道を開いてくれたかのように。エチオピアから思いがけず連れてこられたこの少女を養子に迎え、すでに家にいる6人の子供に加えるという計画に。

カウンターでのドラマに気づかず、マイラは待合室に立って、誰かからもらったスーパーボールを跳ねさせながら、彼女が知っている唯一の言葉を英語で歌いました。はできません。 私たちの神はとても偉大です…」

突然、カウンターの後ろのドアから男が入ってきて、ジュリーが泣いているのを見て、責任者の女性に何が起こっているのか尋ねた。彼女は書類がなくなったことを説明すると、男は「じゃあ、なぜできないんだ？」と尋ねた。「だって、こんな人たちのせいで仕事を失いたくないんですもの」と彼女は答えた。男はジュリー、スティーブ、楽しそうにボールを弾ませて歌っているマイラを見て、「私がやります」と言い、「承認」のスタンプを押して、メイヤード一家を飛行機に乗るように送り出した。彼らが走っている間に肩越しに振り返り、「お名前はもう一度いいですか？ ありがとうございました！ 神のご加護がありますように！」と声をかけた。

スティーブ（89年卒）とジュリー（ティマーマン）メイヤード（89年卒）は、かつてHCHSに通っていた頃、出会った自習室で、現在24歳から3歳半までの11人の子供を授かることになるとは夢にも思っていなかっただろう。実際に子供を持つことを考え始めたとき、彼らは私たち多くの人と同じように、実子である3～4人の年長の子供たちと楽しく過ごし、寝室4つとバスルーム1つの家で幸せに暮らして、それで子育てを終えるつもりだったのだ。

「でも、振り返ってみると、神様が私たちに抱いていた夢がどれほど大きく、素晴らしいものだったかが分かります」とジュリーは真剣に語り、神の驚くべき導きに導かれ、マイラだけでなく、6人の実子に加えてさらに4人の養子を迎え入れたという、驚くべきエピソードを次々と披露した。

一方、日中はクオリティ・マシン・アンド・オートメーション社のオペレーション担当副社長を務めるスティーブは、友人のマイク・ヴェルカイクと、ジーランドにあるヘイブンCRC教会の牧師ティムと共に、レソトのビューティフル・ゲートへ宣教旅行に出かけ、アフリカのすべてに魅了された。

「夫が真のキリストの信者になったのは、まさにその時だったと思います」とジュリーは言った。確かに彼はクリスチャンとして育ち、教会に通い、キリストを信じていた。「でも、それを実践し、手放すことができたでしょうか？でも、あの旅行の後、彼の心は爆発しそうになって（私がいない間に！）、すぐに賛同してくれました。『交代しよう！』と彼は私に言ったんです。」

しかし、ジュリーはまだそこに来ておらず、アフリカの女の子をゼーランドに連れて行く準備ができていなかったので、神にこう言いました。「グアテマラはできるけど、神様、アフリカのことは知りません。 ゼーラント州の黒人の子供？」

そこで彼らは祈りました。

そして、ホランド・クリスチャン大学がホランド・センチネル紙に、一見脈絡のない記事を掲載し、「神の創造物はもっと色彩豊かだ」といった趣旨のことを述べ、当時からすでに学生構成の多様化に取り組んでいたことを紹介した。

「タイミングが本当に素晴らしかったんです！」とジュリーは言い、それがきっかけで、当時高校入学を控えていた長男と次男をホランド・クリスチャン・スクールに通わせることに決めたのだと付け加えた。しかし、それがきっかけでエチオピアからの養子縁組に切り替え、2週間後に紫色のスウェットシャツを着た愛らしい4歳の女の子の写真を受け取った。 「彼女の目はキラキラと輝いていて、疑問の余地も議論の余地も全くなく、子供たちもみんな大賛成でした」とジュリーは語った。

しかし、マイラを連れてエチオピアから凱旋帰国した後も、事態は決して楽なものではなかった。「すべてが想像していたものとは違っていた」とジュリーは語る。「これが神の計画だとしたら、なぜこんなに大変なのだろうと思った」。

マイラの移行は困難で、XNUMX人の養子の中で最も困難だったが、マイラは父親ができることに本当に興奮していたとジュリーさんは語った。 彼女は一人っ子であることに慣れていて、自分の思い通りに行動することに慣れていて、意志が強かったのですが、今では突然、XNUMX人兄弟の末っ子になりました。

しかし10年後の今、ジュリーはこう語る。「彼女は私が困った時に真っ先に電話する人の一人よ。本当に頼りになる人なの」。やがて、7人の子供がいる生活は満ち足りたものになり、ごく普通の生活を送るようになった。そして、これ以上子供を養子に迎えることなど、全く考えなくなった。

しかし、またしても奇跡的な、神の介入とも言える物語を簡潔にまとめると、エチオピア北部の田舎から、思いがけずデズモンドがやってきた。エチオピア人というよりはスーダン人といった風貌だったが、純粋な喜び、賑やかさ、そしてエネルギーに満ち溢れており、スティーブが養子縁組のために売ったボートの価値は十分にあった。「デズモンドは私たちに喜びを教えてくれた」とジュリーは言った。「デズモンドのおかげで、私たちはこの太陽の光、彼が持つ人への愛を、もう少しで逃すところだったと気づいたのよ！」

こうして8人になった。「もうこれで終わりだと思っていたけれど、その時点で私たちは多くのことを諦めてしまっていたので、何か頼まれたらいつでも目を光らせておくつもりだった」とジュリーは言った。そして、またもやエチオピアから2人の姉妹を養子に迎えたいという申し出があった。

「ここが一番不安だったんです」とスティーブは言った。「この時点で401K（確定拠出年金）は使い果たしていて、バスルームが1.5つしかない古い家にまだ住んでいました。車とボートを売り、助成金にも申請しましたが、これまで何も得られませんでした。今回のプロジェクトに必要な約3万8000ドルは、すべて自分たちで資金集めをしなければなりませんでした。18歳と19歳の子供2人が大学に入学するのですが、その学費を私たちが負担していたんです…」

しかし、ジュリーはこの件に関しては既に賛成していた。「経済的に準備ができていないからといって、彼らを待たせるつもりはない」と彼女は断言した。

そこで、彼らはデザート募金活動を計画していたところ、ふとした提案で、養子縁組に資金を提供するテキサス州の家族団体であるジョセフズ・ドリームコートに連絡し、おそらく 3 ～ 4 ドルを期待しました。 おそらく最初の支払いを行うのに十分でしょうか？

ところが、彼らはその団体の代表から、メイヤード夫妻の牧師に確認した後、両方の養子縁組費用を全額負担すると告げられた。「この人たち、本気なの？！」と彼らは驚いた。そこで、彼らは子供たち全員をどこに収容するかを考えなければならなかった。バスルームが1つ半しかない部屋で、12人分の朝の支度をどうやってこなすのだろうか？

「トイレって本当に人生を変えるものなのよ！前の家ではトイレに行列ができていて、子供たちはデッキからおしっこしてたのよ」とジュリーは笑いながら言った。

彼らは数年間土地を保有し続け、いつかそこに夢の家を建てようと計画していましたが、今では家を売り、建築を見越して12人全員がスティーブの両親の家に引っ越しました。

しかし、結局それは無理だと判断した。「2年前は夢だったのに、今はカウンタートップの見た目なんてどうでもいいって決めたのよ！建築の過程や、それに伴う経済的な負担を考えると、もう耐えられなかったの」とジュリーは語った。

そこで彼らは最後にもう一度家を見て回り、これまで以上にあらゆる可能性を検討した。ゼーラント地方で13人が暮らせる手頃な価格の家を見つけるのは容易ではないことを十分に承知していたからだ。

しかし、奇跡的に（文字通りの意味で！）彼らは理想の家を見つけました。「家はただの家ですが、私たちの家族のために厳選されたような家でした。広々としたキッチン、大きな寝室、5つのバスルーム、巨大な洗濯室。想像していた以上の広さで、10エーカーの敷地にはプールまでありました。これ以上完璧な家は望めません！神様は、この全てが始まった時から、あなたの子供たちのための場所を用意することを知っていたのです。あの家はまさに贈り物です！」

そして二人の新しい娘は？ 二人の少女は極度の栄養失調で、やせていて、登録されている7歳と9歳にしては非常に小柄でした。そして、やはり、新しい家でのスタートは簡単ではありませんでした。

「大変でした。ロジーナはまるでスズメバチのように怒っていました！彼女は個性が強く、これまで多くの苦難を経験してきたので、愛されることを望んでいませんでした。私たちは、ついにやり過ぎてしまったのではないか、手に負えなくなってしまったのではないかと悩みました。でも、彼女は本当に成長しました！今では、とても優しくて、楽しくて、皮肉屋な子です！」とジュリーは語った。

子供がXNUMX人、家族がXNUMX人になったメヤード家は、完全だと感じた。 今度は本当に。 しかし、彼らは、ゼーラント州のヘブン CRC という自分たちの教会を通じて、ジュリーの情熱であるベタニー クリスチャン サービスの「セーフ ファミリー」奉仕の推進を支援したいと考えていました。 彼らは、他の人が安全な家族、つまり危機に陥った資源が不足している家族のために短期保育を行うことができ、できれば児童保護サービスの介入を防ぐことができる家族を支援したいと考えていたため、メイヤーズ夫妻は自分たちで認定プロセスを踏むことに決めました。それは、他の家族がそのプロセスを歩むのをより良く助けるためだけです。

もうお分かりでしょう。そう、また別の子供が現れたんです。

「みんなエヴァが大好きなんです！彼女は、神様が私たちに今この瞬間を愛するようにと呼びかけていることを教えてくれました。もし彼女をずっとそばに置いておけないと分かっていたら、それでも同じことをするでしょうか？書類にサインしていないので、まだ彼女を飼い続けられる保証はないんです」とジュリーは言った。「でも、私たちは努力しています！」

しかし、日々の細かいことはどのようにして機能するのでしょうか? 11人の子供との生活は？ すべての人にキリスト教教育を？

「うちではスロークッカーをよく使うし、タコスもたくさん食べるし、ビュッフェスタイルで食事をすることが多いの。アルディでよく買い物もするわ…」とジュリーは淡々と話した。「おかげで、資源を有効活用できるようになったわ！ 物をみんなで回し合って使うし、食べ物が無駄になることはめったにないの。子供たちが食べて、犬が食べて、鶏が食べる。家族が増えるにつれて、何がうまくいって何がうまくいかないかが分かってくるのよ。子供たちはそれぞれ違うペースで早く成長して、年上の兄弟姉妹から色々なことを学ぶのよ！」

スティーブとジュリーが高校生の頃に想像していたような生活ではありませんでしたが、それでも、彼らが感謝して繁栄している生活です。

「ホランド・クリスチャン・スクールは、私たちが『アメリカンドリーム』だけを追い求めるのではなく、もっと大きな目標のために生きるべきだと気づかせてくれる種を蒔いてくれたと言えるでしょう」とジュリーは語った。「また、適切な時期に一歩踏み出す勇気を与えてくれるクリスチャン同士の友情を育むのにも役立ちました。優れたキリスト教教育は、典型的なアメリカの核家族とは異な​​る視点から家族を捉える世界観を与えてくれます。イエスは私たちに、意義のある人生を送るよう呼びかけており、それは必ずしも世間一般に理解できるものではない、ということを教えてもらえたことは、私たちにとって大きな恵みでした。」