Como uma pessoa se recusa a correr cross country no ensino médio porque “era muito chato” e se torna capitão de uma equipe de corrida da Divisão 1, classificada nacionalmente? Além de ser classificado como D1 Collegiate All-American?
Enquanto Kayla Windemuller '18 era estudante na Holland Christian Middle School, ela se recusou a correr cross country, em vez disso jogou basquete por ser mais interessante. Avançando quase 10 anos, Kayla não apenas venceu os campeonatos nacionais da Divisão 1, mas também foi eleita capitã da equipe de corrida classificada nacionalmente da Universidade de Michigan. E deseja usar sua posição lá para servir aos outros e ao Senhor.
“Nunca pensei que seria capitã”, disse ela. “Normalmente não sou um líder – gosto de sentar e seguir, e sempre tivemos grandes capitães antes.”
Mas no vácuo deixado após a graduação de vários líderes de equipe e com o desejo de manter vivas as tradições e servir seus companheiros de equipe, Kayla foi eleita capitã de equipe em seu primeiro ano de seu programa de mestrado na Universidade de Michigan. Ficar afastada durante a maior parte de seus anos de calouro e segundo ano devido ao COVID e às lesões a tornou elegível para cursar dois anos em seu programa de mestrado também.
“Os primeiros dois anos de escola foram brutais – provavelmente alguns dos anos mais difíceis da minha vida. Nunca pensei que teria sucesso”, refletiu Kayla. Mas “As lesões forçam você a aprender muito sobre si mesmo, como você vai lidar com as provações”.
Kayla começou em Baylor imediatamente após o ensino médio, pensando que a escola cristã particular menor seria uma opção melhor do que sua outra opção, a Universidade de Michigan. Em vez disso, ela acabou com saudades de casa, morando tão longe de casa, lesionada a maior parte da temporada e desejando estar mais perto de sua família, seu principal sistema de apoio. Então, depois de um primeiro semestre de COVID na primavera, ela transferiu seu segundo ano para a Universidade de Michigan, mais perto de casa e de sua base de apoio. Mas ainda não foi fácil.
“Foi um grande ajuste e eu era basicamente um calouro de novo. Fiquei nos dormitórios – e realmente odiei”, disse ela. “Os acadêmicos eram tão diferentes vindos de Baylor! Tive que reaprender a estudar, minhas notas não eram nada boas! Eu realmente lutei.”
Os acadêmicos deram muito trabalho no início, enquanto ela descobria como navegar nas aulas. “Eu nunca tinha tirado notas ruins antes, então trabalhar duro e ainda assim tirar notas ruins era uma novidade”, disse ela. “Melhorei exponencialmente na faculdade! Além disso, encontrei mais propósito no que estava fazendo.”
Ao longo do caminho, Kayla teve que aprender a ouvir as pessoas ao seu redor, pessoas como sua mãe: “Eu adorava os esportes que você praticava e faziam seu corpo doer – adoro a sensação de estar dolorida”, ela riu. “Eu odiava [cross country] no ensino médio porque não era sério o suficiente para mim. Estávamos jogando Capture the Flag e eu preferia correr sozinho.”
Foi sua mãe quem a convenceu de que ela deveria tentar concorrer como caloura na Holland Christian High School. E “o time foi super divertido, saí me sentindo bem e dolorido e, olhando para trás, os treinadores fizeram um bom trabalho”, disse Kayla. Ela acabou sendo a única mulher do HCHS a chegar às finais estaduais de cross country em seu primeiro ano, correndo os 5 km em 19 minutos.
Kayla basicamente pulou completamente os 18 km de 5 minutos e voltou em seu segundo ano correndo 17 km de 5 minutos, subindo até o topo do cross country e das pranchas de atletismo do HCHS. Seu nome ainda é o número um na tabela de classificação de cross country e nas corridas de 1600 e 3200 metros, além dos revezamentos de 1600 e 3200 metros.
Mas Kayla teve que aprender a ouvir seus treinadores também, os treinadores de cross country e track do HCHS, aos quais ela admite ter dado alguma atitude. “Era difícil trabalhar comigo – eu queria correr e correr e eles não deixavam. Eles eram espertos e eu não! Eu devolvo muito do meu sucesso a eles por causa de tudo que fizeram por mim!”
“Obviamente não sou assim agora – cresci muito, cresci como cristã”, acrescentou Kayla. “Indo para Michigan eu era uma minoria e ainda sou uma minoria [como cristão], mas tinha minha fé em que me apoiar e algo mais em que acreditar do que correr.”
Mas ela também rapidamente se aproximou de seus colegas de equipe em Michigan: “Orei muito por um bom grupo de amigos, e Deus foi muito gracioso com isso”, disse ela. “Consegui encontrar melhores amigos e realmente me dei bem com muitas garotas.”
Muitos outros aprendizados também aconteceram ao longo do caminho – aprender sobre si mesma e seu corpo, especialmente quando ela se machucou tanto durante seu primeiro e segundo ano. “Foi muito aprendizado e crescimento e ouvir meu corpo, e tirar mais dias de folga, quando meu eu mais jovem nunca teria feito isso”, explicou ela. “Trabalhei para manter minha saúde, não me comparar com os outros e aprender a ter foco. Eu adorava correr e não queria que isso me fosse tirado.”
Em Michigan, a especialidade de Kayla passou a ser a corrida com obstáculos - uma “corrida muito legal”, disse ela, acrescentando que tem sido ótimo ser “jogada no meio de atletas de alto nível do país”.
Mas ela também reconhecia que, embora estes corredores de elite sejam muito talentosos e sejam os melhores do país, ainda existiam frequentemente “muitos traços tóxicos”, como percepções pouco saudáveis sobre a comida e o corpo.
Depois de brincar com uma variedade de cursos de saúde, começando com nutrição, passando para ciências do exercício e outras áreas relacionadas à saúde, Kayla finalmente decidiu que realmente queria se formar em nutrição e atualmente está no ano de um de seus mestrados em dietética, a ciência da nutrição. como a alimentação e a nutrição afetam a saúde humana. Ela ainda não tem certeza do que fará com isso – ela se imagina trabalhando em uma UTIN com bebês prematuros, ou talvez trabalhando com atletas do ensino médio com transtornos alimentares.
Kayla está gostando de seu papel como capitã, o que significa cuidar de muita logística, como transporte para as competições, coletar formulários e conduzir exercícios de aquecimento para a equipe de 34 mulheres antes de partirem para suas 55-65 milhas todas as semanas. Mas ela também continua aprendendo a ouvir, a se comunicar entre os treinadores e os atletas como intermediária. E ao mesmo tempo que leva o trabalho a sério, ela também se diverte e gosta de estar com a equipe.
“Competir contra outras pessoas é muito divertido, e o cross country tem o aspecto de equipe”, disse ela. “O número 1 é tão importante quanto o número 7 e a equipe que apoia você em casa. É muito divertido ter um monte de garotas com quem malhar!”
Mais importante ainda, Kayla continua a crescer em sua fé: “Saber que sou filha de Cristo alivia a pressão de correr, onde as pessoas pedem tanto de você. Tudo o que posso fazer é através da força de Deus”, acrescentou ela. “Essa é uma das razões pelas quais eu deveria estar aqui: viver minha fé da melhor maneira possível. É algo em que nem sempre tive tanta confiança, mas Michigan é um lugar que realmente precisa de Jesus. É legal poder viver minha fé aqui e ser apoiado por meus treinadores e companheiros de equipe.”
